Faszinierende Fakten über den Kilimandscharo

Fakten zum Kilimandscharo

Der Kilimandscharo zählt zu den majestätischsten Bergen der Welt. Fast direkt am Äquator gelegen, zieht er Reisende mit weiten Panoramablicken, endemischen Pflanzen und der besonderen Herausforderung einer Besteigung in große Höhe an. Viele beschreiben ihre Zeit am Kilimandscharo als „lebensverändernd“, „prägend“ und „unvergleichlich“.

Anders als bei vielen anderen bekannten Gipfeln brauchen Sie für eine Kilimandscharo-Expedition weder außergewöhnliche Fitness noch frühere Bergerfahrung. Für die meisten Altezza-Wanderer ist der Kilimandscharo die erste ernsthafte Unternehmung in dieser Höhe – oft der Beginn eines Interesses am Bergsteigen, das später zu weiteren Touren in anderen Gebirgen der Welt führt. Der Berg ist ein guter Einstieg für alle, die zum ersten Mal einen hohen Gipfel sicher und gut begleitet erreichen möchten – verbunden mit einer Reise abseits klassischer Ferienrouten.

Wenn Sie diese Expedition planen, lohnt sich ein genauerer Blick auf dieses UNESCO-Welterbe. Der folgende Artikel fasst einige zentrale Fakten über den Kilimandscharo zusammen:

Höhe

Der Kilimandscharo erhebt sich auf 5.895 m über dem Meeresspiegel und ist der höchste Berg des afrikanischen Kontinents. Das bedeutet jedoch nicht, dass Bergsteiger genau diese Höhendifferenz zu Fuß zurücklegen: Die Kilimandscharo-Region liegt auf 800 m Höhe, die Ausgangspunkte der Routen sogar noch höher:

Londorossi Gate für die Lemosho- und Northern Circuit-Routen liegt auf 2.360 m. Die meisten Lemosho-Reisen beginnen noch höher, bei den Lemosho Glades auf 3.500 m, sodass die Akklimatisierung fast unmittelbar einsetzt.

Machame Gate, der Ausgangspunkt für Trekkingtouren über die Machame-Route, liegt auf 1.740 m in ursprünglichem tropischem Bergregenwald.

Marangu-Route-Besteigungen beginnen am Marangu Gate auf 2.700 m. Diese Route ist die bekannteste am Kilimandscharo und kann zeitweise entsprechend stärker frequentiert sein.

Nalemuru (Rongai) Gate, der Startpunkt für Kilimandscharo-Besteigungen über die Rongai-Route, befindet sich auf der abgelegenen Nordseite des Berges. Die Höhe beträgt 1.950 m über dem Meeresspiegel.

Umbwe Gate, der Ausgangspunkt der anspruchsvollsten Kilimandscharo-Route, liegt auf 1.600 m über dem Meeresspiegel.

Wie Sie sehen, starten Trekkinggruppen bereits in beachtlicher Höhe. Eine Kilimandscharo-Besteigung bedeutet daher nicht, vom Meeresspiegel bis auf 5.895 m aufzusteigen. Wenn Bergsteiger jedoch den Gipfel des Uhuru Peak erreichen, stehen sie tatsächlich auf 5.895 m – hoch genug, um bei klarer Sicht die Erdkrümmung wahrzunehmen.

Name

Viele Rätsel rund um den Kilimandscharo sind inzwischen gelöst, doch die Herkunft seines Namens bleibt ungeklärt. Zahlreiche Legenden leiten den Namen von Wörtern aus der Sprache der Chagga ab – jener Bevölkerungsgruppe, die traditionell am Fuß des Kilimandscharo lebt, vermutlich schon bevor Swahili in Ostafrika weit verbreitet war. Einer Deutung zufolge stammt der Name aus den Chagga-Wörtern kilelema und njaare, die „unmöglich“ und „Vogel“ bedeuten; zusammen könnten sie also „selbst für einen Vogel unmöglich“ meinen – auch wenn Weißnackenraben durchaus noch höher fliegen können.

Johannes Rebmann, einer der ersten europäischen Entdecker in Tanganjika, vermutete, dass jaro „Karawane“ bedeutet. Zusammen mit kilelema ergäbe sich dann sinngemäß „derjenige, der die Karawanen aufhält“. Historisch war der Kilimandscharo tatsächlich ein ernstes Hindernis für Karawanen, die über die afrikanischen Ebenen zogen.

Andere Quellen schreiben, „njaro“ bedeute in der Chagga-Sprache „weiß“ – ein möglicher Verweis auf die Schneekappe des Vulkans, die Ernest Hemingway einst als „unglaublich weiß“ beschrieb.

Wieder andere Deutungen verweisen auf den Namen eines bösen Geistes, der an den Hängen des Berges wohnen und Menschen früher daran gehindert haben soll, den Gipfel zu erreichen. Da heute jedoch fast 20.000 Menschen pro Jahr den Gipfel des Kilimandscharo erreichen, scheint seine Kraft – falls es ihn gibt – über die Jahrhunderte deutlich nachgelassen zu haben.

Letztlich weiß niemand mit Sicherheit, woher der Name Kilimandscharo stammt, und vermutlich wird sich das auch in absehbarer Zeit nicht ändern. Bei Altezza gefällt uns genau das: Der Name gehört zu jenen rätselhaften Geschichten, die den Kilimandscharo so besonders machen. Wenn Sie mehr über diese und andere Legenden des Berges erfahren möchten, begleiten unsere Guides Sie gern – sie erzählen hervorragend.

Lage des Kilimandscharo und Karte

Der Kilimandscharo liegt fast auf Höhe des Äquators, rund 322 km oder 3 Breitengrade südlich davon. Dadurch besitzt er ein außergewöhnliches Ökosystem und gehört zu den wenigen Orten der Welt, an denen Bergsteiger Schnee in unmittelbarer Nähe des Äquators erleben.

Bemerkenswert ist außerdem, dass Sonnenaufgang und Sonnenuntergang am Kilimandscharo das ganze Jahr über nahezu zur gleichen Zeit stattfinden.

Entstehung des Kilimandscharo

Der Kilimandscharo ist nicht nur der höchste Berg Afrikas, sondern auch der höchste freistehende Berg der Welt – er gehört also zu keiner Gebirgskette. Der Kilimandscharo ist ein erloschener Vulkan und steigt tatsächlich unmittelbar aus der afrikanischen Ebene auf: ein imposanter Anblick. Genau das macht ihn so besonders. Andere bekannte Bergziele liegen in Gebirgssystemen, etwa der Everest im Himalaya, der Aconcagua in den Anden oder der Elbrus im Kaukasus.

Man geht davon aus, dass vor etwa 750.000 Jahren bei einem gewaltigen Ausbruch Lava durch den Großen Afrikanischen Grabenbruch drang, der selbst eine ausgedehnte Bruchzone der Erdkruste ist. Die Kraft der Eruption war so enorm, dass Erde und Gestein nach oben geschleudert wurden und Shira entstand – der erste von 3 Vulkankegeln, aus denen der Kilimandscharo besteht. Fast 200.000 Jahre lang blieb Shira aktiv; anschließend stürzten die Ränder des Shira-Vulkans ein und bildeten eine große offene Caldera.

Mawenzi war der zweite Vulkankegel, der sich formte. Seine Entstehung begann mit weiteren Ausbrüchen in der Shira-Caldera. Trotz fortschreitender Erosion hat Mawenzi seine vulkanische Form bis heute bewahrt; sie ist schon aus großer Entfernung zu erkennen.

Schließlich kam es rund 40.000 Jahre nach der Bildung von Mawenzi zu einer weiteren Eruption, die Kibo formte. Dieser Ausbruch war sehr stark und hob den Kibo-Krater auf fast 6.000 m Höhe – damit wurde er zum höchsten der 3 Vulkankegel.

So entstand die heutige Form des Kilimandscharo.

Die Eruptionen gingen jedoch weiter: Eine davon verteilte kleine schwarze, glasartige Steine, den sogenannten Obsidian, über das gesamte Shira-Plateau. Kilimandscharo-Wanderer finden sie dort bis heute, obwohl der Ausbruch sehr lange zurückliegt.

HINWEIS: Nehmen Sie keine Obsidianstücke mit! Die Gesetze Tansanias verbieten ausdrücklich, Tiere, Pflanzen oder natürliche Gegenstände aus den Nationalparks zu entfernen. Dazu zählen Obsidian ebenso wie andere Steine, Pflanzen, Knochen und ähnliche Funde.

Letzter Ausbruch

Die jüngste dokumentierte vulkanische Aktivität am Kilimandscharo fand vor rund 200 Jahren statt und führte zur Entstehung einer Struktur, die als Ash Pit bekannt ist. Sie zählt zu den wichtigsten Besonderheiten im Krater. Wenn Sie sich nach dem Gipfelerfolg noch stark genug fühlen, führt Ihr Guide Sie dorthin hinab. Dort sehen Sie Gletscher und Spuren vulkanischer Aktivität auf dem höchsten Berg Afrikas. Für diesen Blick auf einen so markanten Ort lohnen sich die zusätzlichen Stunden.

Vulkankegel

Da der Shira-Kegel durch vulkanische Aktivität zerstört wurde, besitzt der Kilimandscharo heute technisch gesehen 2 verbleibende Kegel: Kibo, gekrönt vom Uhuru Peak, und Mawenzi an der Ostseite des Berges.

Fakten zum Uhuru Peak

Der Uhuru Peak am Kilimandscharo ist das Ziel der meisten Besteigungen. Der höchste Punkt des Kibo-Kegels liegt auf 5.895 m über dem Meeresspiegel. Die Kilimanjaro National Park Authority (KINAPA) hat 3 Wege zum Gipfel ausgewiesen:

Der südöstliche Weg über das Barafu Summit Camp ist die zweitkürzeste Route zum Gipfel. Er wird von Bergsteigern genutzt, die für ihre Kilimandscharo-Besteigung die Lemosho-, Machame- oder Umbwe-Route gewählt haben. Der Aufstieg über Barafu dauert in der Regel 1 bis 2 Stunden weniger als der Weg über Kibo (siehe unten). Der Punkt am Kraterrand heißt „Stella Point“ und ist oft ein wichtiger Meilenstein auf dem Gipfeltrekking. Der Abschnitt von Stella Point zum Uhuru Peak ist deutlich weniger anstrengend als der erste Teil von Barafu Camp hinauf zum Stella Point.

Die östliche Route über das Kibo Summit Camp ist etwas länger, aber nicht weniger faszinierend. Am Kraterrand erreichen Bergsteiger einen Ort namens Gilman’s Point, benannt nach dem deutschen Ingenieur und Tanganjika-Forscher Clement Gillman. Von dort geht es weiter zum Stella Point; dieser Abschnitt dauert meist etwa 1 Stunde und ist einer der kleinen Vorteile derjenigen, die über Barafu Camp aufsteigen. Anschließend folgt der gemeinsame Pfad zum höchsten Punkt des Kilimandscharo, dem Uhuru Peak. Bergsteiger auf der Marangu-, Rongai- oder Northern Circuit-Route nutzen diesen Weg zum Gipfel.

Der rätselhafteste Weg zum Gipfel führt durch den Western Breach Corridor. Bei einem der Ausbrüche brach ein Teil der westlichen Kibo-Wand ein und öffnete einen direkten Zugang zum Krater. Um dorthin zu gelangen, müssen Bergsteiger jedoch einen gefährlichen, 200 m hohen Abschnitt überwinden, in dem es gelegentlich zu Steinschlag kommt. Der Aufstieg ist zudem körperlich anspruchsvoller als auf den bekannten Routen. Deshalb eignen sich Western-Breach-Besteigungen für erfahrene Bergsteiger, idealerweise mit vorheriger Akklimatisierung.

Mawenzi Peak

Mawenzi Peak ist der höchste Punkt der Ostseite des Kilimandscharo. Seine Höhe beträgt 5.149 m. Aus nächster Nähe sehen Sie ihn vom Mawenzi Camp, wenn Sie den Kilimandscharo über die Rongai-Route besteigen.

Für die Besteigung des Mawenzi Peak sind alpine Kenntnisse erforderlich. Anders als beim Erreichen des Uhuru Peak braucht man hier Seile, Eispickel und weitere Spezialausrüstung. Zudem ist eine Sondergenehmigung des Kilimandscharo-Nationalparks verpflichtend; dafür muss wiederum nachgewiesen werden, dass der Bergsteiger Erfahrung im Bergsteigen hat. Zusätzlich fallen besondere Gebühren an, neben den regulären Gebühren 750 USD in der Saison 2021–2022.

Geschichte des Kilimandscharo

Die Geschichte des Kilimandscharo ist reich an Ereignissen und bemerkenswerten Persönlichkeiten. Ausführliche Aufzeichnungen über den Berg beginnen erst im späten 19. Jahrhundert – eine anspruchsvolle, aber spannende Aufgabe für Historiker: Was war über den Kilimandscharo zuvor bekannt?

Ein Überblick über wichtige historische Erwähnungen des Kilimandscharo

Die erste Erwähnung des Kilimandscharo stammt von Ptolemäus von Alexandria. In seinen Schriften findet sich die Beschreibung eines „großen, schneebedeckten Berges“ nahe der afrikanischen Küste. Kein anderer Gipfel passt so gut zu dieser Beschreibung wie der Kilimandscharo.

Im 6. Jahrhundert erreichten arabische Händler die ostafrikanische Küste und erkundeten kurz das Landesinnere. In einem der erhaltenen Reiseberichte wird der Kilimandscharo erwähnt.

Die nächste schriftliche Aufzeichnung über den Kilimandscharo stammt fast 1 Jahrtausend später, als die Portugiesen in Mombasa in Kenia und in mehreren anderen Küstenfestungen fest Fuß gefasst hatten. Von der Grenze Kenias aus ist der Kilimandscharo deutlich sichtbar.

Die ersten Nichtafrikaner, die eine Besteigung versuchten, waren die deutschen Missionare Baron Claus von der Decken und Johannes Rebmann. Ihnen folgten Dutzende weitere, die alle an mangelhafter Vorbereitung und widrigen Wetterbedingungen scheiterten. Erst 1889 gelang Hans Meyer und Ludwig Purtscheller schließlich die Besteigung des Kilimandscharo.

Mitte des 20. Jahrhunderts rückte der Kilimandscharo in den Fokus des Missionars und Forschers Dr. Richard Reusch, dem die Organisation der ersten kommerziellen Expeditionen zum Gipfel Afrikas zugeschrieben wird. Der ehemalige Offizier der kaiserlich-russischen Armee gründete unter dem Dach seines East African Mountaineering Club die erste „Schule“ für Bergguides. Von ihm stammen auch Aufzeichnungen über den berühmten gefrorenen Leoparden am Kilimandscharo. Bei Altezza glauben wir, dass seine Leidenschaft für die Wunder des Kilimandscharo bis heute ihresgleichen sucht.

Nach der Unabhängigkeit Tansanias wurde der Kilimandscharo als Reiseziel erschlossen. Seitdem hat er sich von einer abgelegenen Naturattraktion zu einem der bekanntesten Nationalparks der Welt entwickelt.

Allen, die tiefer in die Geschichte des Kilimandscharo einsteigen möchten, empfehlen wir einen ausführlichen Artikel auf dieser Website.

Akklimatisierung und Höhenkrankheit

Wie bereits erwähnt, sind keine besonderen Fähigkeiten nötig, um den Gipfel des Kilimandscharo zu erreichen. Auch ein überdurchschnittliches Fitnessniveau ist nicht erforderlich – tatsächlich hatten die meisten unserer Gäste, die den Kilimandscharo erfolgreich bestiegen haben, keinerlei vorherige Bergerfahrung und waren keine außergewöhnlichen Sportler.

Dennoch scheitern viele Trekkingteilnehmer aus einem einfachen Grund am Gipfel: unzureichende oder falsche Akklimatisierung.

„Akklimatisierung“ bezeichnet die Anpassungsprozesse, die der menschliche Körper unter veränderten Bedingungen durchläuft. Mit zunehmender Höhe steht weniger Sauerstoff zur Verfügung als in tieferen Lagen. Denken Sie an die Höhe Ihres Wohnorts und an die Sauerstoffsättigung, an die Ihr Körper im Alltag gewöhnt ist – und dann an einen Aufstieg in größere Höhe mit weniger Sauerstoff, wo Sie 1 oder 2 Tage verbringen. Am Kilimandscharo gilt, wie an anderen Bergen auch: Je höher man steigt, desto geringer wird der Luftdruck, und die Sauerstoffmoleküle verteilen sich weiter. Mit jedem Atemzug nimmt der Körper daher weniger Sauerstoff auf als gewohnt. Nach einiger Zeit reagiert er jedoch auf diese Bedingungen und beginnt, sich anzupassen. Dazu gehören:

• Tieferes und intensiveres Atmen
• Nutzung von Lungenbereichen, die normalerweise „ruhen“
• Bildung zusätzlicher roter Blutkörperchen, um den verfügbaren Sauerstoff zu den lebenswichtigen Organen zu transportieren

Diese Anpassung geschieht nicht sofort. Der Körper braucht Energie und Zeit. Es gibt mehrere einfache, aber sehr wichtige „goldene Regeln der Akklimatisierung“:

Das richtige Tempo halten – eine Kilimandscharo-Besteigung ist kein Rennen. Gehen Sie in moderatem Tempo. Idealerweise bewegen Sie sich etwa 2-mal langsamer als Ihr normales Gehtempo. So sparen Sie Energie für die Akklimatisierung, statt sich zu überlasten. Guides und Träger werden Sie immer wieder an „Pole-pole“ erinnern – auf Swahili bedeutet das „langsam, langsam“. Es lohnt sich, diesen Rat ernst zu nehmen.

Ausreichend Wasser trinken – bei einer Kilimandscharo-Besteigung ist Hydration besonders wichtig. Ihr tägliches Minimum sollte bei 3–4 l liegen. Trinken Sie besser regelmäßig in kleinen Schlucken über den Tag verteilt. Legen Sie alle 20–30 Minuten eine kurze Trinkpause ein. Natürlich werden auch die Guides Sie immer wieder daran erinnern.

Akklimatisierungswanderungen nicht auslassen – sobald Sie ein Camp erreicht und zu Mittag gegessen haben, schlagen die Bergguides der Gruppe meist eine kurze „Akklimatisierungswanderung“ weiter bergauf vor, bevor es zurück ins Camp geht. Der Wunsch, im Camp zu bleiben und sich auszuruhen, kann stark sein. Geben Sie ihm trotzdem nicht nach. Diese Wanderungen dauern höchstens 2 Stunden, helfen dem Körper aber sehr bei der Anpassung und erhöhen die Chancen auf einen erfolgreichen Gipfeltag.

Längere Programme wählen – für die Kilimandscharo-Besteigung gibt es viele Reiserouten. Wenn Sie nicht bereits akklimatisiert sind, sollten Sie 5- oder 6-tägige Varianten vermeiden. Auf kürzeren Trekkingtouren ist die Anpassung deutlich schlechter als bei 7-tägigen Varianten derselben Route. 5 oder 6 Tage lassen dem Körper schlicht zu wenig Zeit, und körperliche Belastungen fühlen sich wesentlich schwerer an.

Insgesamt ist eine gute Akklimatisierung entscheidend für den Gipfelerfolg und ohne Frage einer der wichtigsten Teile der Arbeit der Guides. Fast alle Bergsteiger, die ihre Kilimandscharo-Reise früher als geplant abbrechen mussten, taten dies wegen unzureichender Akklimatisierung.

Mehr zur Akklimatisierung am Kilimandscharo lesen Sie in diesem Artikel.

Tiere und Pflanzen

Am Kilimandscharo leben zahlreiche Pflanzen und Tiere. Einige davon sind endemisch, kommen also nirgendwo sonst auf der Erde vor.

Ein Wildtier am Kilimandscharo zu sehen, ist allerdings nicht so einfach wie in der Serengeti oder im Ngorongoro-Krater. Der Großteil der Tierwelt lebt im tropischen Regenwald an den unteren Hängen des Berges, und viele Tiere meiden die stark begangenen Wanderwege. Die Parkregeln erlauben kein Trekking abseits der Pfade, daher können Besucher nicht tiefer in den Wald gehen, um Tiere aufzuspüren. Wir unterstützen diese Regelung ausdrücklich: Die Wälder des Kilimandscharo gehören zu den wenigen verbliebenen Orten der Erde, an denen Wildtiere wirksam vor menschlichen Störungen geschützt sind.

Einige Tiere kommen dennoch nah genug an die Trekkingpfade heran, um Wanderer neugierig zu beobachten. Mit etwas Glück begegnen Ihnen auf Ihrer Kilimandscharo-Besteigung folgende Arten:

Diademmeerkatze

Im tropischen Regenwald des Kilimandscharo leben viele Diademmeerkatzen. Der englische Name „Blue Monkey“ kann verwirren: Diese Affen sind nicht blau, sondern dunkelgrau gefärbt und haben braune Augen. Die Primaten verbringen den größten Teil ihrer Zeit in den Bäumen. Sie ernähren sich von Früchten, Blüten, Zweigen und gelegentlich von Insekten.

Colobusaffe

Colobusaffen sieht man seltener als Diademmeerkatzen. Sie sind größer und verbringen ebenfalls den größten Teil ihrer Zeit in den Bäumen. Ein besonderes Merkmal unterscheidet sie von fast allen anderen Primaten: Diese Affen haben keine Daumen. Gerade das macht sie zu ausgezeichneten Kletterern, und am Boden sieht man sie nur selten.

Auffällig ist auch ihr kräftiger Schwanz, der manchmal 60 cm lang wird und markant schwarz-weiß gestreift ist. Mit diesem starken Schwanz können sie sich um Äste haken und kopfüber hängen.

Jungtiere sind zunächst vollständig weiß und entwickeln mit dem Wachstum nach und nach schwarze Flecken.

Weißnackenrabe

Raben gelten als besonders intelligente Vögel. Einige Ornithologen vermuten, dass ihre geistigen Fähigkeiten denen eines 7-jährigen Kindes überlegen sein können. Zusammen mit Papageien lassen sich diese Vögel auf menschliche Laute trainieren; Studien haben zudem bestätigt, dass sie zu abstraktem Denken und Gruppenverhalten fähig sind.

Am Kilimandscharo gibt es viele Weißnackenraben. Sie werden mit großer Wahrscheinlichkeit einige über den Camps kreisen sehen, wo sie darauf warten, dass ein unaufmerksamer Bergkoch Essensreste unbeaufsichtigt lässt.

Galagos

Galagos, auch Bushbabys genannt, sind kleine bräunliche Primaten mit nachtaktiver Lebensweise. Während Kilimandscharo-Bergsteiger ruhig in ihren Zelten schlafen, sind diese liebenswerten, großäugigen Tiere am aktivsten. Sie halten sich vor allem im Regenwald auf. Ihre großen runden Augen ermöglichen ausgezeichnetes Nachtsehen, und mit ihren kleinen, aber kräftigen Armen und Beinen springen sie weite Distanzen von Baum zu Baum.

Ihre Nahrung besteht aus kleinen Insekten, Früchten und Blüten.

Mäuse

Diese Nagetiere scheinen Menschen überallhin zu begleiten – sogar an so abgelegene Orte wie den Kilimandscharo. Im Vergleich zu Mäusen, wie man sie aus Scheunen oder Lagerräumen kennt, ist diese Art größer. Am ehesten sehen Sie sie am Morgen und nach dem Mittag. Anders als viele andere Tiere des Kilimandscharo halten sie sich gern in der Nähe der Camps auf, wo Nahrung leichter zu finden ist.

Wer mehr über die Tiere des Kilimandscharo erfahren möchte, findet dazu einen ausführlichen Artikel auf unserer Website.

Pflanzen

In den Regenwald- und Heidegürtelzonen des Kilimandscharo wachsen Hunderte Pflanzenarten. Dazu gehören Strohblumen, Protea kilimandscharica als endemische Art, Stoebe – bekannt für ihre starke Ausbreitung und schwer aus einem Ökosystem zu entfernen –, Fackellilien, Riesenlobelien, Feuerball-Lilien und viele weitere Hochgebirgspflanzen.

Dendrosenecio Kilimanjari

Dendrosenecio ist eine außergewöhnliche Pflanze und verdient in diesem Artikel einen eigenen Abschnitt. Weltweit kommt Dendrosenecio nur auf dem Shira-Plateau und in bestimmten Gebieten südlich des Barranco Camp vor.

Diese Pflanzen überragen den Großteil der Kilimandscharo-Vegetation und können bis zu 6 m hoch werden. Ihr Wachstum dauert Jahre; wenn sie ausgewachsen sind, entsteht ein sehr besonderer Anblick. Auf Fotos von Menschen, die diese anspruchsvolle Wanderung geschafft haben, sind sie fast immer zu sehen.

Im Lauf der Evolution hat diese Pflanze starke Anpassungsmechanismen für das Leben in rauen Bergregionen entwickelt. Alte Blätter legen sich um den Stamm und schützen ihn vor der kühlen Luft. Im Stamm werden Wasservorräte für trockene Zeiten gespeichert, und wenn die Luft kalt wird, rollen sich junge Blätter zusammen, um Kälte fernzuhalten. Diese Pflanzen sind echte Überlebenskünstler des Kilimandscharo.

Afrikas höchster Baum

Wissenschaftler haben vor Kurzem eine bemerkenswerte Entdeckung gemacht: Der höchste und zugleich einer der ältesten Bäume Afrikas steht am Kilimandscharo. Mit seiner imposanten Höhe von 81 m überragt er den früheren Rekordhalter in Südafrika, der inzwischen abgestorben ist. Neben seiner Rolle als höchster Baum Afrikas gilt dieser Baum Berichten zufolge auch als sechstgrößter Baum der Welt.

Bemerkenswert ist auch, dass dieser Baum im Kilimandscharo-Ökosystem gefunden wurde, das aufgrund seiner Höhenlage weniger begünstigt ist als die tiefer gelegenen Regionen. Dass er überlebt und diese Rekordhöhe erreicht hat, ist außergewöhnlich.

Gletscher

Die Gletscher des Kilimandscharo gehören zweifellos zu den markantesten Besonderheiten dieses berühmten Berges. Außerdem ist er einer der wenigen Orte am Äquator, an denen man Eis sehen kann. Auch wenn große Teile einiger der ältesten Gletscher bereits verschwunden sind, wirken sie bis heute eindrucksvoll.

Die bekanntesten und größten Gletscher des Kilimandscharo sind:

Furtwängler Glacier liegt südlich des Kilimandscharo-Kraters. Sie sehen ihn auf dem Weg von Stella Point zum Gipfel.

Rebmann Glacier befindet sich im südöstlichen Teil des Kilimandscharo-Gipfelbereichs.

The Northern Ice Field liegt im nordwestlichen Teil des Gipfelkegels und verfügte 2021 über den größten verbliebenen Eisanteil.

Balletto Glacier liegt südlich des Kraters.

Für einen besseren Blick auf diese Orte empfehlen wir, nach dem Erreichen des Uhuru Peak in den Kraterbereich abzusteigen. Am Gipfel schlagen die Guides diesen zusätzlichen Abstecher jenen vor, die noch genügend Kraft und Interesse haben. Normalerweise dauert es etwa 2 zusätzliche Stunden, um näher an den Kraterbereich zu gelangen.

Schmelzen der Kilimandscharo-Gletscher

Zur Mittagszeit kann es im Gipfelbereich sehr warm werden. Manche Bergsteiger wundern sich deshalb, dass die Gletscher überhaupt noch existieren – unsere Guides hören oft die Frage: „Wie ist es möglich, dass sie unter dieser sengenden Sonne noch nicht geschmolzen sind?“

Obwohl es warm ist, reflektiert die weiße Oberfläche der Gletscher fast die gesamte Wärme. Das Eis schmilzt, aber nicht von oben, sondern von unten. Die Felsen unter den dicken Eisschichten erwärmen die Gletscher dauerhaft und lassen sie langsam abschmelzen. Leider werden sie eines Tages verschwinden.

Seit Beginn des 20. Jahrhunderts hat der Kilimandscharo fast 80 % seiner gesamten Eiskappe verloren. Leider lässt sich dieser Prozess nicht umkehren. Führende Experten gingen davon aus, dass die Gletscher des Kilimandscharo bis 2020 verschwinden könnten. Es gibt unterschiedliche Erklärungen dafür: Manche machen die globale Erwärmung verantwortlich, und ihre Argumente haben durchaus Gewicht; andere sehen darin ein natürliches Phänomen, das bereits früher aufgetreten ist. Nach dieser Theorie schmolzen die Gletscher des Kilimandscharo vor 10.000 Jahren vollständig ab, und der Vulkanberg war völlig eisfrei. Eine „kleine Eiszeit“ im 16. Jahrhundert ließ die Gletscher erneut anwachsen. Selbst wenn die Gletscher bald verschwinden, hoffen wir daher, dass dies nicht für immer sein wird.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden 16 Gletscher am Kilimandscharo verzeichnet; 4 davon waren bis Anfang der 1990er-Jahre vollständig verschwunden. Die Gegenwart gehört daher vermutlich zu den letzten Gelegenheiten, die Gletscher des Kilimandscharo in ihrer ganzen Kraft zu sehen.

Kilimandscharo-Nationalpark

Der Kilimandscharo ist Teil des Kilimandscharo-Nationalparks, der 1973 offiziell ausgewiesen wurde. Ursprünglich umfasste der Park nur den Kilimandscharo selbst. Auf Empfehlung des Welterbekomitees wurde das Parkgebiet später erweitert, um auch die darunterliegende Waldzone und damit das einzigartige Ökosystem besser zu schützen.

Alle menschlichen Aktivitäten im Gebiet des Nationalparks unterliegen streng dem Mount Kilimanjaro National Park General Development Plan (GDP). Dieser Plan hält unter anderem Folgendes fest:

Der menschliche Einfluss auf das Ökosystem des Kilimandscharo soll auf ein möglichst geringes Maß reduziert werden. Aus diesem Grund dürfen dort keine dauerhaften Bauwerke errichtet werden, mit Ausnahme von Verwaltungsgebäuden der Ranger und der Hütten auf der Marangu-Route.

Wandern nur auf ausgewiesenen Routen – der Gipfel des Kilimandscharo darf ausschließlich über einen der genehmigten Pfade erreicht werden. Wandern abseits der Route ist streng verboten; wer dabei erwischt wird, muss mit Geldstrafen und weiteren Sanktionen rechnen.

Regulierung des Bergwanderns – vor der Gründung der Kilimanjaro National Park Authority (KINAPA) und der Einführung umfassender Regeln erkundeten Besucher des damaligen Tanganjika den Berg nach eigenem Ermessen. Das mag damals reizvoller gewesen sein. Angesichts der heutigen Bekanntheit des Kilimandscharo ist jedoch klar, warum ein stärker regulierter Ansatz notwendig wurde: Menschenmengen, die ohne klare Regeln unterwegs sind, hätten das empfindliche Ökosystem des Kilimandscharo innerhalb weniger Jahre schwer schädigen können.

Aus diesem Grund verabschiedete KINAPA die National Parks Mountain Regulations, die detailliert erklären, was an diesen schönen Hängen erlaubt ist und was nicht.

Arbeitsplätze und weitere wirtschaftliche Vorteile für die lokale Bevölkerung – Tourismus ist einer der wichtigsten Sektoren der tansanischen Wirtschaft, und die Beliebtheit des Kilimandscharo bei internationalen Besuchern ließ sich nicht übersehen. Deshalb unterstützt der GDP die Schaffung von Arbeitsplätzen für Einheimische im Park und lehnt alles ab, was diese gefährden könnte. Tausende Menschen arbeiten am Kilimandscharo als Guides, Köche, Träger, Ranger und in anderen Bergberufen.

Wir sehen mit Freude, dass die Zahl der Menschen, die den Kilimandscharo besteigen möchten, jedes Jahr wächst. Je mehr Reisende hierherkommen, desto besser werden die Lebensgrundlagen der lokalen Gemeinschaften.

Der Kilimandscharo-Nationalpark in Kunst und Literatur

Da der Kilimandscharo europäischen und amerikanischen Künstlern, Schriftstellern und anderen Kulturschaffenden lange Zeit kaum bekannt war, erhielt er weniger Aufmerksamkeit als andere berühmte Berge.

Zu den bemerkenswerten Werken über den Kilimandscharo gehören:

Die Kurzgeschichte „Schnee auf dem Kilimandscharo“ von Ernest Hemingway. Sie ist vermutlich das bekannteste Kunstwerk über den Kilimandscharo. Obwohl die Erzählung nur wenig mit dem Berg selbst zu tun hat, erscheint sein schneebedeckter Gipfel bei Hemingway als Zielpunkt einer Reise – in diesem Fall als Allegorie auf das Leben der Hauptfigur Harry. Das Buch eignet sich hervorragend als Lektüre für den Flug nach Tansania.

Der Film „The Snows of Kilimanjaro“ von 1952 unter der Regie von Henry King ist eine bemerkenswerte Adaption von Hemingways Werk. Mit Susan Hayward und Gregory Peck erzählt der Film die Geschichte aus einer etwas anderen Perspektive und erhielt viel Kritikerlob, darunter 2 Oscar-Nominierungen.

Seit 2021 ist der Film gemeinfrei. Wir empfehlen ihn allen, die sich für den Kilimandscharo und Afrika im weiteren Sinn interessieren.

Zombies on Kilimanjaro: A Father/Son Journey Above the Clouds von Tim Ward ist eine berührende persönliche Geschichte über die Expedition eines Vaters und seines Sohnes auf das Dach Afrikas. Die rauen Bedingungen am Kilimandscharo schaffen Raum für ehrliche Gespräche über Themen, die man sonst oft für sich behält. Eine sehr empfehlenswerte Lektüre.

Berühmte Besteigungen

Die meisten Kilimandscharo-Expeditionen sind klassische mehrtägige Trekkingtouren. Einige verdienen jedoch eine besondere Erwähnung:

Die jüngste Person, die das Dach Afrikas bestieg, war Montannah Kenney. Sie erreichte 2018 erfolgreich den Uhuru Peak, als sie erst 7 Jahre alt war, und übernahm damit den Rekord von Roxy Getter, die zum Zeitpunkt ihrer Expedition 8 Jahre alt war.

Die älteste Person, die den Kilimandscharo bestiegen hat, ist Anne Lorimore mit 89 Jahren. Sie brach den zuvor von Angela Vorobeva mit 86 Jahren und Fred Distelhorst mit 87 Jahren gehaltenen Rekord. Alle diese über 80-jährigen Bergsteiger planten ihre Unternehmungen sorgfältig und befolgten die Akklimatisierungsregeln. Sie zeigen eindrucksvoll, dass sehr unterschiedliche Menschen den Kilimandscharo besteigen können – und dass körperliche Fitness nicht der wichtigste Faktor ist, um an einer Kilimandscharo-Expedition teilzunehmen und das Dach Afrikas zu erreichen.

Angela Vorobeva erreichte den höchsten Punkt Afrikas ohne zusätzlichen Sauerstoff.

Die schnellste Kilimandscharo-Besteigung gelang dem Schweizer Bergläufer Karl Egloff. Er lief über die Umbwe-Route zum Uhuru Peak und stieg über Mweka in weniger als 7 Stunden ab. Diese Zeit ist selbst für Skyrunner außergewöhnlich, deren Durchschnitt bei 10–14 Stunden liegt.

Bei Altezza Travel organisieren wir von Zeit zu Zeit Skyrunning-Touren, nehmen dafür jedoch nur erfahrene Bergsteiger mit nachweisbarer Skyrunning-Erfahrung an.

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