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Safari Die kurze Antwort lautet: Nein – in Afrika gibt es keine wild lebenden Tiger, und es gab sie dort auch nie. Einige private Reservate und Zoos, vor allem in Südafrika, halten jedoch Tiger für Artenschutz- und Tourismuszwecke.
Diese Tiger leben in geschützten Anlagen und gehören nicht zur natürlichen Tierwelt Afrikas. In freier Wildbahn sind Tiger in Asien heimisch, nicht in Afrika.
Warum glauben viele Menschen, dass Tiger frei in Afrika leben?
Es ist erstaunlich, wie viele Menschen erwarten, auf einer Safari in Afrika Löwen, Giraffen, Elefanten und … Tiger zu sehen. Ein kleines Experiment genügt: Fragen Sie einige Freunde, welche großen Raubtiere man auf Safari in Afrika beobachten kann. Wahrscheinlich wird jemand Tiger nennen. Selbst manche Safarireisende glauben fälschlicherweise, Tiger würden durch Afrika streifen, und verwechseln sie mit Leoparden oder Löwen. Wie kommt es dazu? Leben Tiger also doch in Afrika?
Der wichtigste Grund für diesen Irrtum ist, dass viele Menschen nur schwer voneinander unterscheiden können. Leoparden werden leicht mit Jaguaren verwechselt, und auch Geparde werden oft dazugezählt, obwohl sie zu einer anderen Gruppe innerhalb der Katzen gehören. Der Puma zählt ebenfalls zu den Kleinkatzen; zeigt man einem Laien jedoch ein Foto, könnte er ihn für eine Löwin halten. Insgesamt geraten die Einordnungen der großen Katzen häufig durcheinander – mitunter werden sogar Löwen als „Tiger“ bezeichnet.
Hinzu kommt die geografische Verteilung der Großkatzen. Jaguare und Pumas leben in Süd- und Nordamerika, Löwen kommen in Afrika und in Teilen Indiens vor, Tiger ausschließlich in Asien. Aus dieser Unsicherheit entsteht leicht die Vorstellung, dass in einem Kontinent, der so reich an Tierwelt ist wie Afrika, auch Tiger durch die Savannen ziehen müssten. Doch warum sind sie dort nicht heimisch?
Warum leben keine Tiger in Afrika?
Tiger entstanden als Art in Asien vor etwa 2 Millionen Jahren im Pleistozän, der Epoche, die auch als Eiszeitalter bekannt ist. Die Evolutionsgeschichte der Katzen ist komplex und weist zahlreiche Lücken auf. Lange nahm man an, alle Großkatzen stammten von einem gemeinsamen afrikanischen Vorfahren ab. DNA-Analysen und Funde ausgestorbener Arten deuten jedoch darauf hin, dass Großkatzen erstmals vor fast 6 Millionen Jahren in Asien auftraten.
Das erklärt, warum Tiger nur in Asien vorkommen – sie waren in Afrika nie heimisch. Interessanterweise weisen Forschungen außerdem darauf hin, dass auch die Vorfahren der afrikanischen Löwen und Leoparden ursprünglich aus Asien stammten.
Wenn Löwen Afrika erreichten, warum gelang Tigern dann nicht dasselbe? Eine einzelne Antwort gibt es darauf nicht. Meist wird dieses Rätsel durch ein Zusammenspiel evolutionärer, ökologischer und geografischer Faktoren erklärt.
Evolutionäre Faktoren
Tiger entwickelten sich in den dichten Landschaften Zentral- und Südostasiens, wo üppige Vegetation Deckung für die Jagd aus dem Hinterhalt bietet. Ihre schwarzen Streifen auf orange-weißem Fell wirken im Wald als hervorragende Tarnung und verschaffen ihnen bei der Jagd einen Vorteil.
Afrika besteht dagegen zu großen Teilen aus offenen Landschaften. In der Savanne hätten Tiger erhebliche Schwierigkeiten bei der Jagd, weil ihre Größe und ihre markante Zeichnung sie zu sichtbar machen würden.
Tiger sind zudem die größten Katzen. In Asien können sie nicht nur Wildschweine und Hirsche, sondern sogar Elche, Wildrinder und Büffel jagen. Das reichliche Beuteangebot bedeutete, dass sie nie über weite Strecken wandern mussten. In Afrika wäre ihre Größe jedoch ein Nachteil: In der Savanne zählen Geschwindigkeit und Ausdauer stärker, während ein großer Körper die Beweglichkeit einschränkt.
Ein weiterer Nachteil: Tiger klettern nicht auf Bäume. In Afrika könnten sie der Sonne nur schwer ausweichen und ihre Beute kaum vor Hyänen schützen, die geschickt darin sind, Nahrung zu stehlen.
Außerdem sind Tiger Einzelgänger bei der Jagd, anders als Löwen, die in Gruppen jagen. Die Evolution bereitete moderne Tiger auf feuchte Wälder, Bambusdickichte und Mangrovensümpfe vor – Lebensräume, die auf den afrikanischen Ebenen nicht vorkommen.
Ökologische Faktoren
Aus Sicht des Ökosystems wären Tiger in Afrika gewissermaßen überflüssig. Sie besetzen dieselbe Räubernische wie Löwen, Leoparden und Hyänen. Da diese Nische bereits besetzt ist, hätten Tiger große Schwierigkeiten, um Reviere und Nahrung zu konkurrieren. Die besser angepassten afrikanischen Raubtiere würden kaum zulassen, dass sich eine stabile Tigerpopulation etabliert.
Geografische Barrieren
Schon der Weg von Asien nach Afrika wäre für Tiger eine enorme Herausforderung gewesen. Unterwegs liegen natürliche Hindernisse: hohe Gebirgsketten, riesige Wüsten wie die Sahara und weitere Barrieren. Früher waren sie noch schwerer zu überwinden, denn während des Eiszeitalters war das Klima deutlich rauer als heute. Was die Vorfahren von Löwen und Leoparden überwinden konnten, erwies sich für die Vorfahren der Tiger offenbar als zu schwierig.
Und warum all diese Hindernisse auf sich nehmen, wenn die Gebiete Zentral- und Nordasiens bereits bestens für Tiger geeignet waren? Die Konkurrenz war gering. Um zu überleben und sich fortzupflanzen, mussten Tiger vor allem an Körpermasse zulegen, ihre natürliche Tarnung weiter verfeinern und ihre spezialisierten Jagdfähigkeiten perfektionieren – also lange reglos im Hinterhalt verharren, sich lautlos an Beute heranschleichen und am Ende mit einem schnellen, kraftvollen Angriff zuschlagen.
Trotz dieser evolutionären Vorteile sind diese majestätischen Tiere heute vom Aussterben bedroht.
Wie viele Tiger gibt es weltweit noch?
Tiger verschwinden rapide, vor allem durch die Zerstörung ihres Lebensraums und menschliche Aktivitäten wie Wilderei und Trophäenjagd. Schätzungen zufolge lebten im 19. Jahrhundert rund 100.000 Tiger in freier Wildbahn. Heute sind nur noch etwa 3.000–4.000 wild lebende Tiger übrig. Selbst im günstigsten Fall ist ihr Bestand um das 25-Fache zurückgegangen. 3 Tigerunterarten starben im 20. Jahrhundert vollständig aus.
In welchen Ländern gibt es Tiger?
Derzeit geht man davon aus, dass Tiger in 14 Ländern vorkommen: Indien, China, Nepal, Bhutan, Bangladesch, Vietnam, Laos, Kambodscha, Thailand, Malaysia, Russland, Indonesien, Myanmar und Nordkorea.
Der Status der nordkoreanischen Population ist jedoch unklar. Auch für einige der anderen genannten Länder gibt es Zweifel, ob dort noch Tiger leben. Schätzungen zufolge besetzen Tiger nur noch etwa 5–6 % ihres historischen Verbreitungsgebiets.
Die Regierungen dieser Länder bemühen sich, die verbliebenen, stark zersplitterten Populationen zu schützen. Verschiedene Artenschutzprogramme sollen Wilderei bekämpfen und die Zahl der Tiger erhöhen. Trotz dieser Maßnahmen nimmt der Gesamtbestand wild lebender Tiger weiter ab.
Der Schutz und die Wiederherstellung von Tigerpopulationen beschränken sich nicht auf die Länder, in denen Tiger historisch vorkamen. Auch einige Staaten weit außerhalb ihres natürlichen Lebensraums beteiligen sich an Artenschutzinitiativen – darunter ein Land in Afrika: Südafrika.
Wo kann man in Afrika Tiger sehen? (in Gefangenschaft)
In Südafrika gibt es mehrere private Tigerreservate und sogenannte Tigerzuchtfarmen. Diese Projekte stehen bei Fachleuten teils in der Kritik; einige waren sogar in öffentliche Skandale verwickelt. Offiziell wird als Ziel angegeben, Tiger in einer sicheren Umgebung zu züchten, damit sie später in ihren natürlichen Lebensräumen in Asien ausgewildert werden können – oder schlicht zum Erhalt der Art beizutragen, weil Länder wie China damit große Schwierigkeiten hatten.
Das bekannteste dieser Projekte ist das Laohu Valley Reserve, das für den stark bedrohten Südchinesischen Tiger eingerichtet wurde. Die dorthin gebrachten Tiere wurden in China in Gefangenschaft geboren und gehörten zu den letzten bekannten Vertretern ihrer Unterart. Nach der Umsiedlung nach Südafrika begannen sie sich fortzupflanzen. Diese Tiger leben unter Bedingungen, die ihrem natürlichen Lebensraum möglichst nahekommen; Ziel ist es, ihnen das Überleben in freier Wildbahn beizubringen.
Das Problem solcher Projekte besteht jedoch darin, dass die Besitzer dieser „afrikanischen“ Tiger sie in der Praxis häufig kommerziell nutzen – etwa indem sie von Touristen Eintritt verlangen oder die Tiere an Zoos verkaufen. Im schlimmsten Fall geht es um den illegalen Handel mit in Gefangenschaft gezüchteten Tigern oder sogar mit ihren Körperteilen auf asiatischen Märkten. Wie bei Nashörnern besteht in der traditionellen chinesischen Medizin Nachfrage nach Tigern: Knochen, Zähne und Krallen werden dort als Schmerzmittel und Aphrodisiaka verwendet.
Darüber hinaus gibt es in Afrika private Zoos und touristische Attraktionen, die Tiger in Gefangenschaft halten. In den meisten wird Besuchern angeboten, Wildtiere aus nächster Nähe zu sehen und Fotos mit ihnen zu machen. In manchen Fällen ist sogar der direkte Kontakt mit trainierten Tigern möglich.
Auf Sansibar (Tansania) gibt es zum Beispiel einen interaktiven Zoo namens Cheetah’s Rock, der sich in seinen Marketingmaterialien als Auffangstation für Wildtiere darstellt. Dort wird ein Bengalischer Tiger in einem Käfig gehalten. Weder Cheetah’s Rock noch vergleichbare touristische Attraktionen haben jedoch etwas mit tatsächlichem Tigerschutz zu tun.
Würden Tiger in Afrika überleben, wenn man sie dort ansiedelte?
Wie bereits erläutert, würden Tiger in Afrika in freier Wildbahn nicht überleben, selbst wenn man sie dort ansiedelte. Die Gründe sind dieselben, die moderne Tiger und ihre Vorfahren von Anfang an daran hinderten, nach Afrika zu wandern:
- Die Ökosysteme Afrikas und Asiens unterscheiden sich zu stark
- In Afrika herrscht starke Konkurrenz unter großen Fleischfressern
Es ist äußerst unwahrscheinlich, dass Löwen und Tiger im selben Gebiet dauerhaft nebeneinander existieren könnten.
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