Afrikas Ugly Five: die Antihelden der Tierwelt

Wenn Sie sich schon einmal mit einer Safari in Afrika beschäftigt haben, sind Ihnen vermutlich die Big Five begegnet: Elefant, Löwe, Nashorn, Leopard und Büffel. Jahr für Jahr reisen Tausende Natur- und Tierliebhaber nach Tansania, um diese weltberühmten Tiere in freier Wildbahn zu sehen.

Jenseits der Big Five gibt es jedoch eine weitere Gruppe, die weit weniger Aufmerksamkeit erhält – eine weniger bekannte Besetzung, die als Ugly Five bekannt ist.

In diesem Artikel rücken wir einige der – subjektiv – unattraktivsten Bewohner der Savanne ins Licht, die in Tansanias Nationalparks zu finden sind. Das sind die Ugly African Five.

Warzenschwein

Die Ugly African Five beginnen mit einem Vertreter der Schweinefamilie, der durch Der König der Löwen weltbekannt wurde: dem Warzenschwein, verkörpert durch den liebenswerten Pumbaa.

Warzenschweine verdanken ihren Namen den markanten, warzenartigen Auswüchsen im Gesicht. Ihr Körper ist nur spärlich mit Borsten bedeckt, sodass sie aus der Ferne fast haarlos wirken. Am deutlichsten sichtbar sind die Haarleiste entlang des Rückens sowie die Büschel im Gesicht und am Schwanz.

Männliche Warzenschweine sind in der Regel größer als Weibchen und tragen stärker ausgeprägte „Warzen“ im Gesicht. Auch ihre auffälligen Hauer können bis zu 65 cm lang werden. Weibchen haben ebenfalls Hauer, diese sind jedoch deutlich kleiner.

Obwohl Warzenschweine kleine Nagetiere, Vögel und Wirbellose fressen können, ernähren sie sich überwiegend pflanzlich. Besonders charakteristisch ist ihre Art zu fressen: Häufig knien sie auf den Vorderbeinen, mit angewinkelten Gelenken, fast als würden sie auf den Ellbogen ruhen, während sie grasen, trinken oder graben.

Warzenschweine kommen in Savannen, offenen Graslandschaften und locker bewaldeten Gebieten in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara vor. In Tansania lassen sie sich unter anderem in Nationalparks wie der Serengeti, dem Tarangire und Arusha beobachten, ebenso im Ngorongoro-Schutzgebiet und in anderen geschützten Regionen. Warzenschweine sind ausgesprochen schreckhaft und überraschend schnell; sie erreichen Geschwindigkeiten von bis zu 50 km/h. Diese Wendigkeit hilft ihnen, Leoparden, Löwen, Hyänen und anderen großen Beutegreifern zu entkommen.

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Tüpfelhyäne

Auch wenn sie auf den ersten Blick wie Hunde wirken, gehören Hyänen zur Familie der katzenartigen Raubtiere, den Feliformia. Ihre Vorfahren traten erstmals vor etwa 22 Millionen Jahren im Miozän auf und streiften durch die Wälder Eurasiens. Bemerkenswert ist, dass viele frühe Katzenarten jener Zeit vor allem Baumbewohner waren.

In Afrika leben 4 Hyänenarten. Die Tüpfelhyäne, oft auch als „lachende“ Hyäne bezeichnet, ist die häufigste. Ihren Namen verdankt sie dem gefleckten Fell; der Beiname „lachend“ geht auf ihre markanten, lauten Rufe zurück, die wie Lachen klingen und bis zu 13 km weit zu hören sein können.

Tüpfelhyänen sind sehr intelligente Tiere. Sie leben in großen Clans mit einer strengen matriarchalen Ordnung, in der die Weibchen dominieren. Tatsächlich sind weibliche Hyänen meist größer, kräftiger und durchsetzungsstärker als die Männchen. Die Führung eines Clans geht in der Regel von der Mutter auf die Tochter über und festigt so die eng geknüpfte weibliche Hierarchie.

Weibchen bleiben ihr Leben lang in ihrem Geburtsclan. Sie jagen gemeinsam und ziehen ihre Jungen ohne Hilfe der Männchen auf. Männchen hingegen verlassen ihren Geburtsclan, sobald sie heranwachsen. Finden sie eine neue Gruppe, beginnen sie dort ganz unten in der sozialen Rangordnung, unter allen ansässigen Männchen. Selbst das ranghöchste Männchen steht unter jedem Weibchen und ordnet sich häufig sogar jungen Weibchen unter.

Mehr über die besonderen Dynamiken in Hyänenclans zeigt das Video unten.

Zu den weiteren bemerkenswerten Merkmalen der Hyänen gehört ihre einzigartige Fortpflanzungsanatomie. Weibliche Tüpfelhyänen besitzen äußere Genitalien, die denen der Männchen stark ähneln. Was wie ein Penis aussieht, ist eine verlängerte Klitoris, häufig als Pseudopenis bezeichnet, die zugleich als Geburtskanal dient. Die klitorale Röhre ist relativ eng; Geburten führen daher oft zu Einrissen, die den Tod der Mutter und des Nachwuchses verursachen können.

Im Nordwesten Tansanias, besonders bei den Sukuma, werden Teile der Hyäne noch immer in der traditionellen Medizin verwendet. Heilmittel aus Hyänenfleisch, Haut und sogar Kot sollen nach lokaler Vorstellung bei verschiedenen Krankheiten helfen, darunter Tuberkulose.

Tüpfelhyänen erscheinen auch in lokalen Überlieferungen. Eine tansanische Legende erzählt, sie dienten Hexen, die auf ihnen wie auf Pferden reiten. In der Region Mtwara glauben manche Menschen, ein Kind, das in einer Nacht geboren wird, in der das Lachen einer Hyäne zu hören ist, könne später zum Dieb oder Verbrecher werden.

Hyänen gelten oft als Aasfresser, doch dieser Ruf erzählt nur einen Teil der Geschichte. Tatsächlich stammen 66 bis 90% ihrer Nahrung von Tieren, die sie selbst jagen.

Marabu

Der Marabu, ein großer Watvogel, ist häufig in der Nähe besiedelter Gebiete anzutreffen. Einen Teil seines Rufs verdankt er seiner regelmäßigen Präsenz auf Mülldeponien, wo er nach Aas und kleinen Nagetieren sucht – einigen seiner bevorzugten Nahrungsquellen. Wegen seines auffälligen Erscheinungsbilds wird er gelegentlich auch „Totengräbervogel“ genannt: Dunkle Flügel und ein dunkler Rücken legen sich wie ein Umhang über den Körper, darunter ragen lange, dünne Beine hervor.

Dieser imposante Vogel kann bis zu 1,5 m groß werden und 9 bis 10 kg wiegen.

Der Marabu wurde 1831 erstmals vom französischen Naturforscher René Lesson wissenschaftlich beschrieben. Der Name „Marabu“ soll auf das arabische Wort „murābit“ zurückgehen, das sich ungefähr mit „still“ oder „Einsiedler“ übersetzen lässt.

Marabus fressen häufig Aas. Ihr kahler Kopf und der lange, unbefiederte Hals helfen ihnen, sauber zu bleiben, wenn sie tief in Kadavern nach Nahrung suchen. Ihre Ernährung beschränkt sich jedoch nicht auf Aas: Marabus jagen auch andere Vögel, darunter Tauben, Pelikanküken, Kormorane und sogar Flamingos.

Ohrengeier

Wie das vorherige Mitglied von Afrikas Ugly Five ist auch der Ohrengeier in weiten Teilen Afrikas als Aasfresser bekannt. Sein kräftiger, hakenförmiger Schnabel reißt mühelos Haut und Muskeln auf und macht Kadaver rasch zugänglich. Dank seines stark sauren Magens kann dieser Geier verwesendes Fleisch sicher verdauen, selbst wenn es mit schädlichen Stoffen wie Botulinumtoxin, Choleraerregern oder Milzbrand belastet ist. Indem der Ohrengeier Aas samt gefährlichen Bakterien und Viren aufnimmt, spielt er eine zentrale Rolle für die Gesundheit des Ökosystems – als wichtigstes Reinigungskommando der Savanne.

Heute leben 23 Geierarten, und eine der häufigsten in Afrika ist der Braungeier. Wie der Marabu hat er einen kahlen Kopf, der beim Fressen relativ sauber bleibt. Dieses Merkmal spielt auch bei der Regulierung der Körpertemperatur eine Rolle. Ist dem Geier kalt, zieht er den Kopf zwischen die Schultern und bedeckt sich mit den Flügeln. Bei Hitze streckt er den Hals aus, um sich abzukühlen.

Zusätzlich kann der Braungeier seine Körpertemperatur senken, indem er auf seine Beine uriniert. Dieser Prozess, Urohidrose genannt, kühlt den Vogel und hilft zugleich, Bakterien und Parasiten zu neutralisieren, die von Kadavern zurückbleiben können.

Ohrengeier jagen nur selten gesunde Tiere; häufiger nehmen sie verwundete oder kranke Beute ins Visier. Um solche Ziele zu finden, nutzen die Vögel besondere Signale zur Verständigung untereinander. Hoch oben am Himmel ist ein regloser Kadaver am Boden schwer zu erkennen. Sobald jedoch mindestens ein Geier ihn entdeckt, beginnt er über der Stelle zu kreisen und zeigt den anderen damit an, dass Nahrung in der Nähe ist.

Das Team von Altezza Travel organisiert eine besondere Beobachtungstour, die Vulture Safari. Besonders für Liebhaber außergewöhnlicher Vogelarten lohnt sie sich: In Tansania leben mehr als 1.150 Arten. Vor allem eröffnet diese Tour die seltene Gelegenheit, einen der bekanntesten gefiederten Bewohner Afrikas aus der Nähe zu sehen.

Gnu

Den Abschluss der Ugly African Five bildet der bekannteste Vertreter der Antilopenfamilie: das Gnu. Diese Art spielt eine zentrale Rolle in einem der unglaublichsten und dramatischsten Naturschauspiele der Erde, der großen Tierwanderung, der größten Wanderung landlebender Tiere weltweit. Jahr für Jahr, seit Hunderttausenden von Jahren, folgen Millionen Gnus gemeinsam mit Zebras und Gazellen auf der Suche nach Nahrung derselben Route und bilden dabei einen fortlaufenden Kreislauf.

Ausgehend von Kenias Masai Mara ziehen die Herden in den Serengeti-Nationalpark in Tansania und erreichen anschließend das Ngorongoro-Schutzgebiet. Von dort wandern sie im Uhrzeigersinn entlang der Westseite weiter und kehren nach Norden in Richtung kenianische Grenze zurück. Während dieser Reise müssen sie ständig Raubtieren ausweichen, die ihren Bewegungen folgen.

Der intensivste und dramatischste Moment ist die Querung des Mara-Flusses direkt an der Grenze zwischen den beiden Ländern. Im Fluss leben hungrige, blutrünstige Krokodile; für diese Beutegreifer wird die Überquerung zu einem tödlichen Festmahl.

Die englische Bezeichnung „wildebeest“ wird aus dem Afrikaans häufig mit „wildes Tier“, „wilder Ochse“ oder „wildes Rind“ übersetzt. Andere Quellen führen den Namen „gnu“ auf die Khoikhoi-SpracheKhoikhoi ist eine der am weitesten verbreiteten Nicht-Bantu-Sprachen bestimmter ethnischer Gruppen im südlichen Afrika. Bekannt ist sie für ihre Vielfalt an Klicklauten. Früher wurde sie der Khoisan-Sprachgruppe zugeordnet, eine Einordnung, die heute als überholt gilt. zurück, wo er vom Wort „t’gnu“ stammen soll.

Fazit

Sie erscheinen vielleicht nicht in glänzenden Reisebroschüren und stehen selten im Mittelpunkt von Tierdokumentationen, doch jedes dieser Tiere erfüllt eine wichtige Aufgabe im Ökosystem. Afrikas Ugly Five erinnern daran, dass der Wert eines Lebewesens in der Natur nicht von äußerer Schönheit abhängt, sondern von seinem Beitrag zum Gleichgewicht des Lebens. Vielleicht liegt gerade in ihrer „Unansehnlichkeit“ ein unverstellter Blick auf die ursprüngliche Schönheit der Wildnis.

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