Ist der Sansibar-Leopard ausgestorben – oder lebt er noch?

Fasziniert Sie das Schicksal der Sansibar-Leoparden? Wir haben zahlreiche Quellen zu diesem rätselhaften Tier ausgewertet, darunter wissenschaftliche Arbeiten und Feldberichte von Forschern. In diesem Blogbeitrag fassen wir zusammen, was bis heute über den Sansibar-Leoparden bekannt ist.

Aus diesem Artikel erfahren Sie:

• Ist der Sansibar-Leopard ein reales Tier oder ein mythologisches Wesen?
• Gibt es heute noch Leoparden auf Sansibar?
• Worin unterscheidet sich der Sansibar-Leopard von seinem afrikanischen Verwandten?
• Wie viele Sansibar-Leoparden leben Schätzungen zufolge noch in freier Wildbahn?
• Wer beschrieb den Sansibar-Leoparden zuerst, und wer hat ihn vor Kurzem angeblich „wiederentdeckt“?
• Hat Forrest Galante auf Sansibar ein ausgestorbenes Tier gefunden?
• Gilt der Sansibar-Leopard als eigene Art oder als Unterart?

Wurde der Sansibar-Leopard von einer Kamera aufgenommen?

Einen lebenden Sansibar-Leoparden in heutiger Zeit zu sehen, galt lange als unmöglich. Die Bewohner von SansibarSansibar ist eine große Insel und Teil des gleichnamigen Archipels, zu dem auch kleinere Inseln gehören. Die Insel wird auch Unguja genannt. Sie gehört zur ostafrikanischen Republik Tansania und liegt im Indischen Ozean östlich der afrikanischen Küste., die ihr Vieh schützten und Leoparden als schlechtes Omen betrachteten, hatten die lokale Population seitdem ausgerottet. 

Dann kam 2018 Forrest GalanteForrest Galante wurde durch seine Teilnahme an mehreren Wildtiersendungen bekannt. Als Biologe hat er sich auf ausgestorbene oder nahezu ausgestorbene Tierarten spezialisiert. Unter anderem ist er Mitglied einer Organisation, die sich mit der Gentechnik längst ausgestorbener Tiere wie des Dodos und des Wollhaarmammuts beschäftigt. Galante verbrachte seine Kindheit in Afrika, lebte mit seiner Familie auf einer Farm und erkundete neugierig die Flora und Fauna Simbabwes. Mit dem Team von „Extinct or Alive“ entdeckte er mehrere als ausgestorben geltende Tiere wieder., ein renommierter amerikanischer Biologe, Abenteurer und TV-Star, mit einem Filmteam auf die Insel. Gedreht wurde für seine Sendung „Extinct or Alive“, die auf Animal Planet ausgestrahlt werden sollte. Wie der Titel andeutet, suchte das Team weltweit nach ausgestorbenen Tieren.

Hat Forrest Galante einen Sansibar-Leoparden gefunden?

Im Wald des Jozani-Chwaka Bay National Park wurden Kamerafallen installiert. Nach 2 Wochen sichteten Galante und sein Team das Material. Zunächst war nichts Auffälliges zu erkennen. Fast hätten sie die Aufnahmen anderer Tiere gelöscht, die ihnen entbehrlich erschienen. Die Suche nach seltenen Tieren auf der Insel wirkte offen gesagt aussichtslos. Plötzlich sah Galante auf dem Bildschirm ein Tier aus der Dunkelheit der Nacht treten und Sekunden später hinter einem Baum verschwinden. Es war ein außerordentlich emotionaler Moment.

Die starken Emotionen sind nachvollziehbar, denn der Sansibar-Leopard stand auf der Liste der erwarteten Entdeckungen der Sendung ganz unten. Es gab kaum Hoffnung, ihn zu finden. Die letzten zuverlässig dokumentierten Sichtungen dieser Wildkatzen stammen aus dem Jahr 1995. Nachdem der letzte Sansibar-Leopard getötet worden war, wurden auch die Schutzprogramme eingestellt. Vor diesem Hintergrund erregte es international große Aufmerksamkeit, als der Wildtierbiologe von „Extinct or Alive“ ein ähnliches Tier mit der Kamera aufnahm.

Wurden die Kamerafallen-Aufnahmen des Sansibar-Leoparden bestätigt?

War es tatsächlich ein Sansibar-Leopard, den das Kamerateam der Sendung mit einer versteckten Kamera aufgenommen hatte? Das Tier, das kurz auf den Aufnahmen der Wildkamera über den Pfad läuft, ähnelt einer großen Wildkatze. Erscheinungsbild und Bewegungen passten stark zu einem afrikanischen Leoparden, wenn auch mit einigen besonderen Merkmalen. Der Körper wirkte kleiner, das Fellmuster leicht abweichend, mit kleineren, kaum sichtbaren schwarzen Flecken. Das Tier bewegte sich näher am Boden als andere Leoparden-Unterarten. Einige Wissenschaftler blieben skeptisch gegenüber diesen Aufnahmen. Die Möglichkeit, dass ein Leopard im Inselwald auftauchen könnte, wurde jedoch nicht grundsätzlich bestritten. 

Tiere hinterlassen in der Regel Spuren ihrer Anwesenheit: Pfotenabdrücke im Boden, Kratzspuren an Bäumen, Kot und andere biologische Hinweise wie Reste nicht gefressener Beute. Trotz der Aufregung von 2018 fanden – oder präsentierten – in den folgenden Jahren weder Wissenschaftler noch lokale Parkranger solche Belege. Die Sendung „Extinct or Alive“ startete erfolgreich. Die Folge über den Sansibar-Leoparden erhielt viel Aufmerksamkeit und hohe Zuschauerzahlen.

Wer sich näher mit der Ethik solcher Formate beschäftigen möchte, findet bei sogenannten „Debunkern“ weitere Einschätzungen. Die detaillierte Analyse von Brendan Holmes zu ausgestorbenen Tierarten empfiehlt sich für alle, die tiefer in das Thema einsteigen möchten. 

Und nun wenden wir uns den Leoparden zu, die auf der kleinen Insel zurückblieben, nachdem sich Sansibar vor Millionen von JahrenEs wird angenommen, dass sich die Insel Sansibar im Pliozän oder etwas später vom Kontinent trennte. Das Pliozän wird auf die Zeit von 5,3 bis 2,6 Millionen Jahren vor heute datiert. vom afrikanischen Kontinent gelöst hatte.

Was ist über die Sansibar-Leoparden bekannt?

Der Leopard (Panthera pardus) ist eine große gefleckte Katze, die in Afrika und Asien vorkommt. Bekannt sind weniger als 10 Unterarten. Die häufigste ist der Afrikanische Leopard (Panthera pardus pardus). Diese Unterart wird je nach geografischem Verbreitungsgebiet weiter in Populationen unterteilt. Jede dieser Populationen lebt in unterschiedlichen Lebensräumen und weist genetische sowie verhaltensbezogene Unterschiede auf. Der Sansibar-Leopard war – oder ist – eine solche isolierte Population.

Der Sansibar-Leopard (Panthera pardus adersi) ist auf Sansibar endemisch; die Insel ist also sein einziger Lebensraum. Nach der verbreiteten Auffassung führte genau das zum Aussterben der gesamten Population. Auf der Insel gab es praktisch keinen Ort, an dem sich die Tiere dauerhaft verbergen konnten.

Was haben Sansibar-Leoparden mit Hexerei zu tun?

Warum töteten Sansibaris Leoparden? In ganz Tansania, auch auf Sansibar, hält sich der Glaube an Hexerei. Das gilt besonders für die ältere Generation. Die Menschen glaubten, der Sansibar-Leopard arbeite mit Hexendoktoren zusammen, und fürchteten ihn sehr. Nach dieser Vorstellung fingen Hexen Leoparden, richteten sie darauf ab, Menschen zu verletzen, und setzten diese gefährlichen Raubtiere gegen Personen ein, die sie nicht mochten. Hinzu kam die Angst, Leoparden könnten in Dörfer eindringen und Nutztiere reißen. All das führte zu einem komplexen Verhältnis zwischen Menschen und Leoparden auf der afrikanischen Insel.

Im Glauben der indigenen Bevölkerung Sansibars haben Leoparden einen besonderen, „bösen“ Status. Man nimmt an, dass manche Menschen diese Tiere zähmen können, indem sie ihnen Futter mit magischen Zutaten geben. Sobald der scheue Räuber seinem Besitzer unterworfen ist, gehorcht er und führt jeden Befehl aus. Viele Inselbewohner glauben zudem, dass manche Hexen Leoparden in ihren Häusern halten, bisweilen sogar unter ihren Betten.

Welchen Nutzen könnten Zauberer davon haben, wilde Tiere mit magischen Mitteln zu zähmen? Dorfbewohner – und auch manche Einwohner von Stone Town – glauben, dass Zauberer Leoparden auf ihre Nachbarn hetzen. Die Ziele können Einschüchterung, Respekt und Bewunderung sein – oder der Besitz fremder Haustiere wie Hühner, Ziegen und anderer Tiere.

Einige sind überzeugt, dass in den Häusern von Hexen Reichtümer lagern, die Schutz brauchen. Verzauberte, gehorsame Leoparden gelten dann als perfekte Wächter. Außerdem gibt es den Glauben, Leoparden würden zum Verkauf gezüchtet, da andere Hexen die Jungtiere kaufen wollten. Einer lokalen Legende zufolge kann ein einzelner Leopard 2 oder sogar mehr Besitzer haben, die ihn kontrollieren können. Wenn Sie mehr über die Beziehungen zwischen Menschen und Sansibar-Leoparden erfahren möchten, empfehlen wir die Lektüre von „Chasing imaginary leopards: science, witchcraft and the politics of conservation in Zanzibar“ von Martin Walsh und Helle Goldman. 

Leoparden waren früher die größten Raubtiere auf Sansibar. Naturgemäß rissen sie gelegentlich Haustiere und vereinzelt sogar Kinder. Es überrascht daher nicht, dass sie immer wieder von Einheimischen getötet wurden. Während der Kolonialherrschaft auf der Insel verbot1919 stellte die britische Regierung der Insel Sansibar eine Liste lokaler Tiere zusammen, die unter Schutz gestellt wurden und nicht bejagt werden durften. Zu diesen Tieren gehörte auch unsere Raubkatze – der Sansibar-Leopard. Bei der Beschäftigung mit der Geschichte des Leopardenschutzes stellten wir fest, dass die Motive der Briten leider nicht ganz so wohlmeinend waren. Zeugen berichteten, dass die Leopardenjagd nur den einheimischen Bewohnern des Inselstaates verboten war. So blieben diese äußerst seltenen Tiere für besuchende „Gentlemen“ mit Gewehren erhalten. Die einheimischen Sansibaris, die sie auf der Jagd begleiteten, durften die Kadaver anderer, kleinerer Tiere mitnehmen. Vermutlich hielt diese Halbmaßnahme die Leopardenpopulation der Insel dennoch relativ sicher, bis der Sansibar-Leopard in den 1950er-Jahren auf Druck der Landbevölkerung von dieser Liste gestrichen wurde. die britische Regierung die Jagd per Gesetz, um die lokale Leopardenpopulation zu schützen. Nach der Revolution von 1964, die Sansibar von äußeren Einflüssen unabhängig machte, begann sofort eine groß angelegte Kampagne zur Suche und Ausrottung der Leoparden. Unter der Führung eines lokalen Aktivisten namens Kitanzi beschränkte die neue Regierung diese Aktivitäten nicht nur nicht, sondern finanzierte sogar Expeditionen von Bürgern, die mit Gewehren in die Wälder zogen, um die „Schädlinge“ zu beseitigen.

Diese Aktivitäten setzten sich über mehrere Jahrzehnte mit wechselnder Intensität fort und führten bis Mitte der 1990er-Jahre zum Aussterben der Sansibar-Leoparden. Oder zumindest endeten die verlässlichen Nachweise von Begegnungen mit den Raubtieren. Wildtierforscher sahen weder die Tiere selbst noch Spuren ihrer Anwesenheit.

Gibt es noch Leoparden auf Sansibar?

Berichte von Einheimischen, die behaupteten, Leoparden auf der Insel gesehen zu haben, tauchten auch nach der „Ausrottung“ weiter auf – und vereinzelt geschieht das bis heute. Seit 1995 wurde jedoch kein einziger solcher Fall bewiesen. Der einzige denkbare Lebensraum für mögliche überlebende Tiere scheint der Jozani-Chwaka Bay National Park mit seiner Umgebung zu sein.

Es ist der einzige Nationalpark der Insel; dort sind Wald- und Buschland auf einer Fläche von 50 km² erhalten. Nicht alle Bereiche des Parks dürften gründlich erforscht worden sein. Theoretisch könnten Leoparden, von Natur aus scheu und über mehrere Generationen hinweg rücksichtslos bejagt, gelernt haben, sich sehr effektiv zu verbergen und Begegnungen mit Menschen zu meiden.

Ein großer Teil der auf der Insel gesammelten Informationen stammt von den Anthropologen Martin Walsh und Helle Goldman, die besonders in der ersten Hälfte der 1990er-Jahre auf Sansibar aktiv waren. Sie konzentrierten sich vor allem auf Berichte lokaler Bewohner über Begegnungen mit Leoparden. Außerdem führten sie Befragungen zum Glauben der Bevölkerung an die heutige Existenz der Sansibar-Leoparden und zu ihrer Haltung gegenüber diesen Tieren durch. Zahlreiche Artikel von ihnen erschienen im Journal of East African Natural History, in Nature East Africa und in weiteren Fachzeitschriften.

Es zeigte sich, dass Sansibaris glaubten, die Leopardenpopulation sei zwar geschrumpft, die Tiere seien aber weiterhin auf der Insel, da aus einzelnen Dörfern gelegentlich Sichtungen oder Rufe gemeldet wurden. Die Haltung gegenüber den Raubtieren blieb überwiegend negativ, besonders in der älteren Generation.

Zur Einordnung: Die führenden Forscher Goldman und Walsh waren an den Vorbereitungen für die Arbeit beteiligt, die später auf Animal Planet gezeigt wurde und beim Publikum erhebliches Aufsehen auslöste. Auf ihren eigenen Kamerafallen erschien der Sansibar-Leopard jedoch nie, und Nachweise für diese Tiere fanden sie nicht. Sie berieten die Sendung „Extinct or Alive“, weigerten sich aber, die Echtheit des von Galante vorgelegten Materials zu bestätigen.

Weitere Suche nach dem Sansibar-Leoparden

Nach der aufsehenerregenden Entdeckung von 2018 wurde die Suche nach Sansibar-Leoparden wieder aufgenommen. 2019 reiste ein Student namens Andrew Weier im Programm der School for International Training nach Sansibar. Während seiner 3-wöchigen Forschungsarbeit nahmen seine Kameras keinen Sansibar-Leoparden auf. Auch andere Hinweise auf eine mögliche Anwesenheit dieses Tieres wurden nicht gefunden. Interessanterweise zeigten Parkranger Weier den gefrorenen Körper einer wilden Katze, die einem Leoparden ähnelte und etwa 8–12 Monate vor seiner Ankunft gefunden worden war. Der gefrorene Zustand verhinderte eine genaue Untersuchung des Tierkörpers.

Weier befragte außerdem Bewohner nahegelegener Dörfer und Parkmitarbeiter. Einige von ihnen berichteten, vor mehreren Jahren Leoparden gesehen zu haben, doch jede Schilderung blieb knapp und nicht überprüfbar. Zusätzlich erkundigte sich Weier bei Beamten und Rangern des Nationalparks nach dem auf Animal Planet gezeigten Video. Einige hielten das Material für gefälscht, ein Befragter behauptete, es sei illegal beschafft worden. Belege für diese Aussagen wurden jedoch nicht vorgelegt.

Andrew Weier ging möglicherweise nicht nur der Frage nach der fortdauernden Existenz des Sansibar-Leoparden gründlicher nach als andere Feldforscher, sondern auch der Frage, wie künftige Forscher nach einer Antwort suchen sollten. Weier kam zu dem Schluss, dass Leoparden wahrscheinlich nicht im Gebiet des Nationalparks vorkommen und vermutlich auf der gesamten Insel ausgestorben sind.

Die zahlreichen Erzählungen von Dorfbewohnern und Aussagen von Parkmitarbeitern zu entwirren, ist nicht nur wegen Übersetzungsschwierigkeiten schwierig, sondern auch wegen der vielen Konflikte zwischen Bevölkerung und Behörden sowie zwischen Dörfern und Nationalpark. Hinzu kommt die symbolische Bedeutung, die der Sansibar-Leopard für Einheimische hat und die zuletzt mit dem wachsenden touristischen Interesse an Sansibar zugenommen hat.

Worin unterscheidet sich ein Leopard von einem Sansibar-Leoparden?

Sansibar-Leoparden sind nur unzureichend erforscht. Forscher beobachteten sie nur selten in freier Wildbahn oder in Gefangenschaft. Zudem wurde über die Zeit zu wenig biologisches Material gesammelt. Der Wissenschaft sind nur 6 Felle dieser Tiere und noch weniger Schädel bekannt. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Sansibar-Leopard kleiner gebaut war und im Vergleich zu größeren oder kräftigeren Leopardenformen kleinere Beutetiere jagte.

Ist der Sansibar-Leopard eine Unterart?

1932 stufte der britische Zoologe Reginald Pocock die Sansibar-Leoparden nach der Untersuchung einiger Felle und eines Schädels, die von Sansibar geschickt worden waren, als Unterart ein — Panthera pardus adersi. Der zweite Teil des wissenschaftlichen Namens ehrt den Biologen Dr. Walter Mansfield Aders, der auf Sansibar in der britischen Verwaltung arbeitete. Die festgestellten Unterschiede betrafen Körpergröße und Fellmuster. Sansibar-Leoparden waren offenbar kleiner als andere afrikanische Unterarten. Die Flecken auf ihrem Fell standen dichter und waren kleiner als bei anderen afrikanischen Leoparden.  

1996 führten Wissenschaftler eine genetische Analyse des verfügbaren Materials durch. Die genetischen Befunde erlaubten es nicht, den Sansibar-Leoparden als eigene Art einzuordnen. Er wurde dem Afrikanischen Leoparden (P. p. pardus) zugerechnet. Selbst das mutmaßliche vollständige Aussterben der Population rechtfertigt daher nicht, diese Tiere als ausgestorben zu erklären. Die „Rote Liste“ der International Union for Conservation of Nature erkennt die Probleme der Population nicht gesondert an. Erstens, weil sie nicht als eigene Unterart geführt wird, und zweitens, weil der Status der Art insgesamt zugewiesen wird – in diesem Fall dem Leoparden – und nicht einzelnen Unterarten.

The Database of Recently Extinct Animals and PlantsRecently Extinct Plants and Animals Database (REPAD). In dieser Datenbank sammelt der Wissenschaftler Branden Holmes sorgfältig wissenschaftlich bekannte Arten und Unterarten, die in den letzten 100.000 Jahren ausgestorben sind. führt den Sansibar-Leoparden auf. Dort heißt es, die letzte wissenschaftlich bestätigte Beobachtung habe in den 1980er-Jahren stattgefunden. Gemeint ist damit vermutlich 1982, als professionelle Beobachter die Anwesenheit eines Leoparden zuverlässig dokumentierten.

1997 wurde das Programm zum Erhalt der lokalen Leopardenpopulation auf Sansibar eingestellt, da es seit langer Zeit keine Belege für ihre Existenz gegeben hatte.

Gibt es erhaltene Exemplare des Sansibar-Leoparden?

Weltweit existiert nur 1 präpariertes Exemplar dieses Tieres; es wird im Natural History Museum im historischen Teil von Sansibar-Stadt ausgestellt. Die Präparation basiert auf dem vollständigen Körper eines Leoparden mit deutlich verblasstem Fell, der Berichten zufolge südlich der Stadt von William Grazebrook geschossen wurde. Grazebrook lebte und arbeitete in den 1920er- und 1930er-Jahren auf Sansibar.

Wie Sie sehen, gibt es nur sehr wenige Informationen, um den Sansibar-Leoparden umfassend zu beschreiben. Seine Lebensweise ähnelt vermutlich der des kontinentalen Afrikanischen Leoparden. Interessanterweise verfügt die Insel weiterhin über eine für Leoparden geeignete Nahrungsgrundlage: kleine Antilopen, Stummelaffen und andere Kleintiere. Diese Tatsache nährte die Hoffnung jener Forscher, die sich auf Sansibar auf die Suche nach den lokalen Leoparden machten.

3 Felle und 1 Schädel befinden sich im Natural History Museum in London. 2 weitere Felle und 2 Schädel werden im Museum of Comparative Zoology der Harvard University in den USA aufbewahrt. Mehr steht der Wissenschaft nicht zur Verfügung. Wahrscheinlich existieren weitere Felle und andere Teile getöteter Leoparden, möglicherweise in Privatsammlungen, bei Jägern und bei Bewohnern Sansibars, die an der Befreiung der Insel von den „Schädlingen“ beteiligt waren. Dass Sansibaris jemals bereit wären, ihre geheimen Trophäen zu zeigen, ist zweifelhaft, da sie glauben, dies könne den Zorn der Hexen heraufbeschwören, die die noch in den Wäldern lebenden Leoparden kontrollieren. Alle Hoffnung ruht auf Jägern und Sammlern aus anderen Ländern. Vielleicht können sie dem Wissen über die einst gefürchteten Raubtiere der afrikanischen Insel, die von Menschen erbarmungslos ausgerottet wurden, noch etwas hinzufügen.

Die Hoffnung auf einen lebenden Sansibar-Leoparden bleibt

Wir hoffen, dass es – wie gering auch immer – noch eine Chance gibt, eines Tages einen lebenden Sansibar-Leoparden zu finden. Oder die Inselpopulation mithilfe heutiger und künftiger wissenschaftlicher Möglichkeiten wiederzubeleben. Wenn Ihnen nützliche Informationen von Bewohnern Sansibars begegnen, schreiben Sie uns bitte. Wir leben in Tansania, besuchen die Inseln häufig, kennen Sansibar als Reiseziel sehr gut und beteiligen uns an Projekten zum Schutz seltener Tiere und Pflanzen. Wir leiten die Informationen umgehend an Wissenschaftler weiter, die Sansibar-Leoparden erforschen.

Möchten Sie mehr über Reisen in Tansania erfahren?

Sprechen Sie mit unserem Team! Wir kennen die wichtigsten Reiseziele in ganz Tansania aus eigener Erfahrung. Unsere Reiseberater am Kilimandscharo teilen gerne ihr Wissen und helfen Ihnen, Ihre Reise sorgfältig zu planen.

Weitere interessante Artikel