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Safari Der Afrikanische Baobab (Adansonia digitata) ist ein außergewöhnliches Naturphänomen. Sein Stamm kann einen Durchmesser von mehr als 10 m erreichen und Hunderttausende Liter Wasser speichern – genug, um in den harten Bedingungen der trockenen Savanne zu überleben. Zugleich gehört er zu den wenigen Bäumen der Erde, die älter als 2.000 Jahre werden können. In lokalen Legenden heißt er auch „der umgedrehte Baum“ – ein treffender Name, denn seine weit ausladenden Äste erinnern tatsächlich an Wurzeln, die in den Himmel ragen.
„Du treuer Baobab, Vertrauter, Heim, Festung, Wasserquelle, Hausapotheke, Honigbaum, meine Zuflucht, mein letzter Schutz ... Du beschützt mich. Ich verneige mich vor dir.“ – Ein frei aus dem Afrikaans übersetztes Zitat aus der Novelle The Expedition to the Baobab Tree der südafrikanischen Schriftstellerin Wilma Stockenström. Die Geschichte folgt einer versklavten Frau, die im Inneren eines gewaltigen Baumes Zuflucht findet.
Der Baobab, auch als Adansonie bekannt, kommt auf Madagaskar, in Afrika, Australien und sogar in einigen Teilen Asiens vor, wohin ihn der Mensch gebracht hat. Genomforschungen haben jedoch bestätigt, dass die Gattung ursprünglich aus Madagaskar stammt. In der Natur sind 8 Baobab-Arten bekannt – 6 davon sind auf Madagaskar endemisch, 1 ist in Australien heimisch und 1 auf dem afrikanischen Festland. Um diese afrikanische Art geht es hier.
Wie sieht der Afrikanische Baobab aus?
Baobabs wachsen meist einzeln, deutlich getrennt von anderen Baobabs. Ihre Gestalt ist so ungewöhnlich, dass man sie kaum mit einem anderen Baum verwechseln kann – sie sehen anders aus als fast alles, was wir aus vertrauten Landschaften kennen.
Stamm des Baobabs
Der Stamm ist massiv, mit einer breiten, kräftigen Basis, und kann 10–14 m Durchmesser erreichen. Typischerweise besteht er aus mehreren Stämmen, die um ein hohles Zentrum miteinander verwachsen sind. Dieser Hohlraum entsteht durch Fäulnis und den Abbau des inneren Holzes. In manchen Fällen bildet er sich auch dadurch, dass mehrere Stämme aus den Wurzeln heraus ringförmig zusammenwachsen. Die Rinde ist meist graubraun und vergleichsweise glatt.
Die Fasern der Baobab-Rinde werden häufig zu Seilen, Körben, Stoffen und sogar zu Saiten für Musikinstrumente verarbeitet. Die meisten Bäume würden absterben, wenn man ihre Rinde am unteren Stamm entfernt. Der Baobab nicht – er kann seine Rinde ohne bleibenden Schaden erneuern.
Blätter des Baobabs
Baobabs werfen während der Trockenzeit ihre Blätter ab und bleiben jedes Jahr etwa 8 Monate kahl. Bemerkenswert ist, dass der Stammdurchmesser in dieser Zeit oft um 2–3 cm schrumpft, weil der Wasserstand im Baum um rund 10% sinkt.
Blüten des Baobabs
Baobabs sind nicht nur Laubbäume, sondern auch Blütenbäume. Ihre großen, runden Blüten mit 10–20 cm Durchmesser können sowohl in der Trockenzeit als auch in der Regenzeit erscheinen. Die weichen weißen Blütenblätter sind etwa 8 cm lang und breit. Die Blüten öffnen sich in der Dämmerung, geben ein Büschel von Staubblättern frei und bleiben bis zum Morgengrauen geöffnet.
Sie verströmen einen starken, süßen Duft, der Tiere und Vögel anlockt – die wichtigsten Bestäuber des Baumes. Der gesamte Blühvorgang dauert jedoch nur 1 Nacht. Am Morgen welken die Blüten, und der Duft kippt in einen scharfen, fauligen Geruch. Die nächste Blüte folgt erst 1 Jahr später.
Was ist das Besondere am Baobab?
Der Baobab, der „umgedrehte Baum“, gehört zu den langlebigsten der Erde. In den Regionen, in denen er wächst, schätzen lokale Gemeinschaften Baobabs als Nahrungsquelle, Rohstofflieferanten und Schutz vor Regen und Sturm.
Um zu verstehen, wie außergewöhnlich diese Bäume sind, lohnt ein Blick auf ihre besonderen Eigenschaften:
Baobabs sind lebende Wassertanks
Die Rinde des Baobabs hat eine schwammartige Struktur, die während der Regenzeit große Wassermengen aufnimmt und speichert. Seine U-förmigen Äste leiten Regenwasser am Stamm hinab und begünstigen so eine möglichst hohe Aufnahme. Nach und nach gelangt das Wasser in das Leitgewebe des Baumes und wird in -Zellen gespeichert, die als Reservoirs dienen.
Dank dieser Zellen kann ein großer Baobab mehr als 130.000 Liter Wasser speichern. So erreicht der Baum enorme Ausmaße, ohne dafür sehr viel Energie aufzuwenden.
Der Baobab gehört zu den langlebigsten Bäumen
Baobabs wachsen langsam, abhängig von Grundwasserstand und Niederschlägen. Ihr Alter zu bestimmen, ist schwierig: Zwar bilden sie Wachstumsringe, doch diese sind schwach ausgeprägt und für eine Jahreszählung unzuverlässig. In manchen Jahren entstehen mehrere Ringe, in anderen gar keine.
Wissenschaftler nutzen eine spezielle Radiokarbon-Datierung, um das Alter eines bestimmten Baobabs zu bestimmen. Erst moderne Technologien ermöglichten es Forschern vor Kurzem, eine Untersuchung mit der AMS-Methode (Accelerator Mass Spectrometry) durchzuführen und Ergebnisse zu erhalten, die dem tatsächlichen Alter besonders nahekommen. Dabei zeigte sich, dass der älteste bekannte Baobab etwa 1.150 Jahre alt ist. Dieser Baum ist als „Big Tree“ bekannt und steht nahe den Victoriafällen in Simbabwe.
Vor ihm galt Panke als Rekordhalter in Sachen Langlebigkeit – ein Afrikanischer Baobab, der rund 2.500 Jahre lang in Simbabwe wuchs, bevor er zwischen 2010 und 2011 vollständig zusammenbrach.
Die genaue Ursache für Pankes Tod ist, wie bei vielen anderen uralten Baobabs, unbekannt. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass der Klimawandel eine Rolle spielt.
Diese Bäume fürchten weder Dürre noch Feuer
Afrikanische Baobabs „leben“ in heißen, trockenen Savannen; die Natur hat sie daher widerstandsfähig gegen lange Dürreperioden und Buschbrände gemacht. Ihre dicke, feuerresistente Rinde und die harten Fruchtschalen nehmen durch Feuer kaum Schaden. Ausgewachsene Bäume, die älter als 15 Jahre sind, halten selbst großer Hitze problemlos stand; jüngere Bäume können sich trotz Brandschäden durch Regeneration der Rinde erholen.
Dieselbe Widerstandskraft zeigt sich bei den Samen des Baobabs. Ihre äußeren Schalen sind extrem hart und nahezu undurchdringlich. Die Samen können erst keimen, nachdem sie hohen Temperaturen ausgesetzt waren oder den Verdauungstrakt eines Tieres passiert haben. Diese extremen Bedingungen schwächen vermutlich die Schale, bis sie aufbricht und der Keimling hindurchdringen kann.
Tiere spielen also eine zentrale Rolle bei der Ausbreitung der Baobabs. In Afrika tragen vor allem Paviane, Giraffen und Elefanten dazu bei. Letztere sind besonders wichtig, da sie die wichtigsten Konsumenten der Baobab-Früchte sind – für Elefanten eine wertvolle Kaliumquelle. Deshalb sieht man in Tansanias Nationalparks häufig Baobabs mit deutlichen Stoßzahnspuren. Und wenn ein Elefant einen Baobab umwirft, schließen sich Antilopen dem Festmahl meist schnell an.
Die ersten Erwähnungen des Afrikanischen Baobabs
Eine der frühesten bekannten Erwähnungen des Afrikanischen Baobabs stammt von dem berühmten arabischen Reisenden aus dem 14. Jahrhundert. Auf seiner Reise durch Westafrika staunte er über die Stärke dieser fremdartigen, riesigen Bäume und hielt sie in seinen Reiseaufzeichnungen fest.
Die erste botanische Beschreibung des Baobabs stammt aus dem Jahr 1592 und wurde von dem venezianischen Arzt und Botaniker Prospero Alpini verfasst. In seinem Buch über die ägyptische Flora führte er den Begriff ba hobab ein, abgeleitet vom arabischen bu hibab – „Frucht mit vielen Samen“.
Der wissenschaftliche Name Adansonia wurde zu Ehren des französischen Entdeckers und Botanikers Michel Adanson vergeben, der eine detaillierte botanische Beschreibung des Afrikanischen Baobabs samt aufwendigen Zeichnungen anfertigte. Interessanterweise trank Michel Adanson während seines Aufenthalts in Afrika 2-mal täglich Baobab-Saft, weil er ihn für gesundheitsfördernd hielt. Später benannte der schwedische Botaniker Carl von Linné die Gattung ihm zu Ehren Adansonia. Der Name „Baobab“ setzte sich jedoch durch und ist bis heute weit verbreitet.
Welches ist der größte Baobab?
Sagole ist der unbestrittene Champion unter den lebenden Baobabs. In der Venda-Sprache, die von einem der Bantu-Völker gesprochen wird, heißt dieser Baum „Muri kunguluwa“, was ungefähr „der Baum, der brüllt“ bedeutet.
Der Sagole-Baobab steht in der Provinz Limpopo in Südafrika, nahe der Grenze zu Simbabwe. Sein Stamm misst 10,8 m im Durchmesser, der Umfang beträgt nahezu 33 m – damit ist er der dickste Baum des gesamten Kontinents. Besonders uralt ist Sagole nach Baobab-Maßstäben allerdings nicht. Laut Radiokarbon-Datierung ist er nur etwa 800 bis 900 Jahre alt.
Können Menschen Baobab-Früchte essen?
Für lokale Gemeinschaften war der Baobab seit jeher eine äußerst wertvolle Nahrungsquelle. Schon Michel Adanson, nach dem der Baobab benannt wurde, schrieb über den bemerkenswerten Nährwert seiner Früchte. Darüber hinaus werden auch Wurzeln und Blätter dieser besonderen Pflanze in der Küche verwendet.
Junge frische Blätter lassen sich zum Beispiel in Saucen kochen oder trocknen und zu Pulver mahlen, das als Gewürz dient – eine wichtige Zutat der bekannten Suppe miyan kuka mit Huhn und getrocknetem Fisch, einem beliebten Gericht im Norden Nigerias. Baobab-Samen werden zu Mehl vermahlen und auch zur Ölgewinnung genutzt. Der verbleibende Presskuchen wird an Nutztiere verfüttert.
Die Baobab-Frucht fällt bei Reife nicht vom Baum, wie es die meisten Früchte tun. Stattdessen bleibt sie hängen und „backt“ gewissermaßen in der Sonne. Nach etwa 6 Monaten verhärtet ihre grüne, samtige Schale und ähnelt einer Kokosnussschale. Im Inneren wird das Fruchtfleisch vollständig trocken.
Welche Legende rankt sich um den Afrikanischen Baobab?
Einer Legende der Völker am Sambesi im Südosten Afrikas zufolge war der Baobab einst zu groß und zu stolz und erzürnte damit die Götter. In ihrem Zorn rissen sie den Baum aus der Erde und schleuderten ihn kopfüber zurück. Die Menschen dort glauben, dass böse Geister jedem Unglück bringen, der es wagt, eine junge weiße Baobab-Blüte zu pflücken – ein Löwe werde diese Person töten. So düster diese Legende klingt, sie erfüllt einen Zweck: Der Baobab blüht selten und bleibt nur 1 Nacht lang fruchtbar. Je weniger Menschen seine Blüten pflücken, desto besser stehen die Chancen des Baumes, sich fortzupflanzen.
Eine andere bemerkenswerte Legende erzählt von einer riesigen Python, die im Stamm eines Baobabs lebte. Die Menschen verehrten sie, baten um Regen und reiche Ernten – und die Schlange erhörte ihre Gebete. Eines Tages jedoch kam ein „weißer Mann“ und erschoss die Python. Darauf folgten schmerzlich lange Jahre der Dürre und Hungersnot. Manche Dorfälteste behaupten, in stürmischen Nächten noch immer das zornige Zischen der alten Baobabs zu hören.
In Sambia, im Kafue-Nationalpark, einem der größten Nationalparks des Landes, steht ein Baobab namens Konda Kamwale – auch „der Baum, der Mädchen verschlingt“ genannt. Der lokalen Überlieferung zufolge verliebte sich der Baobab in 4 schöne junge Frauen. Als sie jedoch andere Männer heirateten, öffnete der eifersüchtige Baum während eines Gewitters seinen Stamm und bot ihnen Schutz. Die Frauen verschwanden spurlos. Man sagt, bei starkem Regen seien noch immer die klagenden Schreie der im Baum gefangenen Mädchen zu hören.
Indigene Gemeinschaften entlang des Limpopo-Flusses in Südafrika glauben bis heute, dass ein Junge groß und stark heranwächst, wenn er in Wasser gebadet wird, in dem Baobab-Rinde eingeweicht wurde.
Wofür steht der Baobab in Afrika?
Neben den bereits genannten Namen ist der Afrikanische Baobab auch als „Baum des Lebens“ bekannt. Vielleicht ist das seine symbolträchtigste Bezeichnung. Dieser außergewöhnliche Baum spielt eine entscheidende Rolle für den Erhalt vieler Ökosysteme auf dem afrikanischen Kontinent. Seit Hunderten von Jahren ist er nicht nur eine wichtige Nahrungsquelle für Menschen und Tiere, sondern besitzt für viele lokale Gemeinschaften auch eine tiefe kulturelle Bedeutung.
Der Baobab ist ein Symbol für Langlebigkeit und die dauerhafte Kraft der Natur. Von Widrigkeiten kaum erschüttert, verkörpert er Widerstandskraft und die Fähigkeit, selbst unter härtesten Bedingungen zu überleben. Viele afrikanische Völker betrachten den Baobab als heiligen Kraftbaum – als Ort, an dem Älteste ihr Wissen an jüngere Generationen weitergeben sollen. In der Mythologie wird der Baobab häufig als Verbindung zwischen Himmel und Erde beschrieben, zwischen der sichtbaren Welt und der spirituellen.
Gibt es Baobabs in Amerika?
Baobabs sind auf dem amerikanischen Kontinent nicht heimisch, kommen aber in bestimmten tropischen und subtropischen Regionen vor, deren Klima eine Kultivierung erlaubt. Die natürlichen Lebensräume der Adansonia-Arten liegen in Afrika, Madagaskar und Australien; eingeführt wurden Baobabs jedoch auch in Gegenden wie Florida, der Karibik sowie Teilen Mittel- und Südamerikas.
Dort wachsen sie meist in botanischen Gärten, Parks und auf Privatgrundstücken – als Zierbäume oder zu Bildungszwecken. Wild kommen sie in Amerika jedoch nicht vor und bleiben außerhalb ihrer Heimatkontinente vergleichsweise selten. Ihre markante Erscheinung und ihr ökologischer Wert haben sie in warmen Klimazonen weltweit zunehmend beliebt gemacht.
Kann man in den USA einen Baobab ziehen?
Ja, in den USA lässt sich ein Baobab ziehen, allerdings nur in warmen Regionen wie Südflorida, Südtexas und Teilen Südkaliforniens, wo die Temperaturen über dem Gefrierpunkt bleiben. Baobabs brauchen volle Sonne, gut durchlässigen Boden und nur sehr wenig Wasser, besonders während ihrer Ruhephase im Winter.
In kühleren Klimazonen können sie in Töpfen kultiviert und bei sinkenden Temperaturen ins Haus gebracht werden. Sie wachsen langsam, können sich bei richtiger Pflege und passenden Bedingungen aber zu außergewöhnlichen, langlebigen Zierbäumen entwickeln.
Wo können Sie Baobabs in Tansania sehen?
Die Savanne ist der natürliche Lebensraum des Baobabs. Deshalb begegnet man diesen beeindruckenden Bäumen in vielen Parks und Naturreservaten Ostafrikas, besonders in Tansania. Unter ihnen ist der Tarangire-Nationalpark für seinen großen Bestand majestätischer Baobabs besonders bekannt.
Tarangire ist zugleich für seine hohe Elefantendichte bekannt. Erwachsene Tiere und junge Kälber sammeln sich in Herden am Tarangire-Fluss, der während der Trockenzeit über viele Kilometer zur einzigen Wasserquelle wird. Der Park beherbergt außerdem eine vielfältige Tierwelt, darunter Giraffen, Zebras, Hyänen, Büffel, Löwen und viele weitere Arten.
Auch im Ruaha-Nationalpark stehen gewaltige Baobabs, begleitet von Elefantenherden, großen Löwenrudeln und vielen weiteren charakteristischen Tieren Afrikas. Wie Tarangire ist auch dieser Park nach einem Fluss benannt – dem Ruaha –, der während der Trockenzeit von Juni bis Dezember zahllose Tiere anzieht.
Ruaha zählt zu den trockensten Parks Tansanias, doch wie wir gesehen haben, ist das für Baobabs kein Problem. Zudem ist er der zweitgrößte Nationalpark des Landes und bleibt dennoch angenehm wenig besucht. Ruaha ist ein Paradies für Vogelbeobachter – nahezu die Hälfte aller in Tansania vorkommenden Vogelarten lässt sich hier beobachten.
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