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Lake Natron
Lake Natron – ein atemberaubender Sodasee, Heimat von Millionen von Flamingos
Am Fuße des majestätischen Vulkans Ol Doinyo Lengai im Norden Tansanias liegt eine der surrealsten Landschaften Ostafrikas - der Lake Natron. Dieser flache, sodareiche See erstreckt sich über mehr als 1000 km², erreicht jedoch selten mehr als 3 Meter Tiefe. Seine Größe und sein Aussehen verändern sich dramatisch mit den Jahreszeiten und bilden ein sich ständig veränderndes Mosaik aus Farben und Strukturen.
Einzigartige, stark alkalische chemische Bedingungen verleihen dem See eine auffällige, oft blutrote Farbe und tragen zu seinem unheimlichen Ruf bei. Tiere, die in den Gewässern des Sees verenden, werden manchmal durch die mineralreiche Umgebung auf natürliche Weise konserviert, was zu Geschichten über einen „versteinernden“ See geführt hat.
Trotz seiner Unwirtlichkeit spielt der Lake Natron eine wichtige ökologische Rolle. In jeder Trockenzeit strömen Millionen von Zwergflamingos hierher, um zu brüten, angezogen vom reichhaltigen Nahrungsangebot und der relativen Sicherheit vor Raubtieren im See. Ihre rosafarbenen Silhouetten vor dem karminroten Hintergrund des Sees sind eines der berühmtesten Naturschauspiele Tansanias.
Wo befindet sich der Lake Natron?
Lake Natron liegt im Norden Tansanias, nahe der Grenze zu Kenia, im östlichen Teil des Großen Afrikanischen Grabenbruchs. Er befindet sich am Fuße des aktiven Vulkans Ol Doinyo Lengai, etwa 120 Kilometer nordwestlich von Arusha, Tansania.
Warum ist Lake Natron so besonders?
Die berühmten Nationalparks Serengeti, Ngorongoro und Tarangire befinden sich in einer anderen Richtung. Für eine umfassende Reise durch alle wichtigen Safariparks im Norden Tansanias wäre es strategisch sinnvoll, Ihr Abenteuer am Natronsee zu beginnen und dann Ihre Safaritour durch die anderen berühmten Wildtierreservate fortzusetzen.
Die Hauptwasserquelle des Sees ist der südliche Ewaso Ng'iro-Fluss, der auch als „Brauner Fluss“ bekannt ist und aus Kenia kommt. Er wird auch durch mineralreiche heiße Quellen und saisonale Regenfälle gespeist. Seine ungewöhnliche Mineralienzusammensetzung verdankt der See jedoch vor allem dem nahe gelegenen aktiven Vulkan Ol Doinyo Lengai.
Seine Lava, die viel Kalium- und Natriumkarbonat, aber wenig Magnesium und Kalzium enthält, ist dicht und schwarz und hat eine ungewöhnlich glatte, flüssige Konsistenz. Im Laufe der Zeit hat sich diese Lava am Grund des Sees angesammelt und durch den ständigen Kontakt mit dem Wasser eine stark alkalische Sole gebildet.
In Dürreperioden entstehen durch die Verdunstung des Wassers ganze Mineralien-Hügel auf dem freigelegten Seegrund. Wenn der Wasserspiegel sinkt, steigt der Salzgehalt auf ein extremes Niveau an - ideal für das Wachstum lokaler Mikroorganismen wie Cyanobakterien.
Diese Mikroben lieben salzhaltige Umgebungen und blühen während Trockenperioden schnell auf. Wie Pflanzen betreiben sie Photosynthese, und ihre Pigmente verleihen dem Wasser und der Salzkruste eine rötlich-rosa Farbe. Wenn die Regenzeit wiederkehrt, verblassen die Farben und das Wasser nimmt seine übliche braune Färbung an.
Interessanterweise gibt es in Tansania vier alkalische Seen, von denen der Lake Natron der berühmteste ist.
Woher kommt der Name „Natron“?
„Natron“ ist eine andere Bezeichnung für Natriumkarbonat. In den ausgetrockneten Bereichen des Sees wurden reiche Vorkommen dieses Minerals gefunden, und es wurde nach dem bekannten kristallinen Soda benannt. Seine chemische Formel lautet Na₂CO₃.
Wie wurde der See zu einem Flamingo-Paradies?
Lake Natron ist kein Nationalpark, aber er ist ein wichtiger ökologischer und geologischer Standort. Naturschutzorganisationen schützen die umliegenden Gebiete, insbesondere die empfindlichen Nistplätze der Zwergflamingos, der saisonalen Bewohner des Sees.
Schätzungen zufolge nisten hier zwischen 2 und 3 Millionen Zwergflamingos, was etwa 75 Prozent der weltweiten Population entspricht. Große Flamingos und andere Vogelarten kommen ebenfalls hierher, allerdings in viel geringerer Zahl.
Im Jahr 2008 veröffentlichte Disneynature einen Film über das Leben der Flamingos am Natronsee mit dem Titel The Crimson Wing: Das Geheimnis der Flamingos.
Dieser visuell beeindruckende Dokumentarfilm zeigt die Herausforderungen, mit denen Zwergflamingos während der Brutzeit konfrontiert sind, und enthält eine dringende Umweltbotschaft. Die Art ist bedroht: Wenn die Behörden zulassen, dass die Agrarindustrie diese Region auf Kosten des Ökosystems ausbaut, laufen diese Vögel Gefahr, ihr wichtigstes - und möglicherweise einziges - Zuhause zu verlieren.
Obwohl das Wasser des Sees extrem alkalisch ist und in der Trockenzeit bis zu 38 °C erreichen kann, bleibt der Natronsee der wichtigste Nistplatz für Zwergflamingos in Ostafrika. Wie gelingt es ihnen, unter solch lebensfeindlichen Bedingungen zu überleben und hier zu brüten, nachdem sie zuvor an Sodaseen in ganz Ostafrika gefüttert haben?
Diese Vögel sind bemerkenswert gut angepasst. Ihre zähe Haut und ihre dicken, schuppigen Beine schützen sie vor chemischen Verbrennungen. Außerdem haben sie spezielle Drüsen im Kopf, die das Salz herausfiltern, das dann durch ihre Nasenlöcher ausgestoßen wird. Die raue Umgebung des Sees schreckt die meisten Raubtiere ab und macht ihn zu einem relativ sicheren Zufluchtsort für Flamingos.
Das Wasser des Natron ist reich an Algen, einer Hauptnahrungsquelle für Flamingos. Auch Tilapia-Fische leben hier - vor allem in der Nähe der Einlässe der heißen Quellen, wo das Wasser weniger salzig ist. Und es gibt eine Fülle von Salinenkrebsen (Artemia salina), winzige Lebewesen, die sich von mikroskopisch kleinen Algen ernähren. Diese Algen enthalten Carotinoide - Pigmente, die durch die Garnelen das Gefieder der Flamingos rosa färben.
Während der Regenzeit verdünnen die Niederschläge den Salzgehalt des Sees gerade so weit, dass die Tiere erfolgreich brüten können.
Tiere des Lake Natron
Neben den Flamingos beherbergt das Gebiet um den Natronsee eine Vielzahl von Tieren, die an die raue Umgebung angepasst sind. Besucher können Zebras, Giraffen und Gnus begegnen, die die umliegenden Ebenen durchqueren, während kleinere Säugetiere wie Dikdik und Grant-Gazellen in der kargen Vegetation der Region Zuflucht finden.
Vogelfreunde werden auch die Vielfalt der anderen Vogelarten zu schätzen wissen, die in diesem Gebiet leben. Greifvögel, darunter der Verreaux-Adler und der Schmutzgeier, patrouillieren am Himmel, während Watvögel wie der Flussregenpfeifer und zahlreiche wandernde Küstenvögel die Uferlinie frequentieren, was den Natronsee zu einem lohnenden Ziel für Vogelliebhaber macht.
Warum verwandelt der See Tiere in Stein?
Der See erlangte 2013 weltweite Aufmerksamkeit, nachdem Nick Brandt in seinem Buch Across the Ravaged Land eine Reihe von eindringlichen Fotos veröffentlicht hatte. Die Bilder zeigten tote Tiere, die scheinbar zu Stein geworden waren und wie Statuen an den Ufern des Sees posierten.
Dabei handelte es sich nicht um taxidermische (künstlich präparierte) Figuren, sondern um echte Tiere, die durch das Wasser des Sees konserviert worden waren. Lake Natron enthält einen hohen Gehalt an Natriumbicarbonat, das eine Verkalkung bewirkt - die gleiche Methode, die die alten Ägypter zur Mumifizierung verwendeten. Die Tiere starben nicht einfach bei der Berührung mit dem Wasser; sie waren entweder bereits tot, als sie in den See gelangten, oder sie tauchten vollständig unter und starben, wobei sie schließlich zu salzverkrusteten Formen erstarrten. Brandt schrieb, dass er diese „Mumien“ an der Küste fand und sie so präparierte, dass sie lebensecht aussahen.
Gibt es Fische im Lake Natron?
Ja, es gibt Fische im Natronsee, aber nur wenige Arten können die extremen Bedingungen des Sees ertragen. Dazu gehören mehrere Arten von Buntbarschen wie Alcolapia alcalica, Alcolapia latilabris und Alcolapia ndalalani, die alle als endemische Fischarten gelten.
Sie überleben in kleinen Süßwassertümpeln und Bächen an den Rändern des Sees, wo die Bedingungen weniger rau sind als im offenen Wasser. Ihre Anwesenheit macht deutlich, dass selbst stark alkalische Umgebungen spezialisierte Lebensformen beherbergen können.
Ist der Lake Natron für den Menschen gefährlich?
Offiziell sind keine Todesfälle im Zusammenhang mit dem Natronsee bekannt, aber er birgt dennoch gewisse Risiken.
Der schwerwiegendste Vorfall ereignete sich 2007, als australische Journalisten mit einem Hubschrauber über den See flogen. Der Pilot verlor die Kontrolle und stürzte ins Wasser. Ein Besatzungsmitglied brach sich ein Bein, ein anderes brach sich die Hüfte, und ein drittes erlitt durch das Wasser einen Augenschaden. Glücklicherweise überlebten alle neun Personen an Bord dank einer schnellen Rettung.
Dieser Vorfall bewies, dass der Natronsee Lebewesen nicht in Stein verwandelt, wenn sie mit ihm in Berührung kommen - aber ohne schnelle Hilfe hätten die Verletzungen durch die Chemikalien oder das Ertrinken tödlich sein können. Ein untergetauchter Körper würde schließlich durch die Salze des Sees mumifiziert werden.
Ist der Lake Natron sicher zum Schwimmen?
Der Natronsee ist aufgrund seines extrem alkalischen Wassers (mit einem pH-Wert ähnlich dem von Ammoniak), der hohen Temperaturen und der scharfen, salzigen Krusten, die die Haut verletzen können, zum Schwimmen nicht geeignet. Obwohl es sich um eine atemberaubende, einzigartige Naturlandschaft handelt, sollte man sie am besten vom Ufer aus bewundern. Vom Schwimmen wird wegen möglicher Gesundheitsrisiken und zum Schutz des empfindlichen Ökosystems des Sees dringend abgeraten.
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch des
Sie können den See das ganze Jahr über besuchen, obwohl die Reise während der Regenzeit aufgrund der ausgewaschenen Straßen schwierig sein kann. In der Nähe befinden sich mehrere Öko-Camps für Reisende, die sowohl den See als auch den Vulkan Ol Doinyo Lengai erkunden möchten. Empfohlene Zeit für einen Besuch am Lake Natron: Juli bis November.
Nach den Regenfällen im Dezember stabilisiert sich das Wetter. Meistens sind die Tage trocken und heiß, aber gelegentlicher Regen mehrmals pro Woche ist immer noch möglich. Während sich die Tierwelt verstreut und die Landschaft immer karger wird, bietet dieser Zeitraum Einsamkeit für diejenigen, die ein weniger überfülltes Erlebnis suchen. Allerdings können die Straßenverhältnisse aufgrund der Nachwirkungen früherer Regenfälle immer noch schwierig sein.
Ähnlich wie im Januar herrschen auch im Februar hohe Temperaturen, wobei es einige Male pro Woche kurzzeitig regnen kann. Die großen rosa Flamingoschwärme sind zu dieser Jahreszeit nicht zu sehen - die meisten geschlechtsreifen Küken sind in das Ngorongoro-Gebiet, einschließlich des Empakaai-Kraters und des Ndutu-Sees, abgewandert. Einige Flamingos und Wasservögel wie Pelikane bleiben jedoch. Dennoch können Sie das ganze Jahr über Aktivitäten wie Begegnungen mit den Maasai oder Wanderungen zum Engare Sero Wasserfall unternehmen. Reisende sollten sich vor möglichen Problemen mit der Zugänglichkeit der Straßen hüten.
Anfang März lassen die gelegentlichen Regenfälle der vorangegangenen Monate in der Regel nach, so dass die Straßen zuverlässiger werden. Gegen Ende des Monats setzt jedoch die lange Regenzeit ein, die eine höhere Luftfeuchtigkeit und neue Niederschläge mit sich bringt. Flamingos sind in der Gegend noch nicht zu sehen, aber einige Reisende nutzen die trockeneren Bedingungen in der ersten Märzhälfte, um den Ol Doinyo Lengai zu besteigen.
Im April ist der Höhepunkt der langen Regenzeit erreicht, was zu einer üppigen Vegetation führt. Allerdings können die starken Regenfälle das Reisen erschweren, und einige Unterkünfte sind in dieser Zeit geschlossen. Von einer Besteigung des Lengai während der langen Regenzeit wird dringend abgeraten - der ohnehin schon schwierige Weg mit seinen steilen Vulkanfelsen in der Nähe des Kraters wird dann gefährlich rutschig und unsicher.
Wenn die Regenfälle abklingen, bleibt die Gegend grün. Auch wenn die Landschaft wunderschön ist, kann die verbleibende Nässe die Zugänglichkeit zu bestimmten Gebieten beeinträchtigen. Reisenden wird im Allgemeinen empfohlen, diesen Monat nicht für einen Besuch zu nutzen.
Mit Beginn der langen Trockenzeit im Juni herrschen kühlere Temperaturen und der Himmel ist klarer. Die trockene Landschaft eignet sich hervorragend zum Wandern und zur Erkundung der einzigartigen geologischen Merkmale der Region. Die Straßenverhältnisse verbessern sich, was den Zugang erleichtert.
Die Trockenheit hält an, und die Temperaturen sind relativ mild. Die Flamingos beginnen sich am See zu versammeln, was den Beginn ihrer Brutzeit markiert. Die Tierwelt konzentriert sich mehr um die verbleibenden Wasserquellen, wodurch sich die Beobachtungsmöglichkeiten verbessern.
Die Flamingo-Populationen nehmen deutlich zu, da sie sich in großer Zahl zum Brüten versammeln und einen spektakulären Anblick bieten. Das trockene Wetter und die gemäßigten Temperaturen machen diesen Monat zu einem idealen Monat für Vogelbeobachtungen und Wanderungen.
Der Höhepunkt der Flamingo-Brutsaison bietet unvergleichliche Beobachtungserlebnisse. Die Trockenheit hält an und bietet hervorragende Gelegenheiten zum Fotografieren und Erforschen.
Die Flamingo-Küken beginnen zu schlüpfen und bereichern die lebendige Tierwelt. Das Wetter bleibt trocken und warm, so dass es eine günstige Zeit für Besuche ist.
Die kurzen Regenfälle kehren zurück und bringen sporadische Schauer und erhöhte Luftfeuchtigkeit. Die Landschaft beginnt zu ergrünen, doch einige Aktivitäten können durch die Regenfälle zeitweise unterbrochen werden. Die Flamingo-Küken entwickeln sich in dieser Zeit weiter.
Kurze Regenfälle halten an, und die Mischung aus Regen und Sonnenschein führt zu dynamischen Landschaften, aber die meisten jungen und erwachsenen Flamingos beginnen, nach Süden zu wandern, was die Beobachtungsmöglichkeiten erheblich einschränkt. Zwar gibt es noch einige Vögel, doch werden sie weitaus seltener gesichtet. Reisende sollten sich auf unvorhersehbares Wetter und mögliche Probleme bei der Erreichbarkeit einstellen.
Beispiel für Safari-Reiseplan ansehen Fußabdrücke von Urmenschen in der Nähe des Lake Natron
In der Nähe befindet sich der legendäre Engare Sero, eine einzigartige 300 m² große Stätte zwischen dem Vulkan und dem See, wo über 400 Fußabdrücke von Homo sapiens gefunden wurden, die auf 5.000 bis 19.000 Jahre zurückgehen.
Cynthia Liutkus-Pierce, die leitende Wissenschaftlerin des Engare Sero Footprint Project, teilte ihre Gedanken mit National Geographic:
Als wir das erste Mal dorthin fuhren, weiß ich noch, wie ich aus dem Fahrzeug stieg und ein wenig in Tränen ausbrach... Die Ursprünge des Menschen sind ein großes Interesse von mir: woher wir kommen und warum wir sind, wer wir sind. Es war sehr emotional, unsere eigene Geschichte darin zu sehen.
Engare Sero liegt direkt neben dem Lake Natron Camp - einer nachhaltigen Lodge am Südufer des Sees. Die Lage macht es den Gästen leicht, die Stätte zu Fuß zu erreichen und diese bemerkenswerten Spuren früher menschlicher Aktivitäten sogar zu berühren. Natürliche Becken auf dem Gelände des Camps sind mit Quellwasser gefüllt, das direkt in den See fließt.
Am Westufer des Sees liegen Maasai-Dörfer, die Heimat eines der bekanntesten afrikanischen Stämme. Die Massai halten sich strikt an die Traditionen ihrer Vorfahren und tragen traditionelle Kleidung, aber sie heißen Besucher willkommen. Wenn Sie zum Lake Natron fahren, sollten Sie unbedingt ein Massai-Dorf besuchen, um ihre Kultur, ihren Lebensstil und ihre einzigartigen Rituale kennenzulernen.
Ist der Lake Natron bedroht?
Einige Flächen rund um den See werden für die Viehzucht und die saisonale Landwirtschaft genutzt. Die Pläne der Regierung, hier die Agrarindustrie zu entwickeln, stellen eine ernsthafte Bedrohung für das empfindliche Gleichgewicht des Natronsees dar.
Die Abholzung von Wäldern und der Bau eines Staudamms für Wasserkraftwerke am einzigen Zufluss des Sees könnten dazu führen, dass der See vollständig austrocknet, was das Ökosystem zerstören und dieses Naturwunder zunichte machen würde. Selbst ein vorgeschlagener Staudamm, der das Süßwasser zurückhalten soll, wird nicht ausreichen, um die Veränderungen des pH-Werts des Sees zu verhindern.
Eine weitere drohende Gefahr ist eine geplante Anlage zur Verarbeitung von Natriumkarbonat. Das Mineral wird in Düngemitteln, hitzebeständigem Glas und Reinigungsmitteln verwendet. Mehr als 50 ostafrikanische Umweltorganisationen haben sich in einer groß angelegten Kampagne zum Schutz des Lake Natron zusammengeschlossen. Da das Projekt noch in der Diskussion ist, ist unklar, ob es den Umweltschützern gelingen wird, dieses Umweltrisiko zu stoppen.
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