Welche ist die meistgesprochene Sprache in Afrika? Top 10

Nach Angaben der UNESCO werden auf dem afrikanischen Kontinent zwischen 1500 und 3000 Sprachen (einschließlich Dialekte) gesprochen, die alle das Erbe von Jahrtausenden der Migration und der Kolonialgeschichte tragen. Allerdings haben nur einige Dutzend einen offiziellen Status erlangt oder sind als Lingua franca anerkannt. Diese weit verbreiteten Sprachen werden in der Regierung, im Bildungswesen und in der interkulturellen Kommunikation verwendet. In diesem Artikel stellt Altezza Travel die am häufigsten gesprochenen Sprachen in Afrika vor. 

1. Suaheli

• Anzahl der Sprechenden: über 230 Millionen

Suaheli ist die am weitesten verbreitete afrikanische Sprache. Sie wird in Tansania, Kenia, Uganda, Ruanda, der Demokratischen Republik Kongo und auch in Burundi, Südsudan, Somalia, Mosambik, Malawi, Sambia und den Komoren aktiv gesprochen. Die Zahl der Muttersprachler ist jedoch relativ gering und wird auf etwa 15 bis 20 Millionen geschätzt.

Suaheli hat seinen Ursprung an der Ostküste, am Indischen Ozean. Zunächst war es ein wenig bekannter Dialekt, der von den örtlichen Bauern, Fischern und Hirten gesprochen wurde. Als sich der Handel in der Region ausweitete, entwickelte es sich zu einer Kommunikationssprache für alle, die dort ankamen. Im Laufe der Jahrhunderte brachten Einwanderer aus anderen afrikanischen Regionen, europäische Kolonisatoren und Händler aus Asien und dem Nahen Osten Elemente aus dem Arabischen, Portugiesischen, Englischen, Deutschen und Hindi in das Suaheli ein. Diese Sprachmischung hat dazu beigetragen, dass Suaheli zu einer der beliebtesten Sprachen Afrikas und der Welt geworden ist. 

Heute wird Suaheli in vielen Schulen und Universitäten gelehrt, ist in den Medien stark präsent und wird jährlich am 7. Juli als Welttag der Suaheli-Sprache gefeiert, der von der UNESCO eingeführt wurde. Auch die Afrikanische Union hat Suaheli als offizielle Sprache anerkannt. Suaheli gehört zum Bantu-Zweig der Niger-Kongo-Sprachfamilie.

2. Englisch

• Anzahl der Sprechenden: 130 bis 250 Millionen

Englisch ist Amtssprache in Südafrika, Kenia, Nigeria, Tansania, Ghana, Uganda, Sambia, Liberia und vielen anderen afrikanischen Ländern. Insgesamt wird Englisch in 27 von 54 afrikanischen Ländern gesprochen, wobei das Sprachniveau sehr unterschiedlich ist.

Nach Angaben der internationalen Bildungsorganisation EF Education First, die den English Proficiency Index erstellt, sticht Südafrika unter den englischsprachigen afrikanischen Ländern hervor. Das Land belegt weltweit den zehnten Platz und übertrifft damit viele europäische Länder wie Rumänien, Belgien, Finnland, Italien, Frankreich, die Tschechische Republik und die Schweiz. Kenia rangiert auf Platz 19, während Nigeria auf Platz 30 liegt. Andere afrikanische Länder rangieren deutlich weiter hinten.

Die World Linguistic Society nennt Uganda, Sambia, Südafrika und Kenia (in dieser Reihenfolge) als die besten englischsprachigen Länder Afrikas. Wie der Weltatlas feststellt, waren alle diese Länder einst britische Kolonien und erkennen nun Englisch als offizielle Sprache an. Dieses koloniale Erbe ist ein wesentlicher Grund dafür, dass nicht-afrikanische Sprachen in vielen Teilen des Kontinents nach wie vor weit verbreitet sind.

3. Arabisch

• Anzahl der Sprechenden: über 213,5 Millionen

Arabisch hat in Afrika die größte Zahl von Muttersprachlern. Nach Angaben des globalen Datenprojekts World Data sprechen über 213 Millionen Menschen Arabisch als Erstsprache, einschließlich verschiedener Dialekte. Zählt man auch diejenigen hinzu, die Arabisch als Zweitsprache verwenden - zum Beispiel, um den Koran zu lesen - ist die Zahl noch deutlich höher. Unter den wichtigsten Sprachen Afrikas hat Arabisch die meisten Muttersprachler, während Suaheli und Englisch als Lingua francas dominieren.

Arabisch ist besonders in Nordafrika weit verbreitet und ist Amtssprache in Ägypten, Algerien, Marokko, Tunesien, Libyen, Sudan, Mauretanien, Tschad, Dschibuti, Somalia und den Komoren. Die Sprache hat ihren Ursprung auf der arabischen Halbinsel und gelangte im 7. Jahrhundert mit der Ausbreitung des Islam nach Afrika. Heute lebt fast die Hälfte aller Arabisch sprechenden Menschen auf dem afrikanischen Kontinent. Ägypten ist das bevölkerungsreichste arabischsprachige Land, in dem die große Mehrheit der Bevölkerung die Sprache täglich verwendet.

4. Französisch

• Anzahl der Sprechenden: 167 Millionen

Nach Angaben der Beobachtungsstelle für die frankophone Welt (ODSEF) gibt es weltweit 327 Millionen französischsprachige Menschen - und mehr als die Hälfte davon leben in Afrika. Französisch ist Amtssprache in Benin, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, den Komoren, der Zentralafrikanischen Republik, der Elfenbeinküste, Dschibuti, Gabun, Guinea, Madagaskar, Mali, Niger, Ruanda, Senegal, den Seychellen, Togo und der Demokratischen Republik Kongo.

Interessanterweise berichten die Archive der U.S. Library of Congress, dass in Kinshasa, der Hauptstadt der DRK, mehr Menschen Französisch sprechen als in Paris.

Französisch kam während der Kolonialzeit nach Afrika: Im 19. und frühen 20. Jahrhundert eroberte Frankreich große Gebiete in West-, Äquatorial- und Nordafrika. Es wurde zur Sprache der kolonialen Verwaltung und des Bildungswesens und diente der Regierungsführung und der Kommunikation zwischen den Völkern. Nach der Unabhängigkeit behielten viele Länder Französisch als Amtssprache bei, und es ist nach wie vor ein wichtiger Bestandteil des sozialen und politischen Lebens.

5. Hausa

• Anzahl der Sprechenden: bis zu 70 Millionen

Hausa ist die Sprache des Hausa-Volkes und ist in West- und Zentralafrika weit verbreitet - in Benin, Kamerun, Burkina Faso, Tschad, der Zentralafrikanischen Republik, dem Kongo, Ghana, Eritrea, Sudan, Niger und Togo. Das ursprüngliche Schriftsystem basierte auf der arabischen Schrift, wurde aber während der Kolonialzeit auf das lateinische Alphabet umgestellt, das auch heute noch verwendet wird.

Wie Suaheli ist Hausa als Verkehrssprache in Wirtschaft, Politik, Bildung und Medien weit verbreitet. Zeitungen, Bücher, Radio und Fernsehen werden alle in Hausa produziert.

Nach Angaben von Science Direct, einer von Fachleuten geprüften akademischen Plattform, verfügt Hausa über einige der umfassendsten Wörterbücher und Grammatikreferenzen unter den afrikanischen Sprachen. Trotz seiner Bedeutung wurde Hausa jedoch zunächst nicht als offizielle Sprache der Afrikanischen Union (AU) anerkannt. Im Jahr 2022, auf der 35. AU-Versammlung, wurde Suaheli als erste afrikanische Sprache als Amtssprache der AU anerkannt. Zuvor waren nur Arabisch, Englisch, Französisch, Portugiesisch und Spanisch Amtssprachen. Heute werden auf der AU-Website neben diesen fünf Sprachen auch "alle afrikanischen Sprachen" als Amtssprachen aufgeführt.

6. Amharisch

• Anzahl der Sprechenden: bis zu 60 Millionen

Amharisch ist nach Arabisch die am zweithäufigsten gesprochene semitische Sprache der Welt und hat weltweit über 100 Millionen Sprecher. Es wird vorwiegend in Äthiopien gesprochen, wo es als Amtssprache dient und verschiedene ethnische Gruppen verbindet. Darüber hinaus ist Amharisch auch in Eritrea sowie in Diasporagemeinschaften in Ägypten, Kenia, Uganda, Südafrika, Dschibuti, Sudan und sogar in den Vereinigten Arabischen Emiraten zu hören.

Amharisch gehört zu den wenigen weit verbreiteten afrikanischen Sprachen mit einem eigenen Schriftsystem. Dieses besteht aus 34 Grundzeichen, die sich je nach begleitendem Vokal verändern, sodass insgesamt über 270 Zeichen existieren. Die Sprache verfügt zudem über eine reiche literarische Tradition, die unter anderem Chroniken äthiopischer Kaiser wie Tewodros II., religiöse Texte und Werke der Belletristik umfasst.

7. Yoruba

• Anzahl der Sprechenden: 40 bis 45 Millionen

Yoruba wird in ganz Westafrika gesprochen - insbesondere in Nigeria (dem bevölkerungsreichsten Land Afrikas), Benin und Teilen von Togo, Sierra Leone, Ghana und Elfenbeinküste. Nach Angaben der Knowledge 4 All Foundation wird Yoruba auch in Diaspora-Gemeinschaften in Kuba, Brasilien, den USA und Großbritannien gesprochen. Die Gesamtzahl der Sprecher wird auf 40 bis 45 Millionen geschätzt.

Yoruba ist eine tonale Sprache mit drei Grundtönen - hoch, mittel und tief -, die die Bedeutung eines Wortes verändern können. Das Schriftsystem basiert auf dem lateinischen Alphabet, das durch diakritische Zeichen zur Kennzeichnung von Tönen und Klängen ergänzt wird. Yoruba ist im Alltag weit verbreitet, wird in Nigeria und Benin in den Schulen unterrichtet und ist auch eine der Hauptsprachen von Nollywood (der nigerianischen Filmindustrie).

8. Oromo

• Anzahl der Sprechenden: bis zu 45 Millionen

Oromo ist in Nordostafrika weit verbreitet - insbesondere in Äthiopien, wo die Oromo etwa 40 Prozent der Bevölkerung ausmachen. Es wird auch in Teilen von Kenia, Somalia und Ägypten gesprochen. In Äthiopien ist sie neben Amharisch eine der wichtigsten Landessprachen und wird in der Regierung, den Medien und im Bildungswesen verwendet. In Kenia gibt es etwa acht verschiedene Oromo-Gruppen.

Aufgrund der Dominanz des Amharischen im kaiserlichen Äthiopien besaß Oromo lange Zeit keinen offiziellen Status. Erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann es, in Druckwerken und im Bildungswesen aufzutauchen. In den 1990er Jahren wurde das lateinische Alphabet eingeführt, wodurch es als Verkehrssprache für Bildung und Kommunikation leichter zugänglich wurde.

9. Igbo

• Anzahl der Sprechenden: über 30 Millionen

Igbo ist die Sprache des Igbo-Volkes und wird im Südosten Nigerias sowie in Gemeinden in Kamerun, Äquatorialguinea, Sierra Leone, São Tomé, den USA, Großbritannien, Kanada und Teilen von Kuba, Barbados und Jamaika gesprochen. Nach Angaben von Oxford Bibliographies sprechen über 30 Millionen Menschen Igbo, die meisten von ihnen als Muttersprachler.

Seit der Kolonialzeit wird Igbo mit dem lateinischen Alphabet geschrieben. Davor wurde ein symbolisches Schriftsystem namens Nsibidi von der Ekpe-Gesellschaft für rituelle und geheime Kommunikation verwendet. Heute erfreut sich das Igbo einer starken literarischen Präsenz, unter anderem dank Chinua Achebes Roman Things Fall Apart, der zwar auf Englisch geschrieben ist, aber die Auswirkungen der europäischen Kolonialisierung auf die traditionelle afrikanische Gesellschaft anschaulich schildert. Achebe wurde 2007 mit dem Internationalen Booker-Preis ausgezeichnet.

Trotz der Dominanz des Englischen (Nigerias Amtssprache) bleibt Igbo die Hauptkommunikationssprache für Millionen von Menschen, auch im Ausland. Sie wird auch an einigen nigerianischen Universitäten und Wochenendschulen gelehrt.

10. Portugiesich

• Anzahl der Sprechenden: zirka 30 Millionen

Portugiesisch ist in sechs afrikanischen Ländern eine Amtssprache: Angola, Mosambik, Guinea-Bissau, São Tomé und Príncipe, Kap Verde und Äquatorialguinea. Mit Ausnahme von Äquatorialguinea waren alle Länder rund 450 Jahre lang portugiesische Kolonien und bilden heute die PALOP-Gruppe (Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa - afrikanische Länder mit Portugiesisch als Amtssprache).

Das Portugiesische entstand aus nordportugiesischen Dialekten und wurde im 13. Jahrhundert zur Amtssprache. Im 15. Jahrhundert begannen portugiesische Entdecker mit der Kolonisierung Afrikas. Im Laufe der Zeit vermischte sich die Sprache mit den lokalen Sprachen, so dass verschiedene Kreolsprachen entstanden, die noch heute gesprochen werden. Angola ist eine bemerkenswerte Ausnahme - nach Brasilien ist es das zweitgrößte portugiesischsprachige Land der Welt. Auch wenn die indoeuropäischen Sprachen nicht in Afrika beheimatet sind, spielen sie heute in einer Reihe von afrikanischen Ländern eine wichtige Rolle.

FAQ

Welche ist die meistgesprochene Sprache in Afrika?

Es gibt keinen eindeutigen Spitzenreiter - es hängt von den Kriterien ab. Gemessen an der Zahl der Muttersprachler liegt Arabisch an der Spitze. Was jedoch die Verwendung als Verkehrssprache angeht, so liegen Englisch und Suaheli vorn. Französisch und Hausa folgen dicht dahinter.

Welches sind die drei wichtigsten afrikanischen Sprachen?

Die drei wichtigsten afrikanischen Sprachen, gemessen an der Gesamtzahl der Sprecher, sind Suaheli, Arabisch und Englisch. Diese Sprachen sind in mehreren Ländern als Amtssprachen oder Verkehrssprachen weit verbreitet.

Wird in Afrika eher Arabisch oder Suaheli gesprochen?

Suaheli wird in Afrika insgesamt häufiger gesprochen, weil es als Zweitsprache weit verbreitet ist, während Arabisch mehr Muttersprachler hat. Suaheli ist also insgesamt weiter verbreitet, aber Arabisch ist die am häufigsten gesprochene Sprache.

Ist Suaheli oder Zulu weiter verbreitet?

Suaheli ist weitaus verbreiteter als Zulu und wird von über 200 Millionen Menschen in Ost- und Zentralafrika gesprochen, meist als Zweitsprache. Zulu ist zwar in Südafrika von Bedeutung, hat aber nur etwa zwölf Millionen Muttersprachler.

Wird in Afrika eher Englisch oder Französisch gesprochen?

Französisch ist in mehr afrikanischen Ländern Amtssprache, insbesondere in West- und Zentralafrika, während Englisch in bevölkerungsreichen Ländern wie Nigeria, Kenia und Südafrika dominiert. Beide Sprachen sind in der Regierung, im Bildungswesen und in den Medien weit verbreitet, auch wenn die tatsächliche Verwendung im Alltag von der jeweiligen Region abhängt.

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