Seltsame Tiere: Lernen Sie die 30 außergewöhnlichsten Kreaturen der Erde kennen.

Von riesigen Tiefseewürmern, die unglaubliche 45 Meter lang werden können, bis zu Antilopen, die einst in der Eiszeit lebten – unser Planet beherbergt einige wirklich erstaunliche und teils seltsam aussehende Tiere. Stellen Sie sich Mäuse vor, die Gene von Elefanten tragen, Krabben mit Scheren von bis zu vier Metern Spannweite und Nagetiere, die auf wundersame Weise „wieder auferstehen“ können – ein Phänomen, das Forschern neue Ansätze zur Behandlung von Herzinfarkten und Alzheimer eröffnet.

In diesem Artikel stellt Ihnen das Team von Altezza Travel einige der seltsamsten und außergewöhnlichsten Tiere der Welt vor – jedes mit seiner eigenen Geschichte und bizarren Anpassung. Ob verborgen in den Tiefen der Ozeane oder als fossile Überreste längst vergangener Zeiten – diese Arten zeigen, wie erstaunlich vielfältig das Leben auf der Erde ist, und laden dazu ein, unseren Planeten mit neuen Augen zu sehen.

Uakari

• Lebensraum: Tropische Regenwälder des nordwestlichen Amazonas-Tieflands in Südamerika, darunter Westbrasilien, Südkolumbien und Ostperu.
• Besonderes Merkmal: Leuchtend rotes Gesicht.

Uakaris sind seltene Primaten aus Südamerika, leicht zu erkennen an ihrem kurzen Schwanz, zottigen Fell und fast menschenähnlichen Ohren. Ihr auffälligstes Merkmal ist jedoch das glatte, leuchtend rote Gesicht, dessen Farbe sich je nach Stimmung und Gesundheitszustand des Tieres verändert.

Diese ungewöhnliche Färbung hat nichts mit Pigmenten zu tun – der Uakari besitzt davon nur sehr wenig. Stattdessen liegt seine Haut direkt über einem dichten Netz aus Blutgefäßen. Wenn das Tier aufgeregt ist, färbt sich sein Gesicht tiefrot. Laut einer Studie, die im Fachjournal Royal Society Open Science veröffentlicht wurde, dient diese intensive Farbe auch als Zeichen für Gesundheit:

Ein weiteres besonderes Merkmal dieser Art ist ihr ungewöhnlich kurzer, steifer Schwanz, der weder beim Klettern noch beim Festhalten eine Rolle spielt – eine Seltenheit unter tropischen Waldbewohnern. Trotz ihres begrenzten Lebensraums gelten kahle Uakaris derzeit als „nicht gefährdet“. Ihre Population ist stabil und zeigt keine Anzeichen eines Rückgangs.

Rosa Flussdelfin

• Lebensraum: Flüsse und überflutete Wälder Südamerikas, darunter der Amazonas, Orinoco, Rio Negro, Madeira und andere große Flusssysteme.
• Besonderes Merkmal: Rosa Färbung, die mit dem Alter intensiver wird.

Der Rosa Flussdelfin (Inia geoffrensis) gehört zu den geheimnisvollsten Tieren Südamerikas. Laut National Geographic stammt seine rosafarbene Haut von Narben, die während Kämpfen in der Paarungszeit entstehen. Je mehr Narben ein Delfin trägt, desto kräftiger wird seine rosa Färbung – und desto größer sind seine Chancen, einen Partner zu finden.

Im Gegensatz zu ihren Verwandten im Meer können diese Delfine ihren Kopf fast um 90 Grad drehen – möglich wird das durch nicht miteinander verwachsene Halswirbel. Diese Beweglichkeit ist im Amazonasgebiet entscheidend, um sich in den überfluteten Wäldern mit ihren vielen versunkenen Bäumen und Wurzelgeflechten fortzubewegen. Ihre lange, schmale Schnauze hilft ihnen, zwischen Ästen nach Fischen zu suchen oder Krebse aus dem Flussschlamm zu graben. Mithilfe der Echoortung finden sie sich auch in trübem Wasser mühelos zurecht.

Siphonophore

• Lebensraum: Offener Ozean in Tiefen zwischen 200 und 1.000 Metern. Manche Arten tauchen bis zu 4.000 Meter tief, während andere nachts näher an die Wasseroberfläche kommen.
• Besonderes Merkmal: Ein „kolonialer Körper“, der aus einzelnen, voneinander abhängigen Organismen besteht.

Der Siphonophor ist eines der ungewöhnlichsten Lebewesen unseres Planeten. Er besteht nicht aus einem einzelnen Organismus, sondern aus einer Kolonie von Hunderten Individuen, die miteinander verschmolzen sind und zusammen wie ein riesiger Wurm oder eine Schlange wirken. Jedes dieser Lebewesen übernimmt eine bestimmte Aufgabe: Einige fangen Beute, andere verdauen sie, manche sorgen für die Fortbewegung, und wieder andere für die Fortpflanzung. Trotz dieser klaren Arbeitsteilung funktionieren alle gemeinsam wie ein einziger Organismus.

Viele Siphonophoren erzeugen mithilfe von Biolumineszenz Licht, meist in einem kühlen Blauton, wie es für Tiefseetiere typisch ist. Es gibt jedoch Ausnahmen: Laut der Fachzeitschrift Science sendet die Gattung Erenna rotes Licht aus – eine Seltenheit in den Tiefen des Ozeans, wo die meisten Tiere keine roten Farben wahrnehmen können.

Ganz harmlos sind diese Wesen nicht. Ihre Tentakel sind mit winzigen, amöbenähnlichen Fortsätzen versehen, den sogenannten Tentillen, die als Köder dienen. Sie blinken, um Beute anzulocken – kommt diese zu nahe, folgt ein schneller, giftiger Stich.

Im Jahr 2020 entdeckten Forscher in einer Unterwasser-Schlucht vor der Westküste Australiens einen der längsten jemals gefundenen Siphonophoren in etwa 600 Metern Tiefe. Dieses spiralförmige Lebewesen war rund 45 Meter lang – länger als ein Blauwal – und gilt als das längste jemals dokumentierte Individuum auf der Erde.

Sternmull

• Lebensraum: Sümpfe, Moorgebiete, feuchte Wiesen, bewachsene Ufer von Seen und Bächen sowie sumpfige Wälder – von Südkanada (Ontario, Québec) bis in den Nordosten der USA.
• Besonderes Merkmal: Eine empfindliche, sternförmige Nase mit 22 beweglichen Tentakeln.

Die Nase dieses kleinen Tieres ist von 22 fleischigen Tentakeln umgeben, die zusammen wie ein lebendiger Stern aussehen. Sie dienen nicht zum Atmen oder Riechen, sondern sind ein extrem empfindliches Tastorgan – eines der feinsten im gesamten Tierreich. Jeder Kontakt mit diesem „Stern“ sendet über 100.000 Nervenfasern Signale an das Gehirn des Maulwurfs. Damit besitzt er fünfmal mehr Tastrezeptoren als eine menschliche Hand – und das alles in einer Nase, die kaum größer ist als ein Reiskorn.

Mit einem Gewicht von nur etwa 50 Gramm – also doppelt so viel wie eine gewöhnliche Maus – ist dieses winzige Tier einzigartig unter den 39 bekannten Maulwurfsarten. Im Gegensatz zu seinen Verwandten lebt es nicht unter der Erde, sondern in Sümpfen und Feuchtgebieten. Es hat sich an die Nahrungssuche unter Wasser angepasst und kann dabei die Luft anhalten. In einer nassen, glitschigen Umgebung, in der Beute sich schnell versteckt, hilft ihm seine außergewöhnliche Nase, sofort alles zu finden – von Larven bis zu kleinen Krebstieren.

Die Neurobiologin Diana Bautista, die dieses besondere Organ erforscht, entdeckte Moleküle, die jede Form von Berührung – von leicht bis schmerzhaft – in elektrische Signale umwandeln. Diese Signale bilden die Grundlage für das Funktionieren des Nervensystems. Viele dieser Moleküle kommen auch im menschlichen Körper vor. Das Verständnis der Funktionsweise der Nase dieses Tieres könnte eines Tages zur Entwicklung neuer Schmerzmittel oder Therapien gegen chronische Schmerzen führen.

Pazifischer Röhrenaugenfisch

• Lebensraum: Nördlicher Pazifik – vom Beringmeer über Japan bis nach Niederkalifornien – in Tiefen von etwa 600 bis 800 Metern.
• Besonderes Merkmal: Durchsichtige Haut, unter der röhrenförmige Augen sichtbar sind, die sich sowohl nach oben als auch nach vorne drehen können.

Wenn von „Röhrenaugenfischen“ die Rede ist, meint man meist Macropinna microstoma – ein kleines, ungewöhnliches Tiefseetier, das für seine auffälligen Augen bekannt ist. Diese sehen wie zwei grüne, nach oben gerichtete Zylinder aus, die unter einer durchsichtigen Haut auf dem Kopf liegen. Diese spezielle Struktur ermöglicht es dem Fisch, Beute wie kleine Krebstiere zu entdecken, die sich in den Tentakeln von Siphonophoren verfangen, und schnell auf Gefahren von oben zu reagieren.

Dieser Tiefseebewohner wurde erstmals 1939 beschrieben, doch erst 2004 gelang es Wissenschaftlern, ihn tatsächlich zu filmen. Fünf Jahre später bestätigten Forscher des Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI), dass seine Augen sich unabhängig voneinander in einer mit Flüssigkeit gefüllten Kapsel bewegen können. Dieses einzigartige System schützt den Fisch vor den giftigen Tentakeln der Siphonophoren, mit denen er häufig um Nahrung konkurriert.

Dugong

• Lebensraum: Warme Küstengewässer von Ostafrika bis Australien, einschließlich des Roten Meeres, des Indischen Ozeans und des Pazifiks.
• Besonderes Merkmal: Das einzige vollständig im Meer lebende pflanzenfressende Säugetier der Welt.

Der Dugong ist ein Meeresriese, der sich ausschließlich von Pflanzen ernährt. Er ist das letzte noch lebende Mitglied der Familie Dugongidae, eng mit den Manatis verwandt und ein entfernter Verwandter der Elefanten. Seine Einzigartigkeit liegt darin, dass er das einzige heute existierende vollständig pflanzenfressende Meeressäugetier ist. Seekühe der Gattung Hydrodamalis teilten einst diese Eigenschaft, sind jedoch ausgestorben.

Ein ausgewachsener Dugong kann bis zu 400 Kilogramm wiegen, etwa drei Meter lang werden und ein Alter von bis zu 70 Jahren erreichen. Trotz seiner Größe ist sein Gehirn relativ klein – rund 300 Gramm, was nur etwa 0,01 % seines Körpergewichts entspricht. Auch wenn er nicht zu den intelligentesten Meeresbewohnern zählt, verfügt er über ein ausgezeichnetes Gedächtnis für nahrungsreiche Gebiete und kehrt nach langen Wanderungen häufig dorthin zurück.

Unter Wasser können diese sanften Riesen bis zu sechs Minuten lang die Luft anhalten. Mitunter „stehen“ sie sogar auf ihren Schwanzflossen, um den Kopf zum Atmen über die Wasseroberfläche zu strecken. Junge Dugongs beruhigen sich, indem sie an ihren Flossen saugen, und sie verstecken sich gern unter der Flosse ihrer Mutter oder reiten auf ihrem Rücken.

Gerenuk

• Lebensraum: Trockene, buschbewachsene Gebiete Ostafrikas.
• Besonderes Merkmal: Ein langer Hals, der an eine Giraffe erinnert, sowie die Fähigkeit, auf den Hinterbeinen zu stehen.

Der Gerenuk ist eine schlanke Antilope, die einer Gazelle ähnelt, aber zur Gattung Litocranius gehört. Obwohl europäische Wissenschaftler den Gerenuk erst 1898 entdeckten, erscheint sein Abbild bereits in ägyptischen Darstellungen aus dem Jahr 5600 v. Chr. Der Name stammt aus dem Somali und bedeutet „mit dem Hals einer Giraffe“.

Gerenuks kommen ausschließlich in Ostafrika vor und bewohnen trockene Buschlandschaften und Akazienhaine in Kenia, Äthiopien und Tansania. In diesen ariden Savannen, wo viele Pflanzenfresser mit spärlicher Vegetation auskommen müssen, zeigt der Gerenuk eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit. Um die Blätter von Büschen und Bäumen zu erreichen, stellt er sich auf die Hinterbeine und streckt seinen langen Hals nach oben. Seine einzigartige Anatomie – einschließlich modifizierter Lendenwirbel, kräftiger Beine und keilförmiger Hufe – ermöglicht es ihm, diese Haltung lange Zeit ohne Unterstützung beizubehalten.

Japanische Riesenspinne

• Lebensraum: Tiefe Gewässer vor der Küste Japans, hauptsächlich nahe den südlichen und zentralen Ufern der Insel Honshu sowie in der Suruga-Bucht, einem ihrer wichtigsten Lebensräume. Sie kommt außerdem an den Küsten von Kyoto, Osaka und rund um die Izu-Halbinsel vor.
• Besonderes Merkmal: Sehr lange Gliedmaßen mit einer Spannweite von bis zu fast 4 Metern.

Von den mehr als 60.000 bekannten Krabbenarten auf der Erde ist die Japanische Riesenkrabbe (Macrocheira kaempferi) die größte. Ihre vorderen Scheren können eine Spannweite von beeindruckenden 3,8 Metern erreichen und machen sie zu einem der größten Gliederfüßer – Tiere ohne Rückgrat, mit hartem Außenskelett und gegliederten Beinen. Wie alle Krabben besitzt sie zehn Gliedmaßen.

Diese Art lebt in den kalten, tiefen Gewässern vor Japan und ist hauptsächlich nachtaktiv. Sie ernährt sich von kleinen Fischen und Weichtieren. Bemerkenswert ist auch ihre lange Lebensdauer von bis zu 50 Jahren. Interessanterweise hört ihr Panzer nach Erreichen des Erwachsenenalters auf zu wachsen – doch die Scheren verlängern sich während des gesamten Lebens weiter.

Okapi

• Lebensraum: Die tropischen Ituri-Wälder in der Demokratischen Republik Kongo.
• Besonderes Merkmal: Eine Kombination äußerer Merkmale von Giraffe und Zebra.

Das Okapi (Okapia johnstoni), auch als Waldgiraffe bekannt, ist ein seltener Bewohner der tropischen Regenwälder und das einzige heute lebende Mitglied der Giraffenfamilie außerhalb der Savannen. Es vereint Merkmale verschiedener Tiere: einen pferdeähnlichen Körperbau, schwarz-weiß gestreifte Beine wie ein Zebra und einen Kopf mit langer, greifbarer Zunge, die seine enge Verwandtschaft zur Giraffe deutlich macht.

Die Streifen an den Beinen dienen nicht nur der Tarnung, sondern helfen den Jungtieren auch, sich im dichten Unterholz zu orientieren. Jedes Okapi besitzt ein einzigartiges Streifenmuster, anhand dessen die Jungen ihre Mütter leicht wiederfinden können.

Forschungen im San Diego Zoo und im White Oak Conservation Centerin Florida haben gezeigt, dass Okapis Infraschall unterhalb von 20 Hz erzeugen und wahrnehmen können – Töne, die für das menschliche Ohr nicht hörbar sind. Ein weiteres besonderes Merkmal sind die Duftdrüsen an den Sohlen ihrer Füße, mit denen sie ihr Territorium markieren.

Spanische Tänzerin

• Lebensraum: Tropische Gewässer des Indopazifiks, vom Roten Meer bis nach Australien, Japan und Hawaii. Manchmal auch im Mittelmeer anzutreffen. Sie lebt in Tiefen von bis zu 50 Metern, meist in Korallenriffen.
• Besonderes Merkmal: Leuchtende Färbung und wellenartige Bewegungen beim Schwimmen, die an einen Flamenco-Tanz erinnern.

Die Spanische Tänzerin (Hexabranchus sanguineus) ist eine große Meeresschnecke, deren sanfte, fließende Bewegungen an einen Flamenco-Tanz erinnern – daher ihr Name. Meist gleitet sie langsam über Korallenriffe, doch bei Gefahr beginnt sie, ihre sechs auffälligen Kiemen und andere Körperanhänge heftig zu wellen. Ihre intensiven Farben dienen als deutliche Warnung für Fressfeinde.

Diese nachtaktive Schnecke verbringt den Tag versteckt in Spalten der Riffe oder unter Korallenüberhängen. Nachts kommt sie hervor, um sich von Schwämmen und anderen kleinen Wirbellosen zu ernähren.

Obwohl für den Menschen harmlos, ist die Spanische Tänzerin für Räuber leicht giftig. Sie kann bis zu 60 cm lang werden – etwa so lang wie ein menschlicher Arm. Auf ihrem Körper leben häufig winzige Garnelen (Periclimenes imperator), die sie als Transportmittel und Schutz nutzen und im Gegenzug Parasiten entfernen. Diese Art der Symbiose ist unter Meeresbewohnern weit verbreitet.

Nano-Chamäleon

• Lebensraum: Bergige, tropische Wälder im Norden Madagaskars.
• Besonderes Merkmal: Seine winzige Größe – es ist das kleinste bekannte Chamäleon und eines der kleinsten Wirbeltiere der Welt.

Im Jahr 2021 beschrieb ein Team von Herpetologen unter der Leitung von Frank Glaw offiziell eine winzige Echse, die in den Bergen Nordmadagaskars entdeckt wurde, und gab ihr den Namen Brookesia nana. Das Männchen misst weniger als 14 Millimeter von der Schnauze bis zur Kloake und nur 21,6 Millimeter einschließlich des Schwanzes. Die Weibchen sind etwas größer und erreichen etwa 29 Millimeter.

Obwohl die wissenschaftliche Beschreibung erst 2021 in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, wurde die Art bereits 2012 während einer Expedition in die Sorata-Berge entdeckt. In den folgenden Jahren verglichen Forscher verschiedene Exemplare, führten genetische Analysen durch und nahmen genaue Messungen, bevor sie die neue Art bestätigten.

Brookesia nana könnte das kleinste Reptil und möglicherweise das kleinste Wirbeltier mit Lunge auf der Erde sein. Sein Hauptkonkurrent um diesen Titel ist Brookesia micra, ein weiteres Zwergchamäleon, das 2012 beschrieben wurde und berühmt wurde, weil es auf dem Kopf eines Streichholzes fotografiert wurde.

Mimik-Oktopus

• Lebensraum: Küstengewässer des Indopazifiks, darunter die Küsten von Indonesien, den Philippinen, Malaysia und Nordaustralien. Er bevorzugt flache Bereiche mit weichem oder sandigem Boden, die reich an Korallen und Meerespflanzen sind.
• Besonderes Merkmal: Die erstaunliche Fähigkeit, das Aussehen und Verhalten verschiedener Meerestiere täuschend echt nachzuahmen.

Der Mimik-Oktopus (Thaumoctopus mimicus) ist ein Meister der Tarnung in der Unterwasserwelt. Anders als die meisten Tiere, die nur eine Art nachahmen, kann er viele verschiedene Arten imitieren und blitzschnell zwischen ihnen wechseln. Man geht davon aus, dass er über 15 Meeresarten nachahmt – von giftigen Schlangen bis zu Quallen, Plattfischen und Krabben. Diese außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit dient vermutlich seinem Schutz, besonders tagsüber, wenn er in offenen Sandflächen auf Nahrungssuche ist und am verwundbarsten bleibt.

Nicht alle Forscher stimmen den populären Behauptungen über seine Fähigkeiten zu. Der amerikanische Biologe und Aquarianer Jay Hemdal, der den Mimik-Oktopus in Gefangenschaft untersucht hat, bezweifelt, dass er tatsächlich alle 15 Arten imitieren kann. In einer seiner Veröffentlichungen schreibt er, dass der Oktopus im Aquarium meist nur wenige Tiere nachahmt und sich sein Verhalten eher situationsabhängig anpasst, statt fest programmiert zu sein. Nach Hemdals Ansicht ist die Zahl 15 eher eine vereinfachte, mediengerechte Darstellung als eine gesicherte Tatsache. Für Thaumoctopus mimicus ist Nachahmung vielmehr eine flexible Kombination aus Haltungen, Formen, Farben und Bewegungen, die Räuber verwirren soll, statt exakte Kopien vieler verschiedener Tiere zu erzeugen.

Axolotl

• Lebensraum: Der Xochimilco-See und sein Netz aus Kanälen im Süden von Mexiko-Stadt, Mexiko.
• Besonderes Merkmal: Die Fähigkeit, nicht nur äußere Körperteile, sondern auch innere Organe wie Herz und Gehirn zu regenerieren.

Seine Einzigartigkeit liegt in seiner außergewöhnlichen Regenerationsfähigkeit: Er kann verlorene Gliedmaßen, seinen Schwanz und in manchen Fällen sogar Teile von Herz und Gehirn nachbilden. Wissenschaftler erforschen die Zellen dieses Amphibiums, um herauszufinden, wie ähnliche Prozesse beim Menschen aktiviert werden könnten. Eine Studie unter der Leitung von Karen Echeverri am Marine Biological Laboratory in Woods Hole, USA, zeigte zum Beispiel, dass die Schwanzregeneration beim Axolotl nicht nur durch Zellen an der Verletzungsstelle, sondern auch durch Nervenzellen aus dem Gehirn gesteuert wird.

Dieses ungewöhnliche Tier weigert sich im wahrsten Sinne des Wortes zu altern. Anders als typische Salamander durchläuft es seinen Reifungszyklus nie vollständig und behält seine Larvenmerkmale ein Leben lang – ein seltenes Phänomen, das Neotenie genannt wird. Der Axolotl bleibt vollständig im Wasser, behält seine äußeren Kiemen, hat aber auch Lungen und atmet zusätzlich durch die Haut – eine vielseitige Anpassung an das Leben im Wasser.

Leider stehen wilde Axolotl kurz vor dem Aussterben. Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) schätzt, dass nur noch etwa 50 bis 1.000 Exemplare in freier Wildbahn leben. Die Zahl nimmt weiter ab, und die Art gilt inzwischen offiziell als vom Aussterben bedroht.

Knallkrebs

• Lebensraum: Warme und gemäßigte Meeresgewässer weltweit, darunter die Indopazifik-Region, der Atlantik (Karibikbecken, Golf von Mexiko) und das Rote Meer.
• Besonderes Merkmal: Eine große Schere, die sich blitzschnell schließt und dabei eine starke Blase erzeugt, die wie ein „Projektil“ wirkt. Der Knall ist lauter als ein Gewehrschuss, und die Temperatur in der Blase ist fast so heiß wie die Sonne.

Lernen Sie den Pistolenkrebs aus der Familie der Alpheidae kennen – eine Garnele, kaum größer als eine Streichholzschachtel, aber mit beeindruckender Schlagkraft. Eine ihrer Scheren verbirgt einen erstaunlichen Mechanismus: Sie schnappt so schnell zu, dass eine Kavitationsblase entsteht, die ihre Beute augenblicklich betäubt.

Wenn der Pistolenkrebs „schießt“, erreicht das Geräusch bis zu 210 Dezibel – lauter als ein Gewehrschuss – und die Temperatur in der Blase steigt auf rund 4.400 °C (7.952 °F). Während des Zweiten Weltkriegs verwirrten die schnellen Klicklaute dieser Garnelen die Sonarbediener der US-Marine, die sie zunächst für feindliche U-Boote hielten. Später wurden Aufnahmen ihrer Geräusche erstellt, damit man biologische Klänge von echten Bedrohungen unterscheiden konnte.

Nur die größere Schere dient als Waffe. Wird sie verletzt oder verloren, übernimmt die kleinere Schere schnell ihre Funktion. Sie beginnt zu wachsen, verändert ihre Form und wird bald zu einer neuen, einsatzbereiten Schlagwaffe.

Helden-Spitzmaus

• Lebensraum: Feuchte, tropische Wälder in Zentral- und Ostafrika, vor allem im Kongo-Gebiet.
• Besonderes Merkmal: Sie kann ein Gewicht tragen, das fast tausendmal so schwer ist wie sie selbst.

Dieses kleine Tier aus dem Kongobecken, nur 12 bis 15 cm lang und 70 bis 115 g schwer, ist als „Helden-“ oder „Gepanzerte Spitzmaus“ (Scutisorex somereni) bekannt – wegen einer Wirbelsäule, deren Stabilität unter Säugetieren einzigartig ist.

Im Jahr 2019 untersuchte ein Team unter der Leitung der Säugetierforscherin Stephanie Smith vom Field Museum of Natural History in Chicago die Art mithilfe von Röntgenscans. Sie fanden heraus, dass diese Spitzmaus im Gegensatz zu anderen, die normalerweise 5 bis 6 Lendenwirbel haben, ganze 11 besitzt. Diese Wirbel sind durch ein komplexes System ineinandergreifender Knochenfortsätze verbunden und bilden so eine fast durchgehende, stabile Säule.

Das Volk der Mangbetu in Zentralafrika glaubte, dass Teile des Körpers dieser Spitzmaus Stärke verleihen könnten, und trug sie daher als Amulette. Während einer Expedition in den 1910er Jahren zeigten Einheimische den Naturforschern Herbert Lang und James Chapin, wie robust das Tier ist: Ein Mann mit 72 Kilogramm stellte sich mit einem Fuß auf die Spitzmaus und blieb eine Weile so stehen – das Tier überlebte.

Die Erforschung dieser Spitzmäuse in freier Wildbahn ist sehr schwierig. Sie sind scheu, und ihr Lebensraum liegt größtenteils im Kongo, wo jahrzehntelange Konflikte die Feldforschung erschwert haben.

Haarfrosch

• Lebensraum: Bergige, feuchte Tropenwälder in Zentral- und Westafrika.
• Besonderes Merkmal: Wenn er sich bedroht fühlt, kann er die Knochen seiner Finger brechen und durch die Haut stoßen, sodass sie wie Krallen hervortreten und zur Verteidigung dienen.

Der Haarfrosch (Trichobatrachus robustus) ist ein bemerkenswerter Bewohner der zentralafrikanischen Sümpfe. In der Fortpflanzungszeit entwickeln die Männchen dünne, haarähnliche Hautfortsätze an den Körperseiten und Oberschenkeln. Diese sind keine echten Haare, sondern gefäßreiche Hautausstülpungen – gewissermaßen „Lungen“ auf der Körperoberfläche –, die die Atmungsfläche vergrößern, während das Männchen seine Eier unter Wasser bewacht.

Sein ungewöhnlichstes Merkmal ist jedoch eine eingebaute Waffe. Wenn er bedroht wird, kann der Frosch die Knochen in seinen Fingern brechen und sie als scharfe Krallen durch die Haut stoßen. Sobald die Gefahr vorüber ist, ziehen sich die Krallen zurück und die Haut heilt schnell wieder.

Schnabeltier

• Lebensraum: Süßgewässer im Osten Australiens und auf der Insel Tasmanien.
• Besonderes Merkmal: Es vereint Merkmale von Vögeln, Wassertieren und sogar Reptilien.

Das Schnabeltier (Ornithorhynchus anatinus) gilt als eines der ungewöhnlichsten Tiere der Welt. Es vereint Merkmale von Säugetieren, Vögeln und sogar Reptilien. Es legt Eier wie eine Schlange, hat einen schnabelähnlichen Maulteil wie eine Ente und Schwimmhäute an den Füßen. Männchen besitzen zudem giftige Sporne an den Hinterbeinen – eine seltene Eigenschaft unter Säugetieren. Das Gift ist für Menschen nicht tödlich, verursacht aber starke Schmerzen und rasches Anschwellen der betroffenen Stelle.

Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal ist sein elektrisches Sinnesorgan im Schnabel, mit dem es Beute unter Wasser aufspürt. Es ernährt sich hauptsächlich von Insekten, Larven, Weichtieren und Würmern, die es zusammen mit Kies und Schlamm vom Boden aufnimmt. Da es keine Zähne hat, nutzt es kleine Steine, die es in seinen Backentaschen aufbewahrt, um die Nahrung zu zerkleinern.

Dieses merkwürdige Tier ist das Ergebnis von Millionen Jahren Evolution und Anpassung an ein Leben im Wasser – ein „lebendiges Fenster“ in die frühe Geschichte der Säugetiere, das Eigenschaften bewahrt, die bei den meisten anderen Arten längst verschwunden sind.

Fitzroy-Flussschildkröte

• Lebensraum: Das Flusssystem des Fitzroy River im Bundesstaat Queensland im Nordosten Australiens.
• Besonderes Merkmal: Sie kann durch ihre Haut und die Schleimhäute im hinteren Körperbereich atmen – einschließlich durch die Kloake.

Die Fitzroy-Flussschildkröte (Rheodytes leukops) ist eine seltene Süßwasserart, die in den Flüssen und Bächen Nordostaustraliens vorkommt. Um in schnell fließenden Gewässern zu überleben, besitzt sie einen flachen, glatten Panzer von etwa 25 Zentimetern Länge, der ihr hilft, den starken Strömungen standzuhalten.

Ihr bemerkenswertestes Merkmal ist die Fähigkeit, durch Haut und Schleimhäute Sauerstoff direkt aus dem Wasser aufzunehmen. Dadurch kann die Schildkröte mehrere Tage, in manchen Fällen sogar bis zu drei Wochen, untergetaucht bleiben. Technisch gesehen erfolgt dieses „Unterwasseratmen“ über die Kloake – eine Mehrzwecköffnung, die auch für Fortpflanzung, Eiablage und Ausscheidung dient.

Saiga-Antilope

• Lebensraum: Steppen und Halbwüsten Zentralasiens, vor allem in Kasachstan, Russland (Kalmykien und Gebiet Astrachan), der Mongolei und Usbekistan.
• Besonderes Merkmal: Eine lange, leicht herabhängende Nase mit großen Nüstern, die im Winter Staub herausfiltern und im Sommer die eingeatmete Luft kühlen.

Das auffälligste Merkmal der Saiga-Antilope (Saiga tatarica) ist ihre große, herabhängende Nase – eine einzigartige Anpassung an die rauen Steppen Zentralasiens und Osteuropas. Der geschwollene Rüssel mit nach unten gerichteten Nüstern erwärmt und befeuchtet die eingeatmete Luft und verbessert gleichzeitig den Geruchssinn des Tieres.

Männliche Saigas wiegen etwa 40 Kilogramm, die Weibchen sind mit 25 bis 30 Kilogramm leichter. Trotz ihres ungewöhnlichen Aussehens können sie während der Wanderungen Geschwindigkeiten von bis zu 80 Kilometern pro Stunde erreichen. Die Art existiert seit der Eiszeit. Im 20. Jahrhundert lebten mehr als zwei Millionen Saigas in der Region, doch ihre Zahl sank gegen Ende des Jahrhunderts drastisch.

Inzwischen erholt sich die Population wieder. Bei Luftzählungen im Jahr 2024 wurden in Kasachstan über 2,8 Millionen Tiere registriert – 48 Prozent mehr als im Jahr 2023 und weit mehr als die 21.000, die 2004 gezählt wurden. Daher hat die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) den Schutzstatus der Art von „stark gefährdet“ auf „potenziell gefährdet“ herabgestuft.

Chinesisches Wasserreh

• Lebensraum: Ostasien, vor allem in China und auf der Koreanischen Halbinsel. In einigen Regionen, darunter das Vereinigte Königreich und Teile Europas, wurde die Art eingeführt und hat stabile Populationen gebildet.
• Besonderes Merkmal: Männchen besitzen lange, scharfe Eckzähne, die aus dem Maul herausragen und ihnen ein auffälliges, leicht furchterregendes Aussehen verleihen.

Das Chinesische Wasserreh (Hydropotes inermis) ist ein ungewöhnliches Mitglied der Hirschfamilie und stammt aus Ostasien. Anders als die meisten Hirsche besitzt es keine Geweihstangen, dafür aber lange, gebogene Eckzähne. Beim Grasen neigt oder legt das Reh die Zähne leicht nach hinten, um Verletzungen zu vermeiden.

Die Eckzähne des Wasserrehs sind nicht nur Zierde. Männchen nutzen sie, um um Reviere zu kämpfen, Weibchen zu umwerben, Feinde abzuwehren und ihre Stärke und Stellung zu zeigen. Diese Rehe leben in Küstenebenen und Schilfgebieten, wo Nahrung reichlich vorhanden ist und sie leicht Deckung finden. Sie sind außerdem gute Schwimmer und überqueren oft Flüsse und Seen auf der Suche nach neuen Weideplätzen.

Mähnenwolf

• Lebensraum: Savannen und Grassteppen in Brasilien, Paraguay, im Osten Boliviens, im Norden Argentiniens und seltener auch in Peru.
• Besonderes Merkmal: Auffallend lange, schlanke Beine und ein fuchsähnliches Erscheinungsbild.

Der Mähnenwolf (Chrysocyon brachyurus), auch Mungo- oder Gelbwolf genannt, ist ein seltener und auffälliger Raubtiervertreter Südamerikas. Mit seinem rötlichen Fell, dem buschigen Schwanz, den großen Ohren und den auffallend langen, schlanken Beinen ist er hervorragend an das Leben in hohen Gräsern der Savannen und lichten Wälder angepasst. Die langen Beine helfen ihm nicht nur beim schnellen Laufen, sondern auch dabei, sich leise zu bewegen und Beute in dichter Vegetation zu erspähen.

Trotz seines Namens ist er mit echten Wölfen nur entfernt verwandt. Tatsächlich ist er die einzige Art der Gattung Chrysocyon und folgt einem ganz eigenen Entwicklungsweg. Seine Ernährung ist vielfältig und umfasst Nagetiere, Vögel, Insekten und verschiedene Früchte. Sozial lebt der Mähnenwolf überwiegend allein. Männchen und Weibchen treffen sich nur während der Paarungszeit, ansonsten meiden sie einander und markieren ihr Revier.

Tiefland-Streifentenrek

• Lebensraum: Feuchte Tieflandregenwälder im Nordosten Madagaskars, in Höhenlagen bis zu 1.550 Metern.
• Besonderes Merkmal: Besitzt spezielle, steife Stacheln, die aneinander gerieben werden können, um Geräusche zur Abwehr oder Kommunikation zu erzeugen.

In den tropischen Wäldern Madagaskars lebt eines der seltsamsten Tiere der Insel – der Streifentenrek (Hemicentetes semispinosus). Dieses kleine Wesen erinnert zugleich an einen Igel, eine Hummel und ein Zebra. Mit seinem auffälligen schwarz-gelben Muster, einer Körperlänge von nur etwa 14 Zentimetern und einem Gewicht von kaum 200 Gramm fällt es nicht nur durch sein Aussehen auf, sondern auch durch eine außergewöhnliche Fähigkeit: Es ist das einzige bekannte Säugetier, das zirpende Geräusche ähnlich wie eine Zikade erzeugen kann.

Anders als die meisten Tiere, die ihre Stimme nutzen, erzeugt der Streifentenrek diese Töne, indem er spezielle Stacheln auf seinem Rücken aneinander reibt. Zwischen 7 und 16 umgebildete Borsten vibrieren gegeneinander und erzeugen Signale im Bereich von 2 bis 80 Kilohertz, manchmal sogar bis zu 200 Kilohertz. Die meisten dieser hohen Frequenzen sind für das menschliche Ohr nicht hörbar, doch andere Tenreks können sie aus bis zu zehn Metern Entfernung wahrnehmen. Diese Form der Lauterzeugung, Stridulation genannt, funktioniert ähnlich wie bei Grillen – nur dass der Tenrek statt der Flügel seine Stacheln nutzt.

Wissenschaftler vermuten, dass diese Signale Müttern helfen, den Kontakt zu ihren Jungen zu halten, oder dazu dienen, Fressfeinde abzuschrecken, auch wenn dies noch nicht eindeutig bestätigt ist. Der Streifentenrek gleicht zudem sein schwaches Sehvermögen mit einer Art Echolokation aus: Er klickt mit der Zunge und nutzt die Echos, um sich in seiner Umgebung zu orientieren. Über seine Lebensweise ist bisher wenig bekannt, da Tenreks zu den am wenigsten erforschten Säugetieren gehören.

Fangschreckenkrebs

• Lebensraum: Tropische und subtropische Küstengewässer des Indopazifiks. Er lebt bevorzugt in flachen Korallenriffen, Mangrovengebieten sowie auf sandigem oder schlammigem Meeresboden.
• Besonderes Merkmal: Besitzt kräftige Fangarme, die mit solcher Geschwindigkeit und Wucht zuschlagen, dass Kavitationsblasen entstehen.

Stellen Sie sich ein Tier mit gestielten Augen, der Reaktionsgeschwindigkeit einer Schlange und einer Schere vor, die Panzer durchdringen kann. Das ist der Fangschreckenkrebs, auch Stomatopode genannt (Stomatopoda). Trotz seines Namens ist er weder eine Garnele noch eine Gottesanbeterin, sondern gehört zu einer uralten Linie von Meeresräubern, die seit über 400 Millionen Jahren existiert. Mit Krabben und Hummern ist er verwandt, aber deutlich angriffslustiger.

Berühmt ist der Fangschreckenkrebs für seinen unglaublichen Schlag – einen der schnellsten und stärksten im Tierreich. Jede seiner Fangarme funktioniert wie eine biomechanische Schleuder, ausgestattet mit einem speziellen Riegel und einer elastischen „Feder“ im Gelenk. Wenn sich die Muskeln anspannen, speichert sich Energie, bis der Riegel sich löst und die Schere mit bis zu 23 Metern pro Sekunde nach vorn schießt. Der Schlag kann den Panzer einer Krabbe zerbrechen oder die Schale eines Weichtiers aufsprengen. Doch damit endet die Wirkung nicht: Der Aufprall erzeugt zusätzlich eine Kavitationsblase, die beim Zusammenfallen eine zweite Druckwelle freisetzt – stark genug, um Beute auch ohne direkten Treffer zu betäuben oder zu töten.

Ein weiteres herausragendes Merkmal ist das Sehvermögen des Fangschreckenkrebses. Seine Augen bewegen sich unabhängig voneinander und ermöglichen ihm ein außergewöhnlich weites Sichtfeld. Während Menschen nur drei Arten von Fotorezeptoren besitzen, haben Fangschreckenkrebse zwischen zwölf und sechzehn. Dadurch können sie ultraviolettes Licht, das gesamte sichtbare Farbspektrum und sogar Teile des Infrarotbereichs wahrnehmen. Dieses komplexe Sehsystem hilft ihnen, sich in trüben Gewässern zu orientieren, kleinste Bewegungen von Beutetieren zu erkennen und Reflexionen auf durchsichtigen Oberflächen wahrzunehmen.

Neben Stärke und Sehkraft verfügen Fangschreckenkrebse über bemerkenswerte Orientierung. Forschungen des Neurobiologen Rickesh Patel von der University of Maryland zeigen, dass sie sich den Weg zu ihren Bauen und wieder zurück merken können. Dabei nutzen sie eine Kombination aus Orientierungspunkten, Sonnenstand, Mustern polarisierten Lichts und ihrem inneren Richtungssinn.

Nacktmull

• Lebensraum: Ostafrika, in den Halbwüsten und trockenen Savannen von Äthiopien, Kenia, Somalia und Tansania.
• Besonderes Merkmal: Außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit gegen Sauerstoffmangel, Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Der Nacktmull (Heterocephalus glaber) ist ein kleiner, haarloser Nager mit einer Sozialstruktur, die eher an ein Ameisenvolk erinnert als an ein typisches Säugetier.

Nach Angaben von Professor Chris Faulkes von der Queen Mary University of London leben diese ungewöhnlichen Tiere unterirdisch in großen Kolonien mit mehreren Dutzend Mitgliedern. Eine einzige weibliche Königin und wenige Männchen sind für die Fortpflanzung zuständig, während die übrigen Tiere als „Arbeiter“ tätig sind und sich nicht vermehren – da es innerhalb der Kolonie keine unverwandten Partner gibt.

Besonders faszinierend für Wissenschaftler ist jedoch nicht das Sozialverhalten, sondern die Biologie des Nacktmulls. In ihren engen Tunnelsystemen herrscht kaum Sauerstoff, doch die Tiere können bis zu 18 Minuten ohne Luft überleben. In dieser Zeit scheinen sie „zu sterben“ und schalten auf einen Notstoffwechsel um, der Fruktose statt Glukose nutzt, um Herz und Gehirn am Leben zu erhalten – danach „erwachen“ sie wieder, völlig unversehrt. Zudem können Nacktmulle mehrere Jahrzehnte alt werden und zeigen eine erstaunliche Widerstandsfähigkeit gegen Krebs, Herzinfarkte und andere altersbedingte Krankheiten.

Elefantenspitzmaus

• Lebensraum: Savannen, Wälder, Halbwüsten und Buschlandschaften in Ostafrika (Kenia, Tansania, Äthiopien) und im südlichen Afrika (Südafrika, Namibia, Botswana); einige Arten kommen, wenn auch seltener, auch in West- und Zentralafrika vor.
• Besonderes Merkmal: Steht in einer entfernten evolutionären Verwandtschaft zu Elefanten und Seekühen.

Die Elefantenspitzmaus (Macroscelididae) ist ein kleines Tier, das wie eine große Maus aussieht, aber genetisch mit dem Elefanten verwandt ist. Trotz ihres nagerähnlichen Aussehens steht sie den afrikanischen Riesen wie Elefanten und Seekühen genetisch deutlich näher. Der Grund dafür ist, dass Elefantenspitzmäuse zu einer uralten afrikanischen Säugetiergruppe namens Afrotheria gehören, zu der auch die Elefanten zählen.

Je nach Art werden Elefantenspitzmäuse zwischen 10 und 30 Zentimeter lang (ohne Schwanz) und wiegen zwischen 25 und 700 Gramm. Sie gehören zu den schnellsten kleinen Säugetieren – einige der 18 bekannten Arten erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 28,8 Kilometern pro Stunde.

Ihr wichtigstes Werkzeug ist ihre lange, flexible und empfindliche, rüsselähnliche Nase, mit der sie Laub und Erde nach Insekten, Würmern und Spinnen durchsuchen. Sie bewegen sich hüpfend wie Kaninchen und nutzen dabei ihre langen Beine und den leicht gebogenen Rücken. Ihre Schwänze sind schuppig und besitzen an der Basis eine Drüse, die einen moschusartigen Geruch absondert, um das Revier zu markieren und Feinde abzuschrecken.

Schnabeligel

• Lebensraum: Australien und die Insel Neuguinea.
• Besonderes Merkmal: Ein Säugetier, das Eier legt und Merkmale aufweist, die an Reptilien erinnern.

Er ist ein einzigartiges Säugetier mit langem Schnabel und einem Körper, der mit scharfen Stacheln bedeckt ist – ähnlich wie bei einem Igel. Sein Name stammt aus der altgriechischen Mythologie, in der „Echidna“ „Viper“ bedeutete. Bei Gefahr rollt er sich zu einer Kugel zusammen und richtet seine Stacheln auf, während kräftige Muskeln unter der Haut es ihm ermöglichen, sich blitzschnell in den Boden einzugraben.

Anstelle eines gewöhnlichen Mauls besitzt der Schnabeligel einen langen, empfindlichen Rüssel voller Nervenenden, mit dem er Insekten im Erdreich aufspürt. Wie das Schnabeltier hat er keine Zähne: Harte Hornplatten im Maul zerdrücken die Beute. An einem einzigen Tag kann ein Schnabeligel bis zu 200 Gramm Nahrung aufnehmen – das sind rund 20.000 Ameisen oder Termiten – obwohl er mit 30 bis 75 Zentimetern Länge und einem Gewicht von 2,5 bis 10 Kilogramm eher klein bleibt.

Der Schnabeligel kann außerdem elektrische Signale von Ameisen und Würmern über spezielle Rezeptoren an seinem Rüssel wahrnehmen. Auch wenn diese Sensoren nicht ganz so empfindlich sind wie die des Schnabeltiers, sind sie äußerst effektiv, um Nahrung unter der Erde aufzuspüren.

Hammerkopf-Flughund

• Lebensraum: Tropische Wälder West- und Zentralafrikas – von Sierra Leone und Guinea im Westen bis nach Uganda und Westkenia im Osten, einschließlich des Kongo, Gabun, Kamerun und anderer Teile des Kongobeckens.
• Besonderes Merkmal: Die Männchen haben ungewöhnlich geformte Köpfe – groß, mit breiten Nüstern, hervortretender Stirn und geschwollenen, lederartigen Säcken an den Seiten.

Der Hammerkopf-Flughund (Hypsignathus monstrosus) gehört zu den größten Fledermausarten Afrikas und lebt in den Tieflandwäldern der westlichen und zentralen Regionen des Kontinents. Die Männchen erreichen eine Flügelspannweite von fast einem Meter und wiegen bis zu 420 Gramm. Die Weibchen sind fast nur halb so schwer, mit einem Gewicht zwischen 230 und 275 Gramm, und ihnen fehlt das auffälligste Merkmal der Männchen.

Dieses Merkmal ist der breite, massige Kopf der Männchen, ausgestattet mit einer hervortretenden Kehle, geschwollenen Lippen und Luftsäcken – Strukturen, die laute, weit hörbare Rufe erzeugen.

Hammerkopf-Flughunde haben ein besonderes Balzverhalten. Zweimal im Jahr versammeln sich bis zu 150 Männchen in bestimmten Gebieten entlang von Flussufern. Dort hängen sie an Ästen, schlagen mit den Flügeln und rufen stundenlang laut. Weibchen fliegen vorbei, lauschen aufmerksam und wählen ihre Partner nach der Tiefe und Resonanz der Rufe aus – je lauter und voller die Stimme, desto größer die Chancen des Männchens.

Hoatzin

• Lebensraum: Feuchte Tropen Südamerikas, darunter das Amazonasbecken (Brasilien, Peru, Kolumbien), die Orinoco-Tiefländer (Venezuela), Guyana und Suriname.
• Besonderes Merkmal: Der einzige Vogel der Welt, der seine Nahrung im Kropf vergärt – ähnlich wie eine Kuh – und dessen Küken Krallen an den Flügeln haben, die an Dinosaurier erinnern.

Der Hoatzin (Opisthocomus hoazin) ist etwa so groß wie ein Fasan und hat einen rötlichen Schopf, leuchtend rote Augen und bläulich-helle Gesichtshaut. Sein merkwürdiges Aussehen ist jedoch nicht sein bemerkenswertestes Merkmal. Heute ist er das einzige Mitglied seiner Familie und Ordnung und bewahrt mehrere einzigartige evolutionäre Eigenschaften.

Ein auffälliges Beispiel findet sich bei den Küken des Hoatzins: Sie besitzen an jedem Flügel zwei scharfe Krallen – ein seltenes Merkmal, das an den urzeitlichen Archaeopteryx erinnert. Bei Gefahr können die Jungvögel ins Wasser springen und mit Hilfe dieser Krallen wieder zum Nest hinaufklettern. Mit zunehmendem Alter verschwinden die Krallen, und der erwachsene Hoatzin nimmt ein typisches Vogelerscheinungsbild an.

Eine genetische Studie aus dem Jahr 2015, veröffentlicht in Nature, deutete darauf hin, dass der Hoatzin das einzige noch lebende Mitglied einer sehr alten Vogelgruppe ist, die sich vor etwa 64 Millionen Jahren von allen anderen abspaltete. Neuere Forschungsergebnisse aus dem Jahr 2024, veröffentlicht in PNAS, stellen diese Schlussfolgerung jedoch in Frage. Fachleute vermuten nun, dass die Krallen der Küken eine jüngere Anpassung an das Leben in tropischen Wäldern sein könnten.

Auch in seiner Ernährung ist der Hoatzin einzigartig: Er ist der einzige Vogel, der sich ausschließlich von Blättern ernährt. Um genügend Energie daraus zu gewinnen, hat er ein komplexes Verdauungssystem mit mehreren kleinen „Mägen“ entwickelt, in denen Bakterien die Blätter vergären. Dabei entsteht Methan, das die Vögel in Form eines starken, unangenehmen Geruchs abgeben – daher ihr Spitzname „Stinkvogel“.

Kubanischer Solenodon

• Lebensraum: Östliches Kuba, vor allem in Bergwäldern und Gebirgszügen mit feuchtem tropischem Klima.
• Besonderes Merkmal: Eines der wenigen giftigen Säugetiere – es nutzt seinen Speichel zur Jagd und zur Verteidigung, besitzt jedoch keine eigene Immunität gegen das Gift.

Der Kubanische Solenodon, auch Almiquí genannt (Atopogale cubana), ist ein seltener Vertreter der Familie der Solenodonten (Solenodontidae). Dieses kleine Säugetier wird 16 bis 22 Zentimeter lang und wiegt meist zwischen 0,6 und 1 Kilogramm. Es besitzt einen leicht verlängerten Kopf mit spitzer Schnauze, kleinen Augen, teilweise unbehaarten Ohren und einem fast kahlen Schwanz. Heute gilt die Art als gefährdet.

Über Jahrzehnte galt der Kubanische Solenodon als ausgestorben: Nach dem späten 19. Jahrhundert gab es über 80 Jahre lang keine bestätigten Sichtungen, was Legenden über sein Verschwinden beförderte. In den 1970er-Jahren wurde die Art dann auf Kuba wiederentdeckt – zunächst fanden Wissenschaftler drei Exemplare, später, im Jahr 2003, ein weiteres, das den Spitznamen *Alejandrito* erhielt. Dieses Tier war das 37. offiziell registrierte Exemplar seit der Erstbeschreibung der Art im Jahr 1861.

Diese Tiere bewahren viele urtümliche Merkmale. DNA-Analysen zeigen, dass sie sich vor rund 78 Millionen Jahren von anderen Säugetieren abspalteten. Eine ihrer ungewöhnlichsten Eigenschaften ist ihr giftiger Speichel, ähnlich dem einer Schlange, mit dem sie kleine Säugetiere, Amphibien und Insekten lähmen oder töten können. Auffällig ist, dass der Kubanische Solenodon keine Immunität gegen sein eigenes Gift besitzt – es sind Fälle bekannt, in denen Tiere nach Bissen untereinander gestorben sind.

Fingertier

• Lebensraum: Tropische und küstennahe Wälder Madagaskars.
• Besonderes Merkmal: Ein dünner, beweglicher Mittelfinger, mit dem es auf Holz klopft und Larven anhand der entstehenden Geräusche aufspürt.

Das Fingertier, auch Madagaskar-Finger- oder Aye-Aye genannt, gehört zu den ungewöhnlichsten Primaten. Es hat runde, gelbe Augen für ausgezeichnetes Nachtsehen, große Ohren, lange, gebogene Finger und einen buschigen Schwanz.

Laut Live Science ist das Fingertier der größte nachtaktive Lemur der Welt und wiegt im Durchschnitt knapp unter 2 Kilogramm. Wie WAWA Conservation berichtet, besitzt es außerdem ständig nachwachsende Schneidezähne – ähnlich wie Nagetiere –, die sich durch das Nagen an Holz abnutzen und so regelmäßig ersetzt werden.

Das auffälligste Merkmal des Fingertiers ist seine besondere Jagdmethode, bei der es Beute im Inneren von Holz aufspürt – ähnlich einer einfachen Form von Echolokation. Wie Discover Wildlife beschreibt, klopft es mit seinem langen, dünnen Mittelfinger bis zu achtmal pro Sekunde auf Holz und lauscht auf hohle Geräusche, die auf Insektenlarven im Inneren hinweisen. Sobald es die Beute lokalisiert hat, nagt es ein Loch in das Holz und zieht die Larve mit demselben Finger heraus.

2019 berichteten Wissenschaftler von einer überraschenden Entdeckung in der Studie A primate with a Panda's thumb: The anatomy of the pseudothumb of Daubentonia madagascariensis. Sie stellten fest, dass das Fingertier an jeder Hand einen zusätzlichen, sechsten Finger besitzt. Dieser sogenannte „Pseudodaumen“ hilft dem Primaten, sich sicher an Ästen festzuhalten, während er sich durch die Bäume bewegt.

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