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Bergsteigen Die Vereinigten Staaten beherbergen einige der majestätischsten Berge der Welt und eröffnen Outdoor-Enthusiasten anspruchsvolle Routen in eindrucksvollen Landschaften. Von der rauen Wildnis des Denali, des höchsten Berges Nordamerikas, bis zu den Vulkangipfeln Hawaiis ziehen diese imposanten Berge Bergsteiger, Wanderer und Naturliebhaber mit ihrer Höhe und ihrer landschaftlichen Kraft an.
In diesem Artikel stellen wir die 10 höchsten Berge der USA vor – mit den Besonderheiten, Schwierigkeiten und Landschaftsformen, die jeden Gipfel zu einem markanten Teil der amerikanischen Bergwelt machen.
10. Granite Peak
Bundesstaat: Montana
Höhe: 3.903 m
Schwierigkeit: Grad 3 bis 4.
Der Granite Peak ist der höchste Berg Montanas und liegt landesweit auf Platz 10. Unter Bergsteigern gilt er nach dem Denali in Alaska als die zweitschwerste Besteigung der USA [mehr zum Denali weiter unten].
Der erste Versuch, den Gipfel zu erreichen, wurde 1898 vom Bergbauingenieur James Kimball unternommen. Unpassierbare Routen und schlechtes Wetter vereitelten jedoch seine Pläne – ebenso wie die Versuche anderer, die ihm folgten. Erst 1923, ein volles Vierteljahrhundert später, erreichte eine Gruppe von 4 Bergsteigern den Gipfel.
Laut Peakbagger, einer der ältesten elektronischen Datenbanken, die seit 1987 manuell gepflegt wird, gab es in den vergangenen 100 Jahren 402 erfolgreiche Besteigungen des Granite Peak. Bis heute ist der Aufstieg fast so spannend und nahezu so schwierig wie zu Beginn des 20. Jahrhunderts.
Die 2 Routen zum Gipfel – der East Rosebud Trail und der West Rosebud Trail – umfassen 33 bis 40 km. Beide sind mit Grad 3 bis 4 bewertet und eignen sich vor allem für erfahrene Wanderer in guter körperlicher Verfassung.
Der West Rosebud Trail ist die beliebteste und etwas leichtere Route; sie führt über den Mystic Lake und den Huckleberry Creek. Der East Rosebud Trail ist landschaftlich reizvoller, aber anspruchsvoller: steile Anstiege durch Wiesen, vorbei an Wasserfällen und hinauf zum Froze-to-Death Plateau prägen den Weg. Beide Routen führen zu einem Basislager am Fuß des Tempest Mountain, dem Ausgangspunkt für die Besteigung des Granite Peak.
Wichtiger Hinweis: Obwohl der Aufstieg zum Gipfel normalerweise ohne Seile erfolgt, können sie beim Abstieg über den steilen Felshang erforderlich sein.
9. Boundary Peak
Bundesstaat: Nevada
Höhe: 4.007 m
Schwierigkeit: Grad 2.
Dieser Gipfel ist der höchste Punkt Nevadas – eine Tatsache, die erst nach fast 100 Jahren Streit endgültig bestätigt wurde, als der Supreme Court die Frage entschied. Sein Name leitet sich von seiner Lage ab: Er befindet sich an der Grenze zu Kalifornien und ist im Grunde ein Grat, der vom dortigen Montgomery Mountain ausgeht.
Die Geschichte des Grenzstreits begann 1863, als in der heutigen Geisterstadt Aurora 2 Gruppen von Amtsträgern gewählt wurden – eine aus Kalifornien und eine aus Nevada. Auslöser der Verwirrung war die unklare Grenze zwischen den beiden Bundesstaaten; niemand wusste mit Sicherheit, zu welchem Staat Aurora gehörte. Beide Seiten wollten die Kontrolle nicht abgeben, denn die Gegend war reich an Gold.
Der Streit um die Grenze dauerte bis 1977, als Kalifornien Nevada verklagte, um die Frage endgültig klären zu lassen. Aurora war zu diesem Zeitpunkt längst verschwunden: Nach dem Ende des Goldbergbaus war die Stadt verlassen und verfallen. Für andere Orte war der Ausgang des Verfahrens jedoch entscheidend. Ein Casino nahe dem Lake Tahoe hätte etwa für illegal erklärt werden können, wenn das Gericht das Gebiet Kalifornien zugesprochen hätte. Zum Glück für seine Eigentümer geschah das nicht. Sowohl der Berg als auch die Geisterstadt Aurora wurden Nevada zugeordnet.
Heute ist der Boundary Peak ein beliebtes Ziel für Bergtourismus. Wie viel Zeit der Aufstieg erfordert, hängt von Erfahrung, Fitness, Wetterbedingungen und gewählter Route ab. Es gibt 2 Optionen: die Standardroute über die Queen Mine Road und die Alternativroute über Kennedy Meadows. Die erste Route umfasst 13 bis 16 km und führt durch felsige Passagen, die ohne Bergsteigerausrüstung bewältigt werden können. Die gesamte Besteigung einschließlich Abstieg dauert 8 bis 10 Stunden.
Die Alternativroute eignet sich für erfahrenere Bergsteiger und verlangt gute Orientierung. Der Pfad quert Blockfelder und steile Felspassagen, für die keine Spezialausrüstung nötig ist. Bis zum Gipfel können bis zu 2 Tage vergehen. Bergsteiger sollten ausreichend Wasser, eine Karte und einen GPS-Tracker mitnehmen. Andernfalls kann die Tour zu „heißen Tagen und kalten Nächten werden, während man auf eine teure Rettung wartet“.
8. Wheeler Peak
Bundesstaat: New Mexico
Höhe: 4.013 m
Schwierigkeit: Grad 2.
Der Berg liegt in der Sangre de Cristo Range und gehört zum Carson National Forest. Die nächstgelegene Stadt ist Taos; an den unteren Hängen des Gipfels befindet sich ein gleichnamiges Skigebiet. Der Aufstieg zum Gipfel des Wheeler Peak dauert bis zu 6 Stunden.
Dieser Berg ist mindestens der 6. in den Vereinigten Staaten, der nach Major benannt wurde. 10 Jahre lang führte er Expeditionen mit Vermessern und Naturforschern, die in New Mexico und anderen Bundesstaaten des Südwestens geologische, biologische und topografische Daten sammelten.
Für den Gipfel ist keine Bergsteigerausrüstung erforderlich, doch Bergsteiger sollten sich auf einen anspruchsvollen Pfad einstellen. Im Durchschnitt dauert die Wanderung zum Gipfel je nach Route 3 bis 6 Stunden. Es gibt 2 Möglichkeiten: eine gleichmäßige, aber längere Route über 12 km und eine steilere, dafür kürzere Route über 5,6 km. Wer den Gipfel erreicht, wird mit einem grandiosen Ausblick belohnt – ähnlich wie Wheeler und sein Team vor fast 150 Jahren.
7. Kings Peak
Bundesstaat: Utah
Höhe: 4.123 m
Schwierigkeit: Grad 1 bis 2.
Der Berg ist nach Clarence King benannt, dem ersten Direktor des United States Geological Survey. Schon der atemberaubende Blick auf Wüste, dichte Wälder und weitere Gipfel Utahs über 3.000 m macht den Aufstieg lohnend.
Die Standardroute ist ein langer, aber gleichmäßiger Pfad über 25 km. Sie beginnt am Henry's Fork Campground und führt bis zum Fuß des Gipfels am Gunsight Pass. Dort wählen Wanderer ihre letzte Variante: entweder den langen, gemächlicheren Weg entlang des Südhangs mit anschließendem Gipfelanstieg oder den schnelleren, aber anspruchsvolleren Aufstieg über den steilen, schieferigen Hang.
Die Wanderung zum Gipfel dauert je nach Vorlieben der Bergsteiger 2 bis 4 Tage. Für besonders schöne Ausblicke empfiehlt sich ein Lager in der Nähe der Bergseen, an denen die Wege vorbeiführen.
6. Mauna Kea
Bundesstaat: Hawaii
Höhe: 4.207 m
Schwierigkeit: Grad 1.
Dieser Vulkanberg ist technisch gesehen der höchste Berg der Erde und überragt den Everest um fast 500 m. Den Gipfel erreicht man in wenigen Stunden mit dem Auto, ohne lebensbedrohliche Risiken einzugehen. Der Grund: Der Aufstieg beginnt ungefähr auf halber Höhe, denn der restliche Teil des Mauna Kea liegt unter Wasser. Über dem Meeresspiegel erhebt er sich auf vergleichsweise moderate 4.207 m; seine Gesamthöhe beträgt 9.330 m.
Die große Mehrheit der Besucher kommt zum Mauna Kea wegen des spektakulären Blicks auf feurige Sonnenuntergänge über den Wolken und auf die Milchstraße. Besonders bekannt ist der Mauna Kea für das größte astronomische Observatorium der Welt, das wegen wissenschaftlicher Forschung nach 19:00 Uhr für die Öffentlichkeit gesperrt ist. Nach Sonnenuntergang werden Besucher gebeten, 1.500 m zum Visitor Center abzusteigen, wo die Aussicht ebenfalls beeindruckend ist. Außerdem ist es dort wärmer, und kleine Teleskope stehen zur Nutzung bereit.
Professionelle Bergsteiger sehen den Mauna Kea selten als ernsthaftes Besteigungsziel, da der größte Teil der Route zum Gipfel über eine asphaltierte Straße führt. Der Berg eignet sich eher für Anfänger, die ihre Kondition testen und die Ausblicke erleben möchten. Die wichtigsten Risiken sind die große Höhe und eine falsche Einschätzung der Wanderdauer, einschließlich der Zeit für den Abstieg. Der Weg vom Visitor Center zum Gipfel und zurück dauert normalerweise 8 bis 10 Stunden.
Darüber hinaus werden Besucher gebeten, ihren Aufstieg an der wissenschaftlichen Station zu beenden, mehrere Dutzend Meter unterhalb des eigentlichen Gipfels. Seit der Besiedlung des Bundesstaates betrachteten die Einheimischen Vulkangipfel als heilig und bezeichneten sie als „Reich der Götter“. Nur ausgewählte Stammesmitglieder durften diese Gebiete betreten. Heute gilt diese Regel für Touristen eher als höfliche Empfehlung, bleibt für die indigene Bevölkerung jedoch ein hochsensibles Thema.
5. Gannett Peak
Bundesstaat: Wyoming
Höhe: 4.210 m
Schwierigkeit: Grad 3.
Der nach dem amerikanischen Geografen Henry Gannett benannte Gannett Peak eröffnet die Top 5 der höchsten Punkte der USA. Der Berg gehört zur Wind River Range im Bridger-Teton National Forest und liegt in einer abgelegenen, rauen Region. Zusammen mit seiner Höhe und extremen Wetterbedingungen macht ihn das zu einem der am schwersten zugänglichen Gipfel der Vereinigten Staaten.
Der Aufstieg wird nur erfahrenen Bergsteigern mit sehr guter Ausdauer empfohlen. Die Route zum Gipfel umfasst hin und zurück mehr als 60 km, darunter fast 2.700 m steilen Anstieg.
Unerfahrenen Bergsteigern wird dringend empfohlen, einen lokalen Guide zu engagieren, der das Gelände gut kennt und Erfahrung mit dieser Besteigung hat. Schwierigkeit und Gefahr der Route ergeben sich aus möglichen Begegnungen mit Wildtieren wie Bären sowie aus dem Risiko, an Felshängen abzustürzen. In den vergangenen 30 Jahren wurden zahlreiche tödliche Unfälle gemeldet.
4. Mount Rainier
Bundesstaat: Washington
Höhe: 4.392 m
Schwierigkeit: Grad 2 bis 4.
Mount Rainier ist ein großer aktiver Vulkan und gilt als einer der gefährlichsten der Welt, weil die Wahrscheinlichkeit eines künftigen Ausbruchs hoch eingeschätzt wird. Da der Berg von Gletschern bedeckt ist, würde ein Ausbruch mächtige Lahare – vulkanische Schlammströme – auslösen, die in Flusstäler stürzen und Siedlungen mit rund 80.000 Menschen betreffen könnten.
Alle Routen zum Gipfel erfordern technisches Können und entsprechende Ausrüstung. Etwa 85% der Bergsteiger wählen entweder den Emmons-Winthrop Glacier (Grad 2, 15 bis 16 km, 2 bis 3 Tage) oder Disappointment Cleaver (Grad 2 bis 3, 13 bis 15 km, 1 bis 3 Tage).
Die anspruchsvollste Route ist Liberty Ridge (Grad 4, 16 bis 19 km, 3 bis 4 Tage). Sie quert das Zentrum der Nordwand und den aktiven Carbon Glacier. Historisch lag ihre Erfolgsquote bei nur 2%. Heute liegt die Erfolgsquote für alle 3 Routen bei über 50%.
Unerfahrenen Wanderern wird empfohlen, auf den Rundwegen im Umfeld des Berges zu bleiben, etwa am Emmons Vista Overlook oder am Palisades Lake. Alle diese Wege beginnen am Sunrise Visitor Center.
3. Rocky Mountains
Dies ist das größte Gebirge Nordamerikas. Es erstreckt sich über fast 5.000 km vom Westen Kanadas bis nach New Mexico im Südwesten der Vereinigten Staaten. Der höchste Abschnitt des Gebirges liegt in Colorado.
Mount Harvard
Höhe: 4.395 m
Schwierigkeit: Grad 2.
Mount Harvard ist der dritthöchste Punkt der Rocky Mountains und nach der Harvard University benannt, deren Studenten 1869 als Erste den Gipfel erreichten.
Die gängigsten Routen sind die South Slopes und die West Slopes. Beide haben einen ähnlichen Schwierigkeitsgrad und sind 11 km beziehungsweise 9 km lang.
Hin und zurück dauert die Tour normalerweise 8 bis 10 Stunden. Der anspruchsvollste Abschnitt sind die letzten 1,5 km, bedingt durch den steilen Anstieg. Oben öffnet sich ein atemberaubender Panoramablick über das Gebirge.
Mount Massive
Höhe: 4.398 m
Schwierigkeit: Grad 1 bis 2.
Der zweithöchste Gipfel der Rocky Mountains und der dritthöchste der kontinentalen Vereinigten Staaten. Der Name des Berges leitet sich von seiner imposanten Größe ab: Seine Fläche umfasst mehr als 880 km², mit 5 klar erkennbaren Gipfeln, die jeweils über 4.000 m ü. M. aufragen.
Bergsteiger können den Gipfel über 2 Standardrouten erreichen: den Eastern Slope (20 km hin und zurück, 7 bis 9 Stunden) und die Southwest Route (12 km hin und zurück, 5 bis 7 Stunden). Die Eastern-Slope-Route ist länger, durch den gleichmäßigeren Anstieg aber etwas leichter. Erfahrene Bergsteiger empfehlen dennoch die Southwest Route, da sie landschaftlich reizvoller ist, besonders beim Abstieg.
Mount Elbert
Höhe: 4.400 m
Schwierigkeit: Grad 1 bis 2.
Elbert ist der höchste Gipfel der Rocky Mountains, der höchste Berg Colorados und der zweithöchste der kontinentalen Vereinigten Staaten. 3 Hauptrouten führen zum Gipfel: die South Route, die North Route und der Black Cloud Trail.
Die South Route zum Gipfel ist 9 km lang, die North Route 7,5 km, jeweils einfache Strecke. Beide sind als Grad 1 klassifiziert. Die gesamte Wanderzeit einschließlich Abstieg beträgt meist 7 Stunden oder weniger.
Der Black Cloud Trail umfasst 17,5 km und ist als Grad-2-Route etwas anstrengender und anspruchsvoller. Dennoch eignet er sich auch für weniger erfahrene Bergsteiger. Deshalb wird Elbert oft als „sanfter Riese“ bezeichnet und häufig mit dem Kilimandscharo verglichen. Trotz seiner imposanten Höhe von 5.895 m kann fast jeder den Gipfel dieses afrikanischen Giganten erreichen.
2. Mount Whitney
Bundesstaat: Kalifornien
Höhe: 4.420 m
Schwierigkeit: Grad 1 bis 3.
Der kalifornische Mount Whitney ist der höchste Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten. Trotz dieses eindrucksvollen Status gelang die Erstbesteigung 1873 nicht furchtlosen, erfahrenen Bergsteigern, sondern 3 Fischern aus der nahe gelegenen Stadt Lone Pine.
Heute stehen Bergsteigern mehrere Routen für die Besteigung des Mount Whitney offen. Am beliebtesten sind der Whitney Trail und die Mountaineer Route. Der Mount Whitney Trail eignet sich gut für Anfänger, da er keine fortgeschrittenen technischen Fähigkeiten erfordert. Die Mountaineer Route hingegen ist eine Besteigung der Schwierigkeit Grad 3 mit steilen und senkrechten Passagen und daher besser für erfahrenere Bergsteiger geeignet.
In beiden Fällen sollten Bergsteiger die Risiken von Steinschlag und Höhenkrankheit ernst nehmen. Zwischen einer 1-tägigen und einer 2-tägigen Besteigung ist die 2-Tage-Variante zu empfehlen. Sie ermöglicht eine bessere Akklimatisierung in der Höhe und lässt mehr Zeit für die weiten Ausblicke.
1. Alaska Range
Die Alaska Range zählt nach Himalaya und Anden zu den höchsten Gebirgen der Welt und beherbergt die höchsten Berge der USA. Der Bundesstaat ist von abgelegenen, ursprünglichen Wildnisgebieten geprägt, die Reisenden und Naturliebhabern eine außergewöhnliche Berglandschaft eröffnen.
Mount Foraker
Höhe: 5.305 m
Schwierigkeit: Grad 3 bis 6.
Der dritthöchste Berg der USA besitzt extrem anspruchsvolle Routen und einen pyramidenförmigen Gipfel, der selbst erfahrene Bergsteiger erheblich fordert. Die Erstbesteigung gelang im August 1934; bekannter wurde jedoch die Besteigung von Michael Kennedy und George Lowe im Jahr 1977 über den „Infinite Spur“ an der Südwand des Berges. Diese Route ist mit dem höchsten Schwierigkeitsgrad, Grad 6, bewertet und führt über senkrechte Fels- und Eiswände.
Heute verläuft die beliebteste Route zum Gipfel über den Südostgrat des Berges. Sie ist weniger technisch (Grad 3), aber lawinengefährdet. Zusammen mit starken Temperaturschwankungen, heftigen Winden und Schneestürmen macht das die Route kaum passierbar.
Mount Saint Elias
Höhe: 5.490 m
Schwierigkeit: Grad 5.
Viele Gipfel der Saint Elias Mountains ragen über 5.200 m auf, darunter der bekannte Mount Saint Elias. Er liegt auf der Grenze zwischen Alaska und dem Yukon Territory in Kanada und ist auf beiden Seiten der Grenze der zweithöchste Berg. Die Erstbesteigung erfolgte 1897 durch eine italienische Expedition unter der Leitung von Prinz Luigi Amedeo.
Die Hänge des Mount Saint Elias sind extrem steil. Bergsteiger berichten: Wer den Gipfel von der Seite des Kanals erreicht und nach unten blickt, kann die gesamten 5,5 km bis zum Fuß des Berges übersehen. Bekannt ist der Berg zudem für seine vereisten Gipfel, raues Wetter und seine abgelegene Lage – Guides sind für Bergsteiger daher unverzichtbar. Der Zugang zum Berg erfolgt per Boot oder Kleinflugzeug.
Mount Saint Elias wird heute trotz seiner beeindruckenden Höhe nur selten bestiegen.
Denali (Mount McKinley), der höchste Berg der USA
Höhe: 6.190 m
Schwierigkeit: Grad 3 bis 4.
Denali führt diese Rangliste klar an. Als höchster Berg der USA und Nordamerikas steht er auf Platz 3 der Liste der „Seven Summits“, der höchsten Gipfel der 7 Kontinente. Der Berg liegt im zentralen Teil des Denali National Park and Preserve, der sich über 2,4 Millionen Hektar erstreckt.
Das Wort „Denali“ bedeutet in der Sprache der indigenen Bewohner Alaskas „der Hohe“. Dieser Name wurde über viele Generationen verwendet, bis der Minenarbeiter William A. Dickey den Berg 1896 zu Ehren eines US-Präsidentschaftskandidaten Mount McKinley nannte. Nach seinem Wahlsieg wurde McKinley ermordet; 16 Jahre später benannte der Kongress den höchsten Berg der USA offiziell nach ihm.
1975 begannen Bemühungen, den historischen Namen des Berges wiederherzustellen, doch Politiker aus Ohio, dem Heimatstaat William McKinleys, blockierten den Schritt. Erst im August 2015 stellten Präsident Barack Obama und US-Innenministerin Sally Jewell den historischen Namen des Berges wieder her.
„Der Berg ist seit Generationen als Denali bekannt. Aus unserer eigenen Ehrfurcht vor diesem Ort benennen wir den Berg offiziell in Denali um – in Anerkennung der Traditionen der Alaska Natives“, hieß es in der offiziellen Mitteilung des Department of the Interior.
Trotzdem sind 2 Gipfel Alaskas nach einem Staatsführer benannt – allerdings nicht nach einem amerikanischen. Der Nord- und der Südgipfel tragen Namen zu Ehren von Winston Churchill, dem Premierminister des Vereinigten Königreichs.
Neben seiner Stellung als einer der höchsten Berge der Welt gehört Denali wegen seiner steilen Anstiege und schweren Wetterbedingungen zu den anspruchsvollsten Besteigungen. Durch die Nähe zum Polarkreis kann die Temperatur am Gipfel auf -60°C fallen – damit ist es dort kälter als am deutlich höheren Everest.
Trotz seiner Herausforderungen ist Denali beim Bergsteigen weniger gefährlich, als es zunächst erscheinen mag. Die Sterblichkeitsrate lag je nach Zeitraum und Schätzung zwischen 0,3% und 8%. Zum Vergleich: Annapurna, der gefährlichste Berg der Welt, weist eine Sterblichkeitsrate von über 27% auf.
Bergsteiger, die sich diesem nördlichen Giganten stellen, haben mehrere Routen unterschiedlicher Schwierigkeit zur Auswahl. Dazu gehören die West Buttress, die durch Gletschertäler führt; der technisch anspruchsvollere West Ridge mit einem 5 km langen Grat und 55-Grad-Wänden; sowie die Muldrow Route, ein forderndes 140 km langes Trekking von der nächstgelegenen Stadt durch Flüsse, Pässe, Täler und Gletscher. In allen 3 Fällen kann die Besteigung bis zu 3 Wochen dauern.
In der Umgebung des Berges stehen Outdoor-Enthusiasten mehrere sichere Wege offen. Sie bieten eindrucksvolle Ausblicke auf Denali, die Alaska Range, Bergseen und die dichten Wälder des Denali National Park.
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