Servale. Elegante Wildkatzen Afrikas

In diesem Artikel geht es um Servale: um ihr Aussehen, ihre Lebensweise und darum, wie man sie von anderen Katzenartigen wie dem Geparden unterscheidet. Eignen sich Servale als Haustiere? Wo leben sie in ihrer natürlichen Umgebung, und wie lassen sie sich beobachten? Die Antworten darauf finden Sie in diesem Artikel von Altezza Travel.

Wer sind Servale?

Der Serval ist eine Wildkatze, die in den Savannen und Wäldern Afrikas heimisch ist. Wer die Unterschiede zwischen Wildkatzen nicht genau kennt, verwechselt den Serval gelegentlich mit dem Geparden, Jaguar, Leoparden oder mit südamerikanischen Fleckenkatzen der Gattung Leopardus, etwa dem Ozelot. Die Ähnlichkeit liegt an der gefleckten Färbung, die bei vielen Arten vorkommt. Unter den wissenschaftlich bestätigten Verwandten des Servals steht ihm jedoch die Afrikanische Goldkatze am nächsten. Gemeinsam mit dem Karakal gehören Serval und Goldkatze zu einer einzigen Entwicklungslinie – ihr Vorfahr war die erste Katze, die sich in Afrika ausbreitete.

Tatsächlich lässt sich der Serval an seinen Ohren leicht von allen anderen Katzen unterscheiden: Sie sind ungewöhnlich groß und stehen aufrecht wie 2 kleine Häuser am Rand eines Hügels. Berühmt ist der Serval auch für sein außergewöhnlich feines Gehör – er hört sogar Nagetiere, die sich unter der Erde bewegen. Sobald dieser Jäger eine Vibration wahrnimmt, gräbt er sich mit seinen scharfen Krallen blitzschnell in den Boden. Wenige Sekunden später befindet sich die Beute in seinen Fängen. Keine Maus bleibt unter der Erde verborgen, wenn ein hungriger Serval mit seinen riesigen Ohren nach Nahrung sucht.

Ein weiteres Erkennungsmerkmal des Servals sind seine langen, kräftigen Beine. Anders als der Gepard kann er seine Beute nicht über längere Strecken verfolgen, doch auf kurze Distanz bewegt sich der Serval sehr schnell. Seine Beine helfen ihm außerdem, rasch auf Bäume zu klettern und Baumschliefer zu fangen oder hochzuspringen, um einen fliegenden Vogel aus der Luft zu schlagen. Bei einer Schulterhöhe von 60 cm springt der Serval mehr als 2 m hoch. Mit etwas Anlauf erreicht er sogar Sprünge von 4 m Länge.

Diese schönen Tiere leben in Afrika südlich der Sahara. Früher kamen sie auch im Norden des Kontinents vor, doch durch die Jagd des Menschen gelten sie in Nordafrika heute als bedroht. In Zentralafrika und besonders in Ostafrika ist der Serval dagegen weit verbreitet; das gesamte Gebiet Tansanias gehört beispielsweise zu seinem Lebensraum.

In freier Wildbahn begegnen Sie Servalen auf jedem der Safariprogramme von Altezza Travel. Alle diese Reisen führen in Nationalparks, in denen Servale in ihrem natürlichen Lebensraum leben. Wenn Sie auf Safari sind, bitten Sie Ihren Guide, nach diesen Tieren Ausschau zu halten und – sofern möglich – Gebiete anzusteuern, in denen die Chancen auf eine Beobachtung besonders gut stehen. Am besten eignen sich das Ende der Trockenzeiten, also Februar und die erste Märzhälfte, sowie September bis Oktober, wenn das Gras nicht so hoch steht. Nach den Regenzeiten ist die Vegetation dicht und hoch; dann ist ein Serval im Gras deutlich schwerer zu entdecken.

Interessante Fakten über Servale

Servale siedeln sich bevorzugt in Savannen oder lichten Wäldern an, wo hohes Gras reichlich Deckung bietet – ideal für die Jagd auf Nagetiere und zum Schutz vor Feinden. Es gibt jedoch auch Nachweise aus großen Höhen, etwa aus den Grasflächen der afroalpinen Wiesen am Kilimandscharo auf 3.800 m.

Interessant sind die Farbunterschiede zwischen den Unterarten, die in offenen Ebenen leben, und den Servalen der Waldgebiete. Savannenbewohner sind heller und stärker gefleckt, während Servale zwischen Bäumen eine besondere Tarnung entwickelt haben: Ihre Fellfarbe geht stärker ins Braun, und Streifen treten deutlicher hervor als Flecken.

Bei genauerem Hinsehen erkennt man auf der Rückseite der Servalohren einen weißen Streifen, ober- und unterhalb von schwarzen Flecken eingefasst. Dieses Muster wird meist „falsche Augen“ genannt. Wissenschaftler diskutieren über den Zweck dieser Färbung, doch Einigkeit besteht darin, dass sie in der Kommunikation eine wichtige Rolle spielt. Naheliegend ist die Annahme, dass Katzen mit ihren „falschen Augen“ Angriffe von hinten erschweren.

Als hervorragende Jäger bleiben auch diese eleganten Wildkatzen den Gefahren Afrikas ausgesetzt. Servale werden von Hyänen, Afrikanischen Wildhunden, Leoparden und Kampfadlern gejagt. Auch Angriffe von Löwen und Nilkrokodilen sind bekannt. Junge Servale können Schlangen, Greifvögeln, Honigdachsen und Mungos zum Opfer fallen. Servale selbst bevorzugen kleine Nagetiere: Ratten, Mäuse und Spitzmäuse. Auch Reptilien, Vögel und Insekten gehören zu ihrer Nahrung. Gelegentlich jagen sie größere Beute, etwa kleine Antilopen wie Ducker, Hasen oder große Vögel wie Flamingos. Da Servale gern in der Nähe von Gewässern leben, ergänzen sie ihren Speiseplan manchmal um Frösche und sogar Fische. Bemerkenswert ist auch ihre Vorliebe für Wasser: Wie Jaguare und Tiger scheuen sie sich nicht davor, nass zu werden. Anders als die meisten Katzenartigen spielen Servale sogar im Wasser und scheinen daran große Freude zu haben.

Diese anmutigen Katzen jagen, indem sie sich tief ducken und langsam durch Bambusdickicht oder Gras bewegen. Sobald sie Beute entdeckt haben, nähern sie sich leise und geduldig. Als echte Wildkatzen können Servale bis zu 15 Minuten reglos verharren, um ihr Ziel nicht zu verschrecken. Aus etwa 3 m Entfernung folgt ein plötzlicher Sprung, getragen von den kräftigen Hinterbeinen. Mit den Vorderpfoten schlägt die Katze ihre Beute zu Boden, betäubt oder tötet sie – ein Tier von der Größe einer Ratte hat dann kaum eine Überlebenschance.

Servale jagen bevorzugt nachts und legen dabei bis zu 4 km am Stück zurück. Sie können auch tagsüber aktiv sein, verbringen die heißen Stunden jedoch – wie viele Raubtiere Afrikas – meist ruhend im Schatten. Servale sind sehr erfolgreiche Jäger und fangen ihre Beute in 50–60% der Versuche. Bei Beobachtungen im Ngorongoro wurde festgestellt, dass eine solche Katze innerhalb von 24 Stunden durchschnittlich 15–16 Beutetiere schlägt.

Die bekanntesten Merkmale der Servale sind ihre langen Beine und Ohren; im Verhältnis zum Körper sind sie unter allen Katzenartigen die längsten. Die Beine machen Servale zu außergewöhnlichen Springern und verleihen ihnen eine fast verspielte Beweglichkeit. Berichtet wurde von Jagdsprüngen bis zu 4 m Höhe und davon, dass sie Vögel aus 3 m Höhe herabschlagen. Außerdem klettern diese Katzen häufig auf Bäume, offenbar auch aus reiner Spielfreude. Ihre langen, breiten Ohren, die sich unabhängig voneinander um 180 Grad drehen können, helfen ihnen bei der Jagd und dabei, anderen Räubern auszuweichen. Die ausgeprägte Fähigkeit, Beute zu fangen, wirkt sich spürbar auf die Zahl der Nagetiere aus. Mit bis zu 4.000 getöteten Nagetieren pro Jahr und Serval regulieren sie deren Bestände – und werden dadurch auch für Menschen zu nützlichen Nachbarn.

Wo leben Servale?

Die nördliche Grenze des heutigen Serval-Lebensraums wird durch die Sahara bestimmt. Im Westen des Kontinents fehlen Servale rund um das Kongobecken, ebenso im südwestlichen Afrika. Nördlich der Sahara waren sie früher verbreitet, gelten in Algerien inzwischen jedoch als ausgestorben. Für Marokko ist ihr Vorkommen nicht sicher belegt; es gibt nur vereinzelte Hinweise auf wenige Tiere. In Tunesien starben Servale aus, doch im Feijda-Nationalpark wurde eine kleine Population angesiedelt. Die traurigste Geschichte des Servals spielte sich in der Republik Südafrika ab. Dort wurde die Art erstmals von Europäern gesehen und beschrieben, doch die dort lebende Unterart ist heute vollständig verschwunden, nachdem sie ausgerottet wurde.

In Ostafrika ist der Serval, wie in weiten Teilen seines übrigen Verbreitungsgebiets, zahlreich vertreten. In Tansania beobachten Wissenschaftler ihn zum Beispiel häufig im Ngorongoro-Krater. Dort untersuchten Forscher sowohl die Erfolgsquote der Servaljagd als auch die Paarungszeiten; im Ngorongoro fällt diese Phase an das Ende der Trockenzeit, also in die Monate September bis November. In dieser Zeit kommen die Servaljungen zur Welt. Interessanterweise nutzen die Eltern manchmal verlassene Baue von Stachelschweinen oder Erdferkeln als Nest. Häufiger liegt das Nest direkt im Gras. Deshalb ist es bei Fahrten durch Nationalparks mit Geländewagen besonders wichtig, die Regeln einzuhalten und die ausgewiesenen Wege nicht zu verlassen, damit neugeborene Jungtiere nicht überfahren werden.

Servale leben auch in anderen Nationalparks Tansanias, etwa in der Serengeti, in Lake Manyara und in weiteren Schutzgebieten. Diese Katzen bevorzugen flache Graslandschaften in der Nähe von Sümpfen, Seen und Flüssen. Dort lohnt sich die Suche zuerst.

Brauchen Servale Schutz?

Streng genommen benötigt diese Art derzeit keine besonderen Schutzmaßnahmen des Menschen, um ein Verschwinden zu verhindern. Der Serval wird auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als Least Concern, also nicht gefährdet, geführt; die Population gilt als stabil. Nur die sehr kleinen und isolierten Bestände in Nordafrika stehen am Rand des Aussterbens.

Die Trockenlegung von Feuchtgebieten und die Ausweitung von Weideflächen könnten für die Art eine Gefahr darstellen. Beides führt zu einem Rückgang der Nagetiere, die wiederum 80–97% der Nahrung des Servals ausmachen. Doch auch hier sind bislang keine kritischen Veränderungen zu beobachten. Im Gegenteil: Es gibt sogar Hinweise darauf, dass Servale Gebiete wiederbesiedeln, aus denen sie zuvor verdrängt wurden.

In einigen afrikanischen Ländern werden Servale weiterhin vom Menschen gejagt, wenn auch nicht in großer Zahl. Auf lokalen Märkten ist ihr schönes, leopardenähnliches Fell begehrt. Bestimmte Körperteile, etwa Zähne und Krallen, werden gelegentlich für rituelle Zwecke und in der sogenannten traditionellen Medizin verwendet. All dies betrifft einige Länder Westafrikas und ist kein kontinentweites Phänomen.

Deutlich größere Sorge bereitet die Haltung von Servalen in Privathaushalten. Diese Katzen sind schön, elegant und gegenüber vertrauten Menschen erstaunlich loyal. Gleichzeitig behalten sie jedoch alle Eigenschaften von Wildtieren. Als Haustiere sind sie schwierig – mit erheblichen Problemen sowohl für den Haushalt als auch für den Serval selbst.

Eignen sich Servale als Haustiere? Welche Alternativen gibt es?

Kleine Servaljunge sind außerordentlich niedlich. Sie sind verspielt, neugierig und anhänglich. Genau deshalb möchten viele Menschen Servale als Haustiere halten und sie im Haus aufnehmen.

In freier Wildbahn werden Servale im Durchschnitt etwa 10 Jahre alt, in Gefangenschaft steigt ihre Lebenserwartung häufig auf bis zu 20 Jahre. Das gilt jedoch in der Regel nur, wenn Servale fachkundig und in einer geeigneten Umgebung betreut werden. Unter normalen häuslichen Bedingungen sind sie durch den Kontakt mit anderen Tierarten und durch die sehr unnatürliche Umgebung anfälliger für Krankheiten. Hinzu kommt, dass Halter oft nicht in der Lage sind, alle tiermedizinischen und ernährungsphysiologischen Bedürfnisse einer Wildkatze zu erfüllen.

Interessanterweise war es der Serval, der zur Entstehung der Hybride beitrug, die heute als begehrteste und teuerste aller Hauskatzenrassen gilt: die Savannah. Die ersten Jungtiere wurden 1986 aus einem männlichen Serval und einer weiblichen Hauskatze geboren. Über viele Jahre wurde diese Rasse sorgfältig weiterentwickelt und 2001 offiziell anerkannt.

Savannah-Katzen gelten als ruhig, lernfähig, anpassungsfähig und sehr loyal. Sie kommen gut mit anderen Haustieren zurecht und können in ihrer Bindung an ihre Besitzer sogar mit Hunden konkurrieren. Viele würden zustimmen, dass dies für eine Hauskatze eine seltene Eigenschaft ist.

Gleichzeitig brauchen Savannah-Katzen viel Raum, um ihrem starken Bewegungsdrang und ihrer Neugier auf neue Orte nachzugehen. Sie dauerhaft im Haus zu halten, ist nicht möglich. Wie ihre wilden Vorfahren mögen sie Wasser sehr und spielen auf unterschiedlichste Weise damit. Für manche Savannah-Besitzer wird sogar der Wassernapf zum Problem, weil diese Katzen ihn als spannendes Spielzeug betrachten.

Bis heute ist die Savannah die teuerste Hauskatzenrasse. Falls Sie von der Ashera gehört haben, die angeblich die seltenste und extrem teure Rasse sein soll: Dahinter steckt weiterhin dieselbe Savannah, die Betrüger als einzigartige neue Rasse ausgegeben haben. Aus Servalen gezüchtete Hauskatzen sind eine sinnvolle Alternative zu Servalen selbst, die ohne vernünftigen Grund als Haustiere gehalten werden.

Servale: besser in freier Wildbahn als in Gefangenschaft

Der Versuch, einen Serval zu Hause zu halten, ist eine schlechte Idee. Vor allem schadet sie dem Tier selbst, das Raum und die Bedingungen seiner natürlichen Umgebung braucht. Ohne diese Voraussetzungen geht es dem Serval nicht gut, und er kann krank werden. Es ist unethisch, eine Wildkatze zu kaufen und sie auf die Grenzen eines menschlichen Zuhauses zu beschränken. In vielen Ländern, etwa in Kanada und den Vereinigten Staaten, ist die Haltung eines Servals zumindest in den meisten Provinzen und Bundesstaaten illegal. In anderen Regionen ist häufig eine Lizenz erforderlich.

Servale in freier Wildbahn zu fangen, ist illegal. Jeder Kauf eines Servals unterstützt daher unmittelbar die Wilderei. Im Kern ist es vergleichbar mit dem Kauf eines Nashornhorns, eines Elefantenstoßzahns oder eines Leopardenfells. All dies bedeutet, dass irgendwo in Afrika ein Wilderer ein schönes, freies Tier getötet oder verstümmelt hat – sehr wahrscheinlich mit Folgen für seine Familie oder Herde, die Schutz und Unterstützung verliert. Es bedeutet auch, dass er es wieder tun wird, weil es auf dem Schwarzmarkt Nachfrage nach exotischen Tieren oder Teilen von ihnen gibt. Nach diesem Muster gedeiht Wilderei in armen Ländern: Menschen mit Geld und fragwürdigen Wünschen bringen Menschen in Not dazu, Straftaten zu begehen, unter denen Tiere leiden.

Unfreiwillige und dauerhafte Enge verursacht bei einem Wildtier unweigerlich Verhaltensprobleme, besonders bei einem so intelligenten und aktiven Tier wie dem Serval. Ein Serval muss in einer Nacht 2–4 km laufen und sein Revier erkunden – das kann kein Stadtbewohner leisten. Diese Katzen lassen sich kaum trainieren. Sie verhalten sich daher wie in freier Wildbahn: Sie markieren ihr Revier und graben mit den Krallen im Boden – oder in allem, was wie Boden wirkt, etwa in Polstermöbeln.

Auch die Versorgung des Tieres und eine spezielle Ernährung, die fast zu 100% aus rohem Fleisch besteht, sind eine enorme Herausforderung. Wer ist bereit, täglich 15 frische Rattenkadaver für sein Haustier zu besorgen? Für eine gesunde Verdauung muss der Serval zudem ganze Nagetiere fressen, einschließlich Fell. Auch der Jagdinstinkt der Wildkatze darf nicht unterschätzt werden – für Halter, Gäste und Nachbarn können daraus ernsthafte Probleme entstehen.

Versuche, exotische Wildtiere zu Haustieren zu machen, enden selten gut. Häufig kommt es zu Unfällen, zum Eingreifen von Behörden und Polizei oder dazu, dass das Tier, das den verantwortungslosen Besitzer enttäuscht hat, einfach auf die Straße gesetzt wird. Dann ist die Katze verängstigt, orientierungslos, wird von Hunden und anderen Tieren attackiert und stirbt oft an Hunger, weil sie fern ihrer vertrauten Umgebung nicht jagen und überleben kann. Ihre Überlebensfähigkeiten und Instinkte hat die Wildkatze in afrikanischen Savannen, Wäldern und Feuchtgebieten verfeinert. Die urbane Umgebung ist dem Serval fremd und sehr gefährlich.

Offensichtlich ist der Serval keine Art, die sich für Gefangenschaft eignet. Weitaus besser ist es, ihn in freier Wildbahn zu beobachten. Wenn Sie diese eleganten Katzen mit den langen Beinen und den großen, tellerförmigen Ohren sehen möchten, reisen Sie nach Afrika, gehen Sie auf Safari und beobachten Sie sie in der Savanne. So nehmen Sie bleibende Erinnerungen mit, ohne in ihr Leben einzugreifen.

Wir lehnen jede Form von Tierquälerei ab. Ethischer Tourismus bedeutet, nahe an den Lebensräumen der Tiere in dafür vorgesehenen Unterkünften zu bleiben, Wildtiere und ihr Verhalten nach den Regeln der Nationalparks zu beobachten, von Ihrem Guide Geschichten und Fakten über die Tiere zu hören und schöne Aufnahmen mit nach Hause zu nehmen, die Sie lange begleiten. Wählen Sie eine der Safarireisen von Altezza Travel, zum Beispiel die große 7-tägige Safari nach Tarangire, Ngorongoro und in die Serengeti, und sehen Sie die faszinierenden Servale in freier Wildbahn – in ihrem Zuhause.

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