Changuu Island (Prison Island), Sansibar

Eine der beliebten Sehenswürdigkeiten für Reisende auf Sansibar ist eine kleine Insel, auf der Riesenschildkröten leben. Offiziell heißt sie Changuu, doch bekannter ist sie als Prison Island. Unsere Fahrt beginnt an den lebhaften Ufern von Stone Town; eine kurze Bootsfahrt führt hinüber zu dieser faszinierenden Insel, auf der Geschichte und Natur eng miteinander verbunden sind. In diesem Artikel erfahren Sie Wissenswertes über Hotels, Ausflüge, Sehenswürdigkeiten und die Geschichte von Prison Island – und über vieles mehr. Beginnen wir mit den vielen Namen der Insel.

Prison, Changuu oder Tortoise Island?

Changuu Island ist unter verschiedenen Namen bekannt. Der offizielle Name wird nur selten verwendet; vielleicht hören Sie auch Turtle Island, Prison Island, Quarantine Island oder Kibandiko. Wenn Sie Ihren Ausflug planen, sollten Sie also wissen: Es handelt sich nicht um mehrere Inseln, sondern um ein kleines Stück Land von weniger als 1 km Länge.

Häufig wird die Insel Turtle Island oder Tortoise Island genannt, denn hier leben tatsächlich Aldabra-Riesenschildkröten, die eine Länge von 1 m oder mehr erreichen. Wenn sie ihre Hälse vollständig unter dem Panzer hervorstrecken und nach oben recken, reichen diese beeindruckenden Tiere bis zur Hüfte eines erwachsenen Menschen. Da die großen Schildkröten für viele Besucher – besonders für Kinder – der stärkste Anziehungspunkt der Insel sind, hat sich dieser inoffizielle Name im Tourismus durchgesetzt.

Prison Island heißt die Insel außerdem, weil sich hier die Ruinen eines Gefängnisses aus dem späten 19. Jahrhundert befinden. Tatsächlich wurde der Gefängniskomplex jedoch nie als Gefängnis genutzt. Stattdessen diente er als Sanitätsstation für Seeleute und Passagiere, bei denen der Verdacht auf gefährliche ansteckende Krankheiten bestand. Daher stammt ein weiterer Name: Quarantine Island.

Es gibt noch einen älteren Namen für die Insel: Kibandiko. Auf diese frühe Geschichte gehen wir hier jedoch nicht im Detail ein. Stattdessen konzentrieren wir uns auf jene historischen Phasen von Changuu, die für heutige Besucher besonders interessant sind. Wir folgen dabei nicht streng der Chronologie, sondern eher der Route, auf der die meisten Reisenden die Insel erkunden. Beginnen wir also mit den faszinierenden Schildkröten.

Sansibars Riesenschildkröten

Wenn Sie auf der Insel ankommen, erwarten Sie warmer weißer Sand und das klare Wasser des Indischen Ozeans. Grüne Bäume neigen ihre Zweige über die zartrosa Mauer, die die Südspitze der Insel umschließt. Dann betreten Sie den Turtles Park, auch Prison Island Tortoise Sanctuary genannt – und wenn Sie diese großen Reptilien noch nie gesehen haben, werden sie Sie vermutlich überraschen.

Riesenschildkröten kriechen langsam über das Gelände und sogar über die Gehwege; ihre Bauchpanzer scharren dumpf, die Krallen klicken leise auf dem Boden. Sie sind so groß, dass man im ersten Moment kaum glauben mag, lebende Tiere vor sich zu haben. Aus der Ferne könnten sie für Holzskulpturen gehalten werden. In den Panzer der größten Männchen würde problemlos ein zusammengerolltes 5-jähriges Kind passen. Bitte behandeln Sie diese Tiere dennoch mit Respekt und lassen Sie Kinder nicht auf ihnen sitzen. Das Bild von Riesenschildkröten, die Freunde auf ihrem Rücken tragen, gehört nur in alte sowjetische Zeichentrickfilme.

Am Eingang des Parks erhalten Sie Kohl, mit dem Sie die Tiere füttern dürfen. Wirklich hungrig sind sie selten, denn es kommen stets viele Besucher, und fast alle möchten die Schildkröten füttern. Wenn sie gerade nicht schlafen oder anderweitig beschäftigt sind, strecken sie ihre langen, schlangenähnlichen Hälse jedoch bereitwillig aus und nehmen das Futter aus Ihrer Hand. Seien Sie dabei vorsichtig: Direkt vor sich sehen Schildkröten schlecht, können ihren Hals aber sehr schnell nach vorn schnellen lassen.

Wie groß sind die Schildkröten auf Prison Island?

Aldabra-Riesenschildkröten (Aldabrachelys gigantea) sind nach den Galápagos-Riesenschildkröten (Chelonoidis niger) die zweitgrößte Landschildkrötenart der Welt. Die durchschnittliche Länge einer Aldabra-Riesenschildkröte, am Panzer gemessen, liegt zwischen 90 und 122 cm. Viele Tiere erreichen Nahrung, die 1 m über dem Boden wächst. In freier Wildbahn ernähren sie sich von Gras und Blättern von Sträuchern. Im Park bekommen sie zusätzlich Früchte. Das durchschnittliche Gewicht einer ausgewachsenen Schildkröte in ihrem natürlichen Lebensraum liegt meist zwischen 150 und 250 kg.

Aldabra-Riesenschildkröten sind für ihre Langlebigkeit bekannt; im Durchschnitt werden sie 100–170 Jahre alt. Einige Tiere haben diese Spanne sogar überschritten. Ein Beispiel ist die Schildkröte Adwaita, die in den Alipore Zoological Gardens in Kolkata, Indien, lebte und 2006 starb. Verschiedene Schätzungen setzen ihr Alter zwischen 150 und 250 Jahren an. Überprüfen lässt sich das leider nicht, denn die Beobachter selbst haben deutlich kürzere Lebensspannen.

Heute lebt auf der Insel St. Helena ein männlicher Aldabra-Riesenschildkröter namens Jonathan. Man geht davon aus, dass er 1832 geboren wurde; damit wäre er fast 200 Jahre alt. Sollte das stimmen, ist er nicht nur die älteste heute lebende Landschildkröte, sondern wahrscheinlich auch das älteste Landtier der Erde. Das genaue Alter der Schildkröten auf Prison Island ist nicht sicher bekannt, doch die Mitarbeiter des Parks versichern Besuchern, dass einige dieser Tiere über 100 Jahre alt sind.

Unter Liebhabern der Tierwelt ist diese Schildkrötenart auch unter einem weiteren Namen bekannt: Seychellen-Riesenschildkröte. Beide Bezeichnungen verweisen auf ihre Herkunft. Aldabra ist eine Inselgruppe im Indischen Ozean, die zu den Seychellen gehört. Dort liegt der natürliche Lebensraum einer einzigartigen Population dieser gewaltigen Tiere.

Haben die Schildkröten schon immer hier gelebt?

Die Seychellen sind der einzige Ort der Erde, an dem diese Riesenschildkröten in freier Wildbahn leben. Alle anderen bekannten Vorkommen gehen auf menschliches Eingreifen zurück. Changuu Island im Sansibar-Archipel bildet da keine Ausnahme.

1919 wurden erstmals 4 Riesenschildkröten als Geschenk des Gouverneurs der Seychellen nach Prison Island gebracht. Ihre Population wuchs auf einige Hundert Tiere an, doch irgendwann begannen die erwachsenen Schildkröten von der Insel zu verschwinden. Man nimmt an, dass Menschen sie als Haustiere mitnahmen oder ihr Fleisch probieren wollten. 1996 lebten nur noch 7 Schildkröten auf der Insel.

Erst nachdem die Regierung von Sansibar Maßnahmen ergriffen hatte, konnte sich der Bestand der Riesenschildkröten erholen; die Tiere wurden unter Schutz gestellt. Seitdem gibt es auf der Insel ein Schutzgebiet, in dem erwachsene Schildkröten versorgt und Jungtiere vor Angriffen durch Greifvögel geschützt werden. Neben Schildkröten sehen Sie hier frei umherlaufende Pfauen. Die jungen Schildkröten leben in einem separaten Gehege. In gewisser Weise macht Prison Island seinem Namen also noch immer alle Ehre.

Gefängnis- und Quarantänevergangenheit der Insel

Vor langer Zeit, im 19. Jahrhundert, brachten arabische Sklavenhändler widerspenstige Sklaven, die zuvor Fluchtversuche unternommen hatten, auf diese Insel. Eine Flucht von hier war unmöglich, und die harten Bedingungen ohne Trinkwasser brachen ihren Widerstand. Nachdem die neu gebildete britische Regierung von Sansibar Seit 1890 stand der Sansibar-Archipel faktisch unter britischer Verwaltung; Großbritannien hatte infolge des Sansibar-Vertrags die Kontrolle über die Inseln Sansibar und Pemba von Deutschland erhalten. Im selben Jahr gelang es dem Oberbefehlshaber von Sansibar, Lloyd Mathews, den lokalen Sultan zu einem Verbot des Sklavenhandels zu bewegen. unter Führung des First Ministers Lloyd Mathews von der Rolle der Insel erfahren hatte, kaufte sie Changuu den Arabern ab, um dort ein Gefängnis für besonders gefährliche Kriminelle zu errichten. Die Gebäude wurden aus Korallenstein gebaut, der auf der Insel selbst vorkam.

1894 entstanden ein Gefängnis, 2 Bungalows, eine kleine Moschee und Regenwasserzisternen – die einzige Süßwasserquelle der Insel. Im Jahr zuvor hatte es jedoch in Ägypten eine Choleraepidemie gegeben, und Bombay in Indien war von der Beulenpest betroffen. Da Sansibar damals ein bedeutender Seehafen Ostafrikas war, musste verhindert werden, dass sich diese tödlichen Krankheiten über den Sansibar-Archipel und darüber hinaus ausbreiteten. Man beschloss daher, die bestehenden Gebäude in ein Quarantänelager für Seeleute und Passagiere umzuwandeln, die aus infizierten Gebieten ankamen. So wurde aus dem Gefängnis ein Hospital mit Quarantänestation.

Spätere Maßnahmen der Briten gegen die Ausbreitung von Gelbfieber in ihren Gebieten führten dazu, dass auf Changuu Island dauerhaft ein Hospital betrieben wurde. Die ursprünglich für Gefangene vorgesehenen Räume dienten als Krankensäle. 1923 wurde die Insel in „Quarantine Island“ umbenannt.

Interessanterweise war die Insel während des größten Teils des Jahres kaum bewohnt, denn von März bis Dezember ruhte der Seeverkehr und es bestand kein Bedarf an Quarantäne. Dadurch begannen Menschen, die Insel zur Erholung zu besuchen. In der Nähe des Piers wurde Ende der 1890er-Jahre der European Bungalow errichtet – ein 2-stöckiges Gebäude mit Restaurant. Die Gruben, aus denen Korallenstein gewonnen worden war, verwandelte man in Schwimmbecken. Später wurden einige Quarantänegebäude zu Gästehäusern umgebaut.

Ausflüge auf der Insel

Heute befindet sich im abgelegenen Teil der Insel ein Hotel, und der European Bungalow dient als Mathews' Restaurant. Beides ist jedoch nicht immer geöffnet; prüfen Sie daher vor Ihrem Besuch am besten den aktuellen Stand.

Die Insel hat einen kleinen Strand und einen malerischen Pier, der sich gut für Fotografien eignet. Der Uferabschnitt, an dem die Ausflugsboote anlegen, ist sandig; auf der gegenüberliegenden Seite besteht der Untergrund aus hartem Korallengestein und ist den Gezeiten ausgesetzt, sodass man kaum von einem eigentlichen Strand sprechen kann. Wenn Sie etwas Zeit mitbringen, lohnt sich ein Spaziergang entlang der Küste. Außerdem können Sie hier schnorcheln.

Die 2 wichtigsten zugänglichen Orte auf Changuu Island sind das Tortoise Sanctuary beziehungsweise der Schildkrötenpark und die Ruinen des Gefängnishospitals. Im Tortoise Park beobachten Sie die langsamen Riesen, können beim Füttern dabei sein und diese langlebigen Tiere fotografieren. Wenn Sie mit Kindern in den Park kommen, erinnern Sie sie bitte daran, sich nicht auf die Schildkröten zu setzen und nicht zu versuchen, auf ihnen zu reiten. Den Panzer dürfen Sie jedoch berühren – entgegen einer verbreiteten Annahme sind Schildkrötenpanzer empfindlich.

Ein eigener Pfad, der an Matthews' Restaurant vorbeiführt, bringt Sie zu den Gefängnisruinen, die nie als tatsächliches Gefängnis genutzt wurden. Offizielle Führungen gibt es dort nicht, es sei denn, Sie kommen mit einem Guide auf die Insel, den Sie in Stone Town engagiert haben. Das ehemalige Quarantänehospital hat nur wenige Räume; für den Rundgang brauchen Sie etwa 5 Minuten. Auf dem Gelände stehen Bänke und Tische, an denen Sie im Schatten pausieren können.

Im ehemaligen Gefängnisgebäude gibt es eine Bar. In der Hochsaison finden Sie dort voraussichtlich auch etwas zu essen. Wenn Sie länger auf der Insel bleiben möchten, empfehlen wir dennoch, eigene Verpflegung mitzunehmen und am Eingang zum Gefängnishof eine kleine Pause einzulegen. Auf den Bänken können Sie sich ausruhen, fotografieren und die umherstreifenden Pfauen beobachten.

Wie kommt man nach Prison Island?

Private Boote nach Prison Island legen am Pier nahe dem Park an der Uferpromenade von Stone Town ab, bei den Forodhani Gardens. Die Überfahrt zur Insel dauert etwa 20 Minuten pro Strecke. Schon diese kurze Fahrt hat ihren eigenen Reiz: Das Boot schneidet durch das azurblaue Wasser, weiße Gischt steigt zu beiden Seiten auf, und vor Ihnen liegt die kleine Insel im Indischen Ozean.

Bevor Sie zu den Schildkröten aufbrechen, können Sie den Preis am Ufer aushandeln. Planen Sie für Prison Island nicht zu viel Zeit ein – ein paar Stunden reichen in der Regel, sofern Sie nicht am Ufer spazieren oder ausgedehnte Fotostopps in den Gefängnisruinen und im Schildkrötenpark einlegen möchten. Das menschliche Leben ist schließlich deutlich kürzer als das der Aldabra-Riesenschildkröten; vielleicht warten auf Sansibar noch andere spannende Orte auf Sie.

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