Tansanit – ein außergewöhnlicher Edelstein aus Afrika

1968 stellte Tiffany & Co. eine neue Kollektion vor. Das Unternehmen war von ihrem Erfolg überzeugt: Auffallend große Ringe waren mit einem erst kurz zuvor entdeckten Edelstein besetzt – Tansanit. Der durchscheinende, blauviolette Stein zog Juweliere durch seine Seltenheit in den Bann. Abgebaut wird er nur an einem einzigen Ort der Erde: in Tansania, am Fuß des Kilimandscharo.

In diesem kurzen Blogbeitrag geht es um die Geschichte des Tansanits, seine Eigenschaften, Preise, Qualitätsstufen, Minen und weitere Hintergründe.

Wie wurde Tansanit entdeckt?

Zur Entdeckung des Tansanits gibt es mehrere Erzählungen. Nach der von der tansanischen Regierung offiziell anerkannten Version wurde der erste Tansanitkristall im Januar 1967 von einem Einheimischen namens Jumanne Mhero Ngoma gefunden. 3 Jahre später erhielt er eine Urkunde und eine Belohnung von 50.000 Schilling.

Im Westen ist jedoch eine andere Version bekannter. Demnach fand der Schneider Manuel de Souza, liebevoll „Mad Manuel” genannt, den seltenen Edelstein. Er träumte davon, durch den Abbau von Gold und Edelsteinen reich zu werden. Nachdem de Souza mit dem Nähen von Kleidung etwas Geld verdient hatte, machte er sich nach Tansania auf, um neue Gold- und Rubinlagerstätten zu suchen. Begleitet wurde seine Expedition von mehreren Einheimischen – Maasai-Jägern.

Bedeutende Funde blieben zunächst aus, doch Mad Manuel verlor die Hoffnung nicht und erkundete das Gebiet weiter. Am 7. Juli 1967 fiel ihm in den Merelani Hills ein durchscheinender, purpurroter Stein auf.

Zunächst hielt der Prospektor den unbehandelten Tansanit wegen seiner ähnlichen Farbe für Saphir. Diese Vermutung erwies sich als falsch: de Souza prüfte die Härte des gefundenen Steins, und er war deutlich weicher als Saphir. Dennoch spürte Manuel, dass er etwas Besonderes gefunden hatte. Er schickte den Stein zur Untersuchung. Dabei stellte sich heraus, dass es sich um eine ungewöhnliche Varietät des seit Langem bekannten Minerals Zoisit handelte.

Tansanit ist eine seltene Varietät des Zoisits

Zoisit ist ein preisgünstiger Halbedelstein, der Anfang des 19. Jahrhunderts entdeckt wurde. Er wird nahezu weltweit abgebaut: in Eurasien, Nord- und Südamerika sowie Afrika. Im Erscheinungsbild kann Zoisit so stark variieren, dass kaum zu glauben ist, dass es sich um dasselbe Mineral handelt. Er kann transparent oder matt sein; die Farbpalette reicht von Gelb bis Smaragdgrün mit himbeerfarbenen Adern. Blauer Zoisit kann blauem Topas oder sogar dem kostbaren blauen Saphir ähneln.

Tansanit-Zoisite kommen jedoch weltweit ausschließlich in Tansania vor. Der klare, leuchtende Stein erinnert tatsächlich an Saphir und andere blaue Edelsteine. Er weckte die Aufmerksamkeit der Juweliere von Tiffany & Co. Besonders beeindruckte der Stein Henry B. Platt, den Urenkel des Firmengründers Charles Tiffany. Platt prägte den Namen „Tansanit” und verhalf diesem seltenen Edelstein zu weltweiter Bekanntheit.

Was macht Tansanit so besonders?

Ausdrucksstarke Erscheinung

Das wichtigste Merkmal des Tansanits ist seine leuchtende, tiefe Farbe. Je nach Licht wirkt der Stein anders – ähnlich wie das berühmte blau-weiße Kleid aus dem Internet-Meme. Aus verschiedenen Blickwinkeln kann Tansanit goldbraun, violett oder blauviolett erscheinen. Fachleute nennen dieses Phänomen Pleochroismus.

Das Erscheinungsbild des Steins hängt stark von der Verarbeitung ab. Juweliere versuchen, die natürlich blaue Farbe des Tansanits durch Schliff und andere Verfahren wie Wärmebehandlung zu intensivieren. Dadurch ähnelt er häufig blauem Saphir oder blauem Diamant. Es gibt jedoch auch andere Farben, etwa grünen Tansanit.

Es hält sich die Legende, dass im Film „Titanic” die Rolle des Diamanten „Herz des Ozeans” von Tansanit übernommen wurde. Angeblich gefiel Regisseur James Cameron, wie dieser klare, leuchtende facettierte Stein auf der Leinwand wirkte. Das ist jedoch ein Mythos: Für den Film wurden mehrere Colliers angefertigt, alle mit synthetischen Spinellen besetzt.

Seltenheit

Tansania ist der einzige Ort der Erde, an dem Tansanit abgebaut wird. Damit ist dieser Edelstein seltener als Diamant. Lagerstätten verschiedener Mineralien entstehen an der Nahtstelle zweier tektonischer Platten unter dem Einfluss von Temperatur und Druck. Jede Platte besitzt eine eigene Zusammensetzung. Genau hier, in Tansania am Fuß des Kilimandscharo, bildete sich Tansanit – Zoisit mit Beimengungen von Chrom- und Vanadiumionen, die dem Stein seine charakteristische blaue Farbe gaben. Vergleichbare Lagerstätten sind bis heute nicht bekannt.

Vergleichsweise niedriger Preis

Bei der Härte ist Tansanit anderen Edelsteinen unterlegen. Auf der Mohs-SkalaDie Mohs-Skala bestimmt die Härte von Mineralien von 1 bis 10. Das weichste Mineral ist Talk und entspricht Härtegrad 1 auf der Mohs-Skala. Das härteste Mineral, Diamant, entspricht Härtegrad 10. liegt die Härte von Tansanit etwa auf Glasniveau – bei 6,5–7. Damit ist er weicher als die berühmten Diamanten, Saphire und Rubine. Tansanit ist jedoch günstiger. Das ist der 2. Grund für die Beliebtheit des Steins. 

Obwohl Tansanit bislang nicht synthetisch hergestellt wurde, können auf dem Markt Imitationen auftauchen. Vorsicht ist daher angebracht. 

Fachleute sehen Schmuck mit Tansanit als mögliche Wertanlage. Die einzige Tansanitlagerstätte im Norden Tansanias erschöpft sich allmählich, sodass neue Steine bald nicht mehr verfügbar sein könnten. Gleichzeitig wächst die Nachfrage nach diesen intensiv gefärbten Steinen. Wahrscheinlich werden auch die Preise steigen, besonders für Tansanit der höchsten Qualitätsstufe.

Wie wird Tansanit abgebaut?

Das einzige Abbaugebiet für Tansanit liegt auf dem Merelani-Plateau in der Region Arusha nahe dem Kilimandscharo. Es handelt sich um einen etwa 2 x 4 km breiten Streifen. Bis in die 1990er-Jahre wurde der Stein von privaten Unternehmen abgebaut. Danach beschloss die tansanische Regierung, diesen Prozess zu kontrollieren und zu organisieren. Seitdem ist für den Abbau von Tansanit eine spezielle Lizenz erforderlich.

Die Lagerstätte ist in 4 Zonen unterteilt: A, B, C und D. Die Zonen A und C sind ausländischen Unternehmen zugeteilt, B und D tansanischen Prospektoren. Das größte Mineralienvolumen stammt aus Zone C, da sie am leichtesten zu erschließen ist. Seit 2014 wird Tansanit in dieser Zone von dem britischen Unternehmen Sky Associates Group Ltd. abgebaut.

Anfangs wurde Tansanit an der Erdoberfläche gefunden. Heute wird das wertvolle Mineral aus 200–400 m Tiefe gewonnen. Die Steine werden direkt vor Ort sortiert und verarbeitet.

Nachdem zur Erhöhung der Sicherheit und zur Eindämmung des Schmuggels eine 24 km lange Umfassungsmauer um die Minen errichtet worden war, stieg die Produktion von 147,7 kg im Jahr 2018 auf den Rekordwert von 781,2 kg im Jahr 2019.

Woran erkennt man hochwertigen Tansanit?

Tansanit ist ein anspruchsvolles Material: Das Erscheinungsbild des Steins hängt stark vom Können des Schleifers ab. Um Qualität und Wert von Tansanit zu bestimmen, wird ein Bewertungssystem genutzt. Beurteilt wird der Stein nach 4 Parametern: Farbe, Reinheit, Schliff und Karatgewicht.

Farbe

Bei behandeltem Tansanit werden in der Regel 2 Farbtöne bewertet: bläuliches Violett mit dominierendem Violettanteil und violettes Blau mit dominierendem Blauanteil. Je nach Farbintensität erfolgt die Einstufung auf einer 10-Punkte-Skala.

Reinheit

Untersucht wird, ob der Stein Einschlüsse aufweist. Es werden 4 Gruppen unterschieden:

• EC (Eye Clean – augenrein),
• SI (Slightly Included – mit leichten Einschlüssen),
• MI (Moderately Included – mit kleinen Einschlüssen),
• HI (Heavily Included – mit großen Einschlüssen).

Schliff

Bewertet werden Winkel und Proportionen, vor allem aber die Brillanz des Steins. Je besser die Facetten das Licht reflektieren und je heller sie funkeln, desto höher ist die Schliffqualität. Das Bewertungssystem für den Schliff sieht so aus:

• Excellent
• Very Good, Good
• Fair
• Poor

Karatgewicht

Das Gewicht von Edelsteinen wird in Karat gemessen. 1 Karat entspricht 0,2 g.

Die größten Tansanitsteine wurden 2020 gefunden. Der Maasai-Bergmann Saniniu Laizer und sein Team entdeckten 2 Steine mit einem Gewicht von 9,27 kg und 5,103 kg. Die tansanische Regierung kaufte die Tansanite für 3,3 Millionen US-Dollar. Saniniu Laizer entschied, das Geld in die Entwicklung seiner Gemeinde zu investieren: in den Bau einer Schule und eines Einkaufszentrums.

Tansanitschmuck: Ist Tansanit günstig oder teuer?

Tansanit ist auf dem Schmuckmarkt längst keine Neuheit mehr. 2017 feierte der Stein sein 50-jähriges Jubiläum. Seit seiner Entdeckung hat er viele Liebhaber von Edelsteinen gewonnen. Zahlreiche Prominente trugen bereits Schmuck mit Tansanit: Anne Hathaway, Cate Blanchett, Sarah Jessica Parker, Penelope Cruz, Beyoncé.

2002 nahm die American Gem Trade Association Tansanit in die Birthstone List auf – eine seit 1912 veröffentlichte Liste von Steinen nach Geburtsmonat. Tansanit wird Menschen empfohlen, die im Dezember geboren sind. Zudem wurde er zu einem traditionellen Geschenk zum 24. Hochzeitstag.

Der Preis für einen Goldring mit Tansanit beginnt bei 300 US-Dollar, Ohrringe sind ab 150 US-Dollar erhältlich. Da Tansanit ein faszinierender und begehrter Edelstein ist, fällt Schmuck mit Tansanit oft markant und substanzvoll aus, häufig ergänzt durch Diamanten. Entsprechend groß kann die Preisspanne sein. Ein Platinring von Tiffany mit Tansanit und einer Gruppe von Diamanten ist beispielsweise mit 13.200 US-Dollar ausgezeichnet.

Schmuck mit Tansanit lässt sich nicht nur in Juweliergeschäften betrachten, sondern auch im weltweit einzigen Tansanitmuseum. Es befindet sich nahe dem Abbaugebiet in der Stadt Arusha. Das Museum ist ein Projekt des Schmuckunternehmens The Tanzanite Experience, das seit 2015 besteht. Das Unternehmen fertigt Ohrringe, Ringe, Anhänger und weitere Schmuckstücke mit Tansaniten. Sein Labor ermöglicht die Qualitätsprüfung jedes einzelnen Steins. Besonders hervorzuheben ist jedoch die Werkstatt von The Tanzanite Experience, in der Maasai-Frauen Ohrringe und Halsketten im traditionellen afrikanischen Stil herstellen. Erhältlich sind sie in mehreren Markengeschäften in Afrika sowie online.

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