Antilope oder Gazelle: Wo liegt der Unterschied?

Antilopen und Gazellen sicher auseinanderzuhalten, ist nicht immer einfach – und das hat einen guten Grund. Alle Gazellen sind Antilopen, aber längst nicht alle Antilopen sind Gazellen. Was macht eine Gazelle also zur Gazelle? Und welche Antilopenarten gibt es? In diesem Artikel finden Sie einige der faszinierendsten Fakten über diese eleganten Tiere.

Um zu verstehen, wer in der Welt der Antilopen zu wem gehört, lohnt sich ein Blick auf die Definition von Antilopen und Gazellen und ihren Platz in der zoologischen Ordnung.

Was ist eine Antilope?

Es gibt rund 100 Antilopenarten, die meisten davon in Afrika. Diese Gruppe ist außergewöhnlich vielfältig. Zu den bekanntesten gehören Streifengnus, zentrale Tiere der großen Tierwanderung durch die Serengeti und die Masai Mara. Sie können bis zu 1,5 m hoch werden und rund 250 kg wiegen. Manche Antilopen sind sogar noch größer. Die größte von allen ist die Riesen-Elenantilope, die eine Höhe von bis zu 1,8 m erreicht und bis zu 1.000 kg wiegen kann.

Und was ist mit Gazellen?

Gazellen bilden eine Untergruppe der Antilopen und gehören überwiegend zur Gattung Gazella, auch wenn einige Arten verwandten Gattungen wie Eudorcas und Nanger zugeordnet werden. Sie sind deutlich kleiner als große Antilopen wie die Elenantilope. Die meisten Gazellen erreichen am Widerrist nicht mehr als 1,1 m.

Auch die Einordnung der Gazellen kann etwas verwirrend sein, wenn auch weniger als bei Antilopen insgesamt. Zu den bekanntesten Arten zählt die Thomson-Gazelle, auch „Tommie“ genannt. Benannt wurde sie nach dem schottischen Entdecker Joseph Thomson, einem der ersten, die die Gebiete der Maasai erforschten. Diese Art lebt in Tansania und Kenia.

Mit ihren schlanken, anmutigen Körpern und langen Beinen sind Gazellen auf Tempo und Wendigkeit ausgelegt. Je nach Art wiegen sie meist zwischen 15 und 75 kg. Ihr prägendes Merkmal ist Geschwindigkeit – einige Arten, etwa die Thomson-Gazelle, sprinten mit bis zu 80–90 km/h; in kurzen Spurts können es sogar 97 km/h sein.

Woran erkennen Sie auf Safari also, ob vor Ihnen eine Gazelle oder eine andere Antilope steht? Ganz einfach ist das nicht: Manche Antilopen ähneln Gazellen in Aussehen und Verhalten stark, sind aber keine Gazellen. Nehmen wir den Impala: schlank, mittelgroß und unglaublich schnell – und doch keine Gazelle. Umgekehrt gibt es eine Antilope, die einem Impala sehr ähnlich sieht und ihm in Größe und Gewicht nahezu entspricht, aber tatsächlich eine Gazelle ist: die Grant-Gazelle. Der entscheidende Hinweis liegt in der Form der Hörner.

Gazellen und Antilopen: die wichtigsten Unterschiede

Was unterscheidet Gazellen also von anderen Antilopen? Es sind nicht unbedingt viele Merkmale, und sie fallen nicht immer sofort ins Auge – aber es gibt sie.

Hörner

Bei den meisten Antilopenarten tragen nur die Männchen Hörner. Bei Gazellen haben dagegen häufig sowohl Männchen als auch Weibchen Hörner. Interessant: Antilopen werfen ihre Hörner nicht ab wie Hirsche ihr Geweih. Sie wachsen während des ganzen Lebens weiter.

Gazellenhörner sind spitz und leicht nach hinten gebogen. Bei anderen Antilopen ist die Formenvielfalt deutlich größer – die Hörner können spiralig gedreht, stark gebogen oder ganz anders geformt sein.

Lebensraum

Gazellen leben ausschließlich in offenen, trockenen Ebenen und Wüstensteppen, wo schnelle Bewegungen ihnen einen Vorteil verschaffen. Sie sind nicht auf Wasserstellen angewiesen, da sie Feuchtigkeit aus den Pflanzen aufnehmen, die sie fressen.

Einige Antilopenarten bewohnen ebenfalls offene Savannen, viele andere sind jedoch an Wälder, Dickichte, Feuchtgebiete oder sogar Bergregionen angepasst – meist dort, wo Wasser reichlicher vorhanden ist.

Aussehen und Größe

Antilopen sind überwiegend braun gefärbt, mit grauen, rötlichen oder gelblichen Nuancen, und haben meist eine helle bis weiße Unterseite. Die Farbpalette reicht von hellen Sandtönen bis zu dunklem Braun. Viele Arten zeigen dunkle Streifen oder markante Zeichnungen im Gesicht.

Gazellen sind in der Regel heller gefärbt und gleichmäßiger schattiert; in offenen Landschaften tarnt sie das besonders gut.

Auch bei der Größe gibt es einen deutlichen Unterschied. Gazellen bewegen sich innerhalb einer vergleichsweise engen Größenspanne – sie sind weder sehr groß noch sehr klein. Ihre Schulterhöhe liegt meist zwischen 54 und 120 cm. Antilopen zeigen dagegen eine wesentlich größere Bandbreite. Zu ihnen zählen Riesen wie die Elenantilope ebenso wie winzige Arten, etwa das Dikdik oder die Königsantilope. Die kleinsten Antilopen erreichen am Widerrist gerade einmal 25–30 cm und wiegen nur etwa 3,5 kg.

Verhalten

Gazellen sind für das „Stotting“ bekannt – hohe, senkrechte Sprünge, bei denen alle 4 Beine gleichzeitig den Boden verlassen. Forschende sind sich nicht sicher, warum sie das tun, besonders wenn Raubtiere in der Nähe sind. Eine Theorie lautet, dass es eine Demonstration von Stärke ist: „Versuch gar nicht erst, mich zu verfolgen.“

Gazellen sind im Allgemeinen schneller und wendiger als andere Antilopen. Ihre leichten, schmalen Körper, die kleinen Köpfe auf langen Hälsen und die schlanken Beine ermöglichen ihnen schnelles Laufen, Sprünge und abrupte Richtungswechsel. Sie erreichen Sprintgeschwindigkeiten von bis zu 80–95 km/h.

Interessanterweise gehören ausgerechnet Springböcke zu den besten Springern unter den Antilopen – sie ähneln Gazellen stark, werden wegen Unterschieden im Kieferbau jedoch einer eigenen Gattung zugeordnet: Antidorcas, griechisch für „Nicht-Gazelle“. Mit steifbeinigen Sprüngen können sie bis zu 2 m hoch springen.

Alle Antilopen sind Herdentiere. Ihre Herden umfassen häufig mehrere Hundert Tiere. Das gilt besonders für ziehende Gnus, deren Herden sich zu gewaltigen Verbänden aus Tausenden Tieren zusammenschließen können.

Auch Gazellenherden erreichen manchmal mehrere Hundert Tiere, häufiger aber versammeln sie sich in kleineren Gruppen, meist um die 10 Tiere, gelegentlich einige Dutzend. Wenn Sie eine kleine Antilopengruppe sehen, stehen die Chancen gut, dass es Gazellen sind.

Ernährung

Ein weiterer, wenn auch nicht absoluter Unterschied liegt in der Ernährung. Alle Antilopen sind Pflanzenfresser, und für Gazellen gilt das zu 100%. Einige andere Antilopenarten bilden jedoch interessante Ausnahmen. Ducker, kleine Antilopen der tropischen Wälder Afrikas, wurden dabei beobachtet, wie sie Eier, Vögel und sogar Frösche fraßen. Damit sind sie streng genommen Allesfresser.

Mit etwas Übung, etwa während einer Safari, fällt es Ihnen leichter, verschiedene Antilopenarten auseinanderzuhalten. Wenn Sie Grant-Gazellen in der Wildnis ein paar Mal gesehen haben, werden Sie sie nicht mehr mit Impalas verwechseln. Wählen Sie also ein Reiseziel und beginnen Sie mit der Planung.

Die besten Orte in Tansania, um Gazellen und Antilopen zu sehen:

• Tarangire-Nationalpark
• Ngorongoro-Krater
• Serengeti-Nationalpark

In jedem dieser Parks leben zahlreiche Antilopen- und Gazellenarten; so lassen sie sich direkt nebeneinander vergleichen. Und wenn Sie einmal unsicher sind, helfen Ihre erfahrenen Guides gern weiter und teilen kenntnisreiche Beobachtungen zu diesen Tieren. Auf einer Safari in Tansania werden diese feinen Unterschiede in der Wildnis sichtbar.

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