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Bergsteigen Der Furtwängler-Gletscher ist der bekannteste Gletscher am Kilimandscharo, Afrikas höchstem Berg. Nahe dem Hauptgipfel Uhuru gelegen, zieht er viele Bergsteiger an, die den Kilimandscharo besteigen und die atemberaubende Schönheit des Gletschers sehen möchten, bevor er verschwindet.
Heute ist der Furtwängler-Gletscher nur noch ein Fragment jener mächtigen Eiskappe, die einst fast die Hälfte des zentralen Kraters am Kilimandscharo bedeckte. Der Kilimandscharo, ein Bergmassiv mit 3 Vulkankegeln (Shira, Mawenzi und Kibo), trägt alle seine tropischen Gletscher sowie am Kibo.
Die Gletscher des Kilimandscharo entstanden vor rund 11.700 Jahren. Damals bildete sich eine gewaltige Eiskappe, die den Gipfel überzog und in mächtigen Eisströmen die Kraterflanken hinabzog. Über Jahrtausende schmolzen diese Gletscher und zerfielen in einzelne Teile. Vermutlich existiert der Furtwängler-Gletscher seit der Mitte des 17. Jahrhunderts als eigenständige Formation.
Walter Eugen Georg Furtwängler lebte von 1909 bis 1913 im heutigen Tansania und arbeitete dort als Plantagenbesitzer. Unter anderem nahm er an einer Expedition nach Tendaguru teil, bei der Wissenschaftler Skelette neuer Dinosaurierarten entdeckten. In Tendaguru fanden Archäologen die Knochen des Giraffatitan, dessen 13 Meter hohes Skelett zum höchsten der Welt wurde.
Im Dezember 1912 organisierte Walter Furtwängler für den Reisenden Siegfried König eine Expedition zum Gipfel des Kilimandscharo. Sie ging als erste Besteigung mit Schneeschuhen in die Geschichte ein. Zu jener Zeit lag am Berg noch mehr Schnee als Eis. Furtwängler und König wurden Mitglieder , die den höchsten Punkt des Kilimandscharo erfolgreich erreichte. In Erinnerung blieb die Expedition, weil die 2 Deutschen vom Gipfel auf Skiern abfuhren. Alpiner Skilauf in Afrika nahe dem Äquator – das hatte zuvor niemand getan. Später wurde der Gletscher zu Ehren dieses Ereignisses nach Furtwängler benannt.
Walter Furtwängler geriet 2015 erneut in die Schlagzeilen der deutschen Medien, als 10 seiner Nachkommen, darunter die bekannte deutsche Schauspielerin Maria Furtwängler, seinen Spuren zum Kilimandscharo folgten und bis zum Gipfel aufstiegen.
Gibt es auf dem Kilimandscharo noch einen Gletscher?
Ja, der Furtwängler-Gletscher am Kilimandscharo existiert noch, verliert jedoch rasch an Größe.
Besteigung des Kilimandscharo durch Altezza Travel und Besuch der Kilimandscharo-Gletscher
Die ersten verlässlichen Berechnungen wurden anhand alter Fotografien vorgenommen. Auf einem Foto von 1929 hatte der Furtwängler-Gletscher beispielsweise eine ungefähre Fläche von 120.000 Quadratmetern.
Der weitere Eisverlust setzte rasch ein – durch , Verwitterung und Schmelze. Das betrifft nicht nur den Furtwängler-Gletscher, sondern alle anderen Gletscher am Kilimandscharo. Einige von ihnen sind bereits verschwunden.
Dieses Phänomen ist zudem nicht auf den Kilimandscharo beschränkt: Auch andere tropische Gletscher auf den höchsten Gipfeln Ostafrikas ziehen sich zurück. Der Kilimandscharo besitzt allerdings weiterhin das größte Eisvolumen. Während die Fläche aller Kilimandscharo-Gletscher 1912 noch 11,4 Quadratkilometer betrug, war sie bis Ende 2021 auf 0,98 Quadratkilometer geschrumpft. Anders gesagt: In gut 100 Jahren sind die Gletscher auf etwa ein Elftel ihrer früheren Fläche zurückgegangen.
Dasselbe gilt für den Mount Kenya in Kenia und die Rwenzori-Berge in Uganda und der Demokratischen Republik Kongo. Verglichen mit der Eisbedeckung um 1900 sind am Kilimandscharo noch 8,6 % der Gletscherfläche erhalten, in den Rwenzori-Bergen 5,8 % und am Mount Kenya nur 4,2 %.
Beim Furtwängler-Gletscher war die Fläche bis 1979 zunächst nur leicht zurückgegangen, auf 113.000 Quadratmeter. In den folgenden Jahren beschleunigte sich der Rückgang jedoch deutlich: Bis 2000 hatte sich die Fläche des Gletschers fast halbiert und lag nur noch bei 60.000 Quadratmetern.
Zwischen 2000 und 2009 verlor der Gletscher zusätzlich 50 % seiner Dicke. Diese Messungen wurden durch jährliche Probenentnahmen möglich. Seit 2000 beobachtet der Glaziologe Douglas Hardy die tropischen Gletscher am Kilimandscharo kontinuierlich. Seine Daten liefern wichtige Hinweise darauf, wie lange dieser Gletscher noch bestehen könnte.
Wir haben die Fläche des Gletschers anhand von Satellitenbildern vermessen. 2023 lag sie bei rund 10.400 Quadratmetern.
Wann wird der Furtwängler-Gletscher verschwinden?
Nach dem beschleunigten Rückgang der Kilimandscharo-Gletscher in den 2000er-Jahren entstanden zahlreiche Berechnungen. Forschende ermittelten die durchschnittliche jährliche Rückzugsrate des Eises und versuchten anhand der Gesamtfläche abzuschätzen, wann der Gletscher vollständig verschwunden sein würde.
Phasenweise schmolz der Gletscher schneller, dann wieder etwas langsamer. Verschiedene Jahre wurden genannt: zuerst 2020, dann 2022, inzwischen heißt es häufig, der Furtwängler-Gletscher werde 2025 verschwinden. Noch ist er jedoch am Gipfel des Kilimandscharo sichtbar – sowohl auf Satellitenbildern als auch aus nächster Nähe für Bergsteiger, die ihm während der Besteigung begegnen. Offenbar lässt sich das letzte Jahr des Gletschers nicht exakt bestimmen. Prognosen sollten deshalb mit Vorsicht gelesen werden.
Wer den Furtwängler-Gletscher sehen möchte, hat immer weniger Zeit. Wenn Sie ihn selbst erleben möchten, schließen Sie sich einer unserer Besteigungsgruppen an. Wir organisieren eine Kilimandscharo-Besteigung, bei der ein Besuch des Gletschers eingeplant ist. Bitte teilen Sie Ihrem Reiseberater vorab mit, dass Sie diesen Programmpunkt wünschen, da Besteigungsgruppen die Gletscher normalerweise nicht standardmäßig besuchen.
Eine Expedition mit Übernachtung im Krater ist die beste Möglichkeit, die Gletscher des Kilimandscharo tatsächlich zu sehen.
Warum schrumpft der Furtwängler-Gletscher, und lässt sich das aufhalten?
Der wichtigste Faktor für den Rückgang des Furtwängler-Gletschers und aller anderen Gletscher am Kilimandscharo, einschließlich der westlichen, nördlichen und südlichen Eisfelder, ist der Anstieg der globalen Temperaturen – die globale Erwärmung. Je höher die Lage, desto deutlicher fallen Temperaturveränderungen aus.
Für die Gletscher des Kilimandscharo ist Niederschlag entscheidend: sowohl seine Häufigkeit als auch seine Menge. In den vergangenen Jahrzehnten fällt zwar weiterhin Schnee am Kilimandscharo, doch er reicht nicht aus, um die Eisformationen zuverlässig vor der Sonneneinstrahlung zu schützen. Von einer natürlichen Erneuerung der tropischen Gletscher kann derzeit keine Rede sein. Auf der Karte oben sehen Sie, wie schnell die Gletscher des Kilimandscharo geschmolzen sind. Weniger Monsunwolken, die das Eis vor der Sonne abschirmen, sowie seltenere und schwächere Schneefälle stehen mit veränderten Bedingungen im Indischen Ozean in Verbindung. Sie sind eine Folge der globalen Erwärmung und des allgemeinen Klimawandels auf der Erde.
Zusammengefasst lässt sich das Verschwinden des Furtwängler-Gletschers nicht aufhalten. Gemeinsam mit allen anderen Gletschern am Kilimandscharo sowie jenen am Mount Kenya und in den Rwenzori-Bergen wird er bis zur Mitte dieses Jahrhunderts verschwinden. Menschen beobachten diesen Prozess seit dem späten 19. Jahrhundert. Leider geschieht Ähnliches nicht nur in Ostafrika, sondern in allen anderen Teilen der Welt.
Bleibt Hoffnung für die Kilimandscharo-Gletscher? Überraschenderweise lautet die Antwort eher „vielleicht“ als eindeutig „Nein“. Paradoxerweise könnte die mit dem Klimawandel verbundene globale Erwärmung unter bestimmten Bedingungen zu einer Zunahme der Eisbedeckung am Kilimandscharo führen. Eine stärkere Verdunstung über dem Indischen Ozean könnte zusammen mit günstigen Winden mehr Niederschlag an den Berg bringen und dadurch zusätzlichen Schnee und Eis in der Gipfelregion entstehen lassen. Wie verlässlich solche Prognosen sind, bleibt ungewiss, und die meisten dieser Gletscher werden wahrscheinlich in naher Zukunft verschwinden. Doch ein Rest Hoffnung bleibt für diese äquatorialen Eisriesen bestehen.
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