Das Buschbaby: Wer sind diese Tiere und wie leben sie?

In Afrika lebt ein kleines, pelziges Tier, das ein heimliches Nachtleben bevorzugt. Sein wissenschaftlicher Name lautet Galago, doch vor Ort nennt man es Buschbaby. Was ist ein Galago? Warum heißen diese Tiere Buschbabys? Weshalb wirken sie auf viele Menschen so anziehend, und wo lassen sie sich beobachten? Kann man sie als Haustier halten? In diesem Artikel erzählen wir Ihnen alles Wichtige über diese ungewöhnlichen Tiere.

Galagos – niedliche kleine Buschbabys

Wer sich abseits der großen Städte in ländlichen Regionen Afrikas aufhält und spätabends noch einen Spaziergang macht, hört aus den nahen Büschen und Bäumen oft Laute, die entfernt an unterbrochenes Babyweinen erinnern. Wer die Tiere der Umgebung nicht kennt, vermutet dahinter vielleicht Affen. Tatsächlich sind es Galagos, nachtaktive Tiere, die in Baumhöhlen leben. Ihre Rufe können die ganze Nacht hindurch zu hören sein – manchmal, um ein Revier zu markieren, manchmal zur Verständigung oder als Warnung vor Gefahr. An diese Stimmen der Nacht gewöhnt man sich schnell und schenkt ihnen bald kaum noch besondere Aufmerksamkeit.

Galagos sind flauschige Tiere mit riesigen Augen. Dadurch wirken sie ausgesprochen niedlich – fast so, als hätte ein japanischer Animator sie gezeichnet. Ihr zweiter gebräuchlicher Name ist Buschbaby. Er verweist sowohl auf ihre Rufe als auch auf ihr kindlich wirkendes Aussehen. Auf Afrikaans heißen sie auch Nagapie, was „Nachtaffe“ bedeutet. Für den Galago ist das vielleicht sogar ein Kompliment. Denn obwohl er biologisch zu den Primaten zählt, erreicht er nicht ganz das geistige Niveau, für das viele andere Menschenaffen und Affen bekannt sind.

Neben ihrem kuriosen Namen, den großen Augen und ihrer Vorliebe für nächtliche Rufe zeichnen sich Buschbabys durch große Ohren und bemerkenswerte Beweglichkeit aus. Mühelos springen sie von Ast zu Ast und sind in den Baumkronen ganz in ihrem Element. Sie leben bevorzugt in kleinen Familiengruppen. Galagos sind außerdem Allesfresser – geschickte Jäger und aufmerksame Sammler zugleich. Es sind faszinierende Tiere, deren Beobachtung viel Freude macht. Leicht ist sie allerdings nicht immer. Tagsüber verbergen sie sich zwischen den Ästen, verraten ihre Anwesenheit kaum und schlafen ungestört. Auch nachts sind sie schwer zu entdecken. Heimlichkeit ist eine Eigenschaft, die diese Nachtaffen sehr genau beschreibt.

Ist ein Buschbaby ein Lemur?

Unerfahrene Reisende verwechseln es oft mit einem Lemur. Kein Wunder: Lemuren sind deutlich bekannter, nicht zuletzt durch die Animationsfilmreihe „Madagascar“. Viele kennen den charismatischen King Julien und seine Begleiter. Lemuren sind tatsächlich mit Buschbabys verwandt, aber sie sind nicht dasselbe. Lemuren leben ausschließlich auf Madagaskar und den Komoren. Das Verbreitungsgebiet der Galagos liegt im kontinentalen Afrika südlich der Sahara. Buschbabys haben außerdem weitere nahe Verwandte, die in den tropischen Wäldern Afrikas leben: Loris, Pottos und Angwantibos. Bevor wir zu den spannendsten Fakten über sie kommen, lohnt sich ein genauerer Blick darauf, wer Galagos eigentlich sind.

Wer ist das Buschbaby? Ist ein Buschbaby ein Affe?

Galagos sind kleine nachtaktive Primaten, die im kontinentalen Afrika südlich der Sahara heimisch sind. In der wissenschaftlichen Systematik werden alle Primaten in Trockennasenprimaten und Feuchtnasenprimaten eingeteilt. Eine feuchte Nase ist bei einem Tier ein Zeichen für einen ausgeprägten Geruchssinn. Sie hilft, Geschwindigkeit und Richtung des Windes unmittelbar wahrzunehmen. Außerdem lassen sich verschiedene Gerüche gleichzeitig aufnehmen und unterscheiden. Vermutlich haben Sie schon einmal die feuchte Nase einer Katze gespürt oder bemerkt, dass auch die Nasenspitze eines Hundes feucht ist. Wenn Sie Ihre eigene Nase berühren, werden Sie dagegen feststellen, dass sie trocken ist. Damit gehören Sie – wie alle Menschen – zu den Trockennasenprimaten, der Unterordnung Haplorhini.

Den Galago finden wir in der benachbarten Unterordnung Strepsirrhini, den Feuchtnasenprimaten oder sogenannten niederen Primaten. Die feuchte Nase ist jedoch nicht ihr einziges Unterscheidungsmerkmal. Auffällig ist auch, dass ihr Daumen den übrigen Fingern weniger stark gegenübergestellt ist und dass sie verlängerte „Putzkrallen“ zur Fellpflege besitzen. Außerdem können Buschbabys Farben nur schlecht unterscheiden. Das hängt mit ihrer überwiegend nächtlichen Lebensweise zusammen. Galagos bringen meist mehrere Jungtiere auf einmal zur Welt. Interessanterweise ist ihr Gehirnvolumen kleiner als das von Affen und anderen Plazentatieren. Insgesamt sind niedere Primaten stammesgeschichtlich ältere Lebewesen als Menschenaffen und gelten daher als „primitiver“.

Niedere Primaten

Niedere Primaten werden in lemurenartige und lorisartige Tiere unterteilt. Wie bereits erwähnt, sind alle Lemuren auf Madagaskar endemisch. Vor mehreren zehn Millionen Jahren gelangten sie vom afrikanischen Festland auf diese Insel und entwickelten sich dort in Isolation weiter. In heutiger Zeit wurden einige Lemurenarten vom Menschen auf die benachbarten Komoren gebracht. Anderswo kommen sie nicht vor. Unsere Galagos verbergen sich in der Überfamilie Lorisoidea, obwohl sie selbst keine Loris sind. Wie Sie sehen, sind diese kleinen Tiere nicht nur im afrikanischen Busch schwer zu finden, sondern auch in den Tabellen der biologischen Systematik.

Galago-Arten und verwandte Arten

2 Familien bilden die Überfamilie Lorisoidea: Lorisidae, also Loris, Pottos und Angwantibos, sowie Galagidae, die Galagos. Mehr als 20 Galago-Arten sind beschrieben. Wissenschaftler gehen außerdem davon aus, dass künftig weitere Arten entdeckt werden. Suchen Sie einmal nach Fotos von Galagos bei Google: Die Formenvielfalt ist so groß, dass verschiedene Buschbaby-Arten wie völlig unterschiedliche Tiere wirken. Sie leben in unterschiedlichen Lebensräumen, in verschiedenen Landschaftstypen und unterscheiden sich in Aussehen und Lebensweise. Manchmal fällt es Biologen sogar leichter, Galago-Arten anhand ihrer Laute zu unterscheiden. Jede Art verfügt über ein eigenes Repertoire aus Rufen, Quieken und hohen Lauten für verschiedenste Situationen.

Alle Galago-Arten hier zu beschreiben, würde zu weit führen. Daher nur so viel: Der größte Vertreter, der Braune Riesengalago, erreicht eine maximale Länge von 47 Zentimetern, bei einem Minimum von 26 Zentimetern. Die Körperlänge des kleinsten Galagos, des Demidoff-Galagos, liegt zwischen 7,3 und 15,5 cm. Zu den weiteren ungewöhnlichen Arten zählt das Uluguru-Buschbaby. Es lebt in Tansania und Kenia in Höhenlagen bis zu 2.000 m. Ebenfalls interessant ist das Sansibar-Buschbaby. Es kommt nicht nur auf Sansibar vor, sondern auch auf dem tansanischen Festland. Einige seltene Arten haben nicht einmal einen volkstümlichen Namen. Sciurocheirus makandensis zum Beispiel wurde in Gabun nur wenige Male beobachtet und ist kaum erforscht. 

Was wissen wir also über die besser erforschten Arten? Wie führen diese Tiere ihr heimliches Leben zwischen den Ästen?

Wie ist das Leben dieser nachtaktiven Tiere organisiert?

Aussehen und Verhalten der Galagos passen zu ihrer Lebensweise. Die großen Augen fangen nachts möglichst viel Licht ein und ermöglichen Sehen in der Dunkelheit. Gutes Nachtsehen ist typisch für alle nachtaktiven Tiere. Buschbabys besitzen große, feine Ohren. Sie wirken wie kleine Ortungsgeräte, die sich unabhängig voneinander in alle Richtungen drehen können. Diese Ohren helfen ihnen, sich im Raum zu orientieren, Feinde früh zu bemerken und Signale von Artgenossen zu hören. Tagsüber, während sie schlafen, falten Galagos ihre Ohren und legen sie eng an den Körper. So dringen störende Geräusche weniger stark zu ihnen durch. Dasselbe tun sie beim Springen, damit die Ohren nicht an Ästen hängen bleiben.

Galagos haben kräftige Beine und Arme, die sie zu hervorragenden Springern und Kletterern machen. Häufig greifen sie nach Ästen und ziehen ihren kleinen, leichten Körper daran hoch. Ihr Gewicht variiert je nach Art, liegt aber innerhalb einer Spanne von 50 bis 1.500 g. Die langen, beweglichen Schwänze helfen ihnen, beim Laufen über Äste das Gleichgewicht zu halten.

Galagos springen leichtfüßig von Baum zu Baum und klammern sich geschickt und sicher an einen zuvor gewählten Ast oder ein Palmblatt. Selbst wenn die Äste mehrere Meter auseinanderliegen, überwinden diese kleinen Tiere die Distanz mühelos. Von einigen Galago-Arten ist bekannt, dass sie Sprünge von 5 m schaffen. Die fürs Springen zuständige Beinmuskulatur arbeitet 6- bis 9-mal leistungsfähiger als die von Fröschen. Eine längere Strecke mit einer Reihe schneller Sprünge zurückzulegen, ist für Buschbabys ganz normal.

Kurz gesagt: Diese afrikanischen Tiere sind hervorragend an ein Leben hoch oben in den Bäumen angepasst. Man weiß, dass sie nur selten auf den Boden hinabsteigen. Zugleich erledigen sie nachts alles, was sie brauchen, und kehren tagsüber in ihre Unterschlüpfe zurück – in selbst gebaute Nester, Baumhöhlen oder einfach auf einen geeigneten Ast, wo sie ungestört ruhen.

Sozialverhalten

Die meisten Galago-Arten leben in kleinen Gruppen oder führen eher einzelgängerische Leben. Das gilt besonders für männliche Buschbabys. Weibchen leben dagegen mit ihrem Nachwuchs. Wenn die Jungtiere heranwachsen, verlassen die männlichen Nachkommen die Gruppe, während weibliche Nachkommen bleiben und eine verwandtschaftliche Geburtsgruppe bilden. Bei einigen Galago-Arten schließen sich Männchen zu Junggesellengruppen zusammen. Ihr Sozialleben ist also keineswegs völlig schlicht. Häufiger leben Galagos jedoch allein. Sie markieren ihr Revier und achten streng darauf, dass niemand seine Grenzen überschreitet. Dafür urinieren sie auf ihre Pfoten und klettern anschließend durch die Bäume, wobei sie Duftspuren hinterlassen. Dieses Verhalten wird als Urinwaschen bezeichnet.

Nachts kehren diese kleinen Primaten in ihre Nester aus Blättern und kleinen Zweigen zurück. In manchen Fällen nutzen sie verlassene Vogelnester oder sogar Bienenstöcke. Mitunter bleiben Buschbabys während der aktiven Nachtphase Einzelgänger, bilden tagsüber aber eine Art vorübergehende Gemeinschaft, indem sie nahe beieinander schlafen. Das ist sicherer für sie: Nähert sich ein Fressfeind, weckt der erste Galago, der die Gefahr bemerkt, die anderen mit seinen Rufen.

Was fressen Galagos – und wer frisst sie?

Nahrung der Buschbabys

Galagos sind Allesfresser, auch wenn sich die bevorzugte Nahrung je nach Art leicht unterscheidet. Allgemein umfasst der Speiseplan von Buschbabys Folgendes:

• Baumharz
• Blüten, Samen, Blätter und andere Pflanzenteile
• Verschiedene Früchte
• Insekten wie Käfer und Motten
• Kleine Nagetiere
• Frösche und Eidechsen
• Kleine Vögel und ihre Eier

Dank ihrer Beweglichkeit und der großen, beinahe fledermausartigen Ohren jagen Buschbabys Insekten mit wenig Aufwand. Sie sehen in der Dunkelheit gut und können vorbeifliegende Insekten verfolgen und fangen.

Bis hierher klingt es, als hätten es diese kleinen Tiere in ihrer natürlichen Umgebung recht bequem, nicht wahr? Insekten fliegen ihnen gewissermaßen entgegen, in den Baumkronen gibt es reichlich pflanzliche Nahrung, die sich im Vorbeigehen aufnehmen lässt, nahrhafter Pflanzensaft tritt aus den Bäumen, und Vögel leben und nisten in der Nähe. Außerdem ist es auf Ästen sicherer als am Boden. Dennoch hat auch der Galago natürliche Feinde.

Ihre Feinde

Buschbabys werden von Mungos, Ginsterkatzen, Schlangen, Eulen, gewöhnlichen Hunden und Katzen sowie Schakalen gejagt. Auch Primaten wie Diademmeerkatzen wurden dabei beobachtet, Jungtiere von Buschbabys zu erbeuten. Es gibt zudem Hinweise darauf, dass Schimpansen Galagos jagen. Als höher entwickelte Primaten und engste Verwandte des Menschen fertigen diese Menschenaffen sogar einfache Werkzeuge an, mit denen sie Buschbabys töten.

Die berühmte Schimpansenforscherin Jane Goodall bemerkte in den 1960er-Jahren als Erste, dass diese klugen Menschenaffen Werkzeuge wie angespitzte Stöcke herstellten, um Termiten aus ihren hohen Hügelbauten zu holen. Schimpansen sind außerdem dafür bekannt, Stummelaffen erregt und effizient zu jagen. Heute sind Angriffe von Schimpansen auf Buschbabys vielfach dokumentiert: Ein Schimpanse bricht einen Ast ab, formt daraus einen spitzen Stock, schärft das Ende mit den Zähnen, steigt tagsüber zur Höhle mit den schlafenden Buschbabys hinauf, stößt den Stock mehrmals hinein und zieht anschließend den bewegungsunfähigen Körper des Galagos heraus.

Interessant ist, dass Wissenschaftler darüber streiten, ob man eine solche Waffe Speer oder Keule nennen soll. Einerseits erinnert der angespitzte Stock tatsächlich an menschliche Speere. Andererseits werfen Schimpansen ihn nicht, wie es frühe Menschen taten, sondern stoßen ihn direkt in das Opfer. Erfolgreich ist diese Methode in vielen Fällen. Lange, scharfe Stöcke von bis zu 60 Zentimetern helfen Schimpansen bei der Jagd auf niedere Primaten.

Wo leben Galagos?

Buschbabys kommen an sehr unterschiedlichen Orten im kontinentalen Afrika südlich der Sahara vor. Ausgenommen ist der nördliche Wüstenteil mit seiner kargen, für diese Baumbewohner ungeeigneten Umgebung. Von den Inseln gehören nur einige kleine, dem Kontinent nahe gelegene Inseln zu ihrem Verbreitungsgebiet. Auf Madagaskar findet man sie dagegen nicht.

Die meisten Galago-Arten leben bevorzugt in der Nähe von Wäldern. Häufig hört und sieht man sie jedoch auch in Buschland nahe Dörfern und Städten. Selbst in einigen urbanen Gebieten wurden sie bereits beobachtet. Manche Arten leben in trockeneren Regionen und haben sich gut an die Savanne angepasst. Einige wenige Arten gedeihen in Graslandschaften mit Strauchbewuchs. Die African Wildlife Foundation bezeichnet den Galago als den erfolgreichsten aller niederen Primaten. Hauptgründe dafür sind die Artenvielfalt, die insgesamt hohe Bestandszahl und das große Verbreitungsgebiet.

Galagos in der Nähe menschlicher Siedlungen

Buschbabys haben gelernt, mit Menschen in ihrer Nähe zurechtzukommen, und halten sich mitunter ganz nahe bei Häusern auf. Um sie zu sehen, müssen Sie also nicht unbedingt tief in die afrikanische Wildnis fahren. Wählen Sie einfach ein Hotel in üppigem Grün, mit vielen Bäumen und Sträuchern. Ein gutes Beispiel ist das Aishi Machame Hotel, das Altezza Travel gehört. Es liegt in einer grünen Pufferzone des Kilimandscharo-Nationalparks im Norden Tansanias. Diese Region gehört zum Herzen Ostafrikas und ist Lebensraum mehrerer Galago-Arten.

Buschbabys sind regelmäßige Gäste im Aishi Machame Hotel

Es mag ein wenig ungewöhnlich erscheinen, ausgerechnet ein schlichtes 3-Sterne-Hotel als Ort zur Galago-Beobachtung zu empfehlen. Doch es ist tatsächlich ein guter Platz, um Buschbabys zu beobachten. Hier sind sie zahlreich, aktiv, leicht zu hören und mit etwas Geduld sogar zu sehen.

Das Aishi Machame Hotel steht am Ufer des Weruweru-Flusses, der sein Wasser direkt vom großen afrikanischen Kilimandscharo herabführt und am größten Gletscher des Vulkans entspringt – dem Furtwängler. Der Ort selbst heißt Machame und liegt nicht weit von Moshi entfernt, einem bekannten Ausgangspunkt für Kilimandscharo-Besteigungen. Das Hotel verschwindet beinahe im Grün, zwischen großen Bäumen und tropischen Pflanzen. Die Tiere sind daher an Gäste gewöhnt, die durch die Gärten gehen. Tagsüber tollen Diademmeerkatzen in den Baumkronen und auf den Hotelbalkonen, manchmal spähen sie sogar durch die Fenster der Gästezimmer. Nachts erwachen die Buschbabys und beginnen ihre Spiele.

Die Tierwelt scheint sich im Aishi Machame zu Hause zu fühlen. Ihre Gelassenheit wirkt fast wie eine stille Einladung zum Beobachten. Eichhörnchen huschen über Bananenblätter. Nashornvögel gleiten zum mächtigen Ficus. Bei den Büros rufen Eulen in die Nacht. Geckos wagen sich selbstbewusst in Innenräume. Wer Glück hat, entdeckt nach Einbruch der Dunkelheit Buschbabys und Mungos.

Am Abend erfüllen die Rufe der Buschbabys die Anlage. Oft können Sie sie schon vom Fenster aus aufnehmen. Gehen Sie zum Bambus nahe dem Teich, stehen die Chancen auf eine Sichtung gut. Dort, zwischen den Bäumen, kommen die Galagos zum Fressen. Obst, das die Mitarbeitenden auslegen, lockt sie an. Sie schießen heran, schnappen sich ein Stück und verschwinden wieder. Manchmal bleibt ein Buschbaby etwas länger – genug für ein Foto, wenn der Moment passt.

Buschbabys fotografieren

Für die Fotopirsch eignen sich Galago-Safaris nur bedingt. Tagsüber sind diese Tiere nicht aktiv, und in dichtem Blattwerk verbergen sie sich außerordentlich gut. Viele andere afrikanische Tiere lassen sich dagegen auf einer Reise durch die Savannen im Geländewagen beobachten. Wir empfehlen eine Safarireise für so viele Tage, wie es Ihre Urlaubszeit erlaubt. So besuchen Sie mehrere Nationalparks und abgelegene, interessante Regionen. Sie sehen viele verschiedene Tiere und beginnen vielleicht sogar, Unterschiede in ihrem Verhalten zu erkennen. Nachtaktive und heimliche Tiere wie Buschbabys beobachtet man jedoch besser auf dem Hotelgelände.

Galago und Mensch. Sind Buschbabys selten?

Neben friedlichen Formen des Zusammenlebens kann menschliche Aktivität diesen kleinen Primaten auch schaden. Insgesamt gilt ihr Schutzstatus meist als „nicht gefährdet“. Für einige Arten sind jedoch rückläufige Bestände oder schrumpfende Lebensräume dokumentiert. Menschen beeinflussen Buschbabys hier indirekt, indem Ackerflächen ausgeweitet oder Wälder abgeholzt werden. Das führt unmittelbar zur Verdrängung der Tiere aus ihren angestammten Lebensräumen und verringert zugleich das Nahrungsangebot für Galago-Populationen.

Buschbabys domestizieren

Ein weiteres Problem entsteht, wenn Menschen versuchen, diese Wildtiere zu domestizieren und in Wohnungen oder Häusern zu halten. Der Wunsch ist nachvollziehbar: Ein kleines, flauschiges Tier mit großen, niedlichen Augen scheint auf den ersten Blick ein reizvolles Haustier zu sein. Tatsächlich ist es eine sehr schlechte Idee.

Der bekannte Zoologe, Direktor des Frankfurter Museums und Autor von „Serengeti darf nicht sterben“, Bernhard Grzimek, hielt selbst ein Buschbaby. In seinem Buch schreibt er sinngemäß: „Damit mir nicht zu viele Menschen schreiben und mich bitten, ihnen Buschbabys zu beschaffen, sollte ich erwähnen, dass sie einen sehr deutlichen Nachteil haben – die wenig elegante Angewohnheit, auf Hände und Füße zu urinieren, diese aneinander zu reiben und Ihnen dann mit nassen Handflächen direkt ins Gesicht zu springen. Alle Wände und Möbelstücke, die sie berühren, werden ‚parfümiert‘, und wenn nicht ständig ein Fenster offensteht, ist der Gestank beträchtlich.“

Galagos sind Wildtiere, die an ihre natürliche Umgebung angepasst sind. In Gefangenschaft geht es ihnen schlecht, und sie nehmen verschiedene Krankheiten auf – besonders nach Kontakt mit anderen Arten, denen sie in ihrem natürlichen Lebensraum nicht begegnen. Galagos sind soziale Tiere. Damit sie sich wohlfühlen und gesund bleiben, brauchen sie Artgenossen in ihrer Nähe.

Buschbabys zu Hause zu halten, wirft auch ein ethisches Problem auf: Ein Wildtier aus seinem natürlichen Lebensraum zu reißen und es in eine Wohnung oder ein Haus voller künstlicher Gegenstände einzusperren, ist eine Form von Gewalt gegenüber einem Lebewesen. Für einen Galago kann keine menschliche Fürsorge die Freiheit und die Vorteile seines natürlichen Lebensraums ersetzen, auf den die Evolution diese Tiere über mehrere zehn Millionen Jahre vorbereitet hat. Der Wunsch, ein exotisches Tier als Haustier zu besitzen, ist oft vor allem ein egoistischer Wunsch, sich von anderen abzuheben – ohne ausreichend an die negativen Folgen für das Tier und seinen Halter zu denken.

Viele Länder verbieten die Haltung von Galagos in Privathaushalten. Wir bei Altezza Travel teilen als verantwortungsvoller tansanischer Reiseveranstalter diesen Ansatz und bitten Sie, vor übereilten Entscheidungen an mögliches Tierleid zu denken. Afrikas Wildtiere sollten in Afrika bleiben. Menschen können sie besuchen und bewundern – in den schönen Nationalparks und anderen Schutzgebieten, in denen die Tierwelt reich vertreten ist. Kommen Sie nach Tansania, und wir zeigen Ihnen die niedlichen Buschbabys und viele andere Bewohner des lokalen Ökosystems, die in ihrer natürlichen Umgebung leben.

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