Der Sklavenmarkt von Sansibar: ein dunkles Kapitel in der Vergangenheit der Insel

Jedes Jahr strömen Besucher nach Tansania, um sich an den herrlichen Stränden Sansibars zu entspannen und das warme Wasser des Indischen Ozeans zu genießen. Viele wissen jedoch nicht, dass dieses Paradies eine dunkle und schmerzhafte Vergangenheit hat. 

Sansibar war jahrhundertelang einer der größten Sklavenmärkte, auf dem zahllose Afrikaner von arabischen Kaufleuten zwangsversteigert wurden. Die Grausamkeiten des Sklavenhandels hielten bis ins 20. Jahrhundert an, wobei einige Berichte darauf hindeuten, dass er noch bis in die 1960er Jahre andauerte.

Dieser Artikel erforscht die beunruhigende Vergangenheit Sansibars und beleuchtet die tiefgreifenden Auswirkungen des Sklavenhandels auf die Geschichte der Insel.

Die Wurzeln der Sklaverei in Ostafrika

Es gibt keine genauen Aufzeichnungen darüber, wann die Sklaverei auf Sansibar begann. Forscher gehen davon aus, dass sie im 8. Jahrhundert begann, lange bevor die Araber an die Küste Ostafrikas kamen. Schon früher bekämpften sich die lokalen ethnischen Gruppen untereinander, nahmen ihre Feinde gefangen, versklavten sie und verkauften sie.

Als die Araber in Sansibar ankamen, übernahmen sie schnell die Kontrolle über den Sklavenhandel und weiteten ihn auf ein immenses Ausmaß aus. Dank seiner strategischen Lage im Indischen Ozean wurde Sansibar zu einem wichtigen Umschlagplatz für den Verkauf versklavter Menschen nach Oman und in den gesamten Nahen Osten. Mit rücksichtsloser Effizienz machten die arabischen Herrscher diesen Handel zu einem bedeutenden Wirtschaftszweig. Innerhalb weniger Jahrhunderte machte er neben den Gewinnen aus Elfenbein und Nelken ein Drittel der Einnahmen des Sultanats aus.

Sklaven wurden auf großen Schiffen transportiert, die speziell für den Transport von "lebender Fracht" ausgelegt waren. Um den Gewinn zu maximieren, packten die Schiffseigner so viele Menschen wie möglich an Bord. Die Gefangenen wurden mit schweren Ketten gefesselt und auf extrem engem Raum mit wenig Sauerstoff in den Laderäumen eingesperrt. Infolgedessen starben viele Sklaven während der Reise und wurden über Bord geworfen.

Während des portugiesischen Einflusses im Jahr 1684 führten europäische Gesetzgeber den Tonnage Act ein, der die Transportbedingungen etwas verbesserte. Dies geschah jedoch wahrscheinlich nicht aus humanitären Erwägungen, sondern aus dem Wunsch heraus, die Gewinne zu steigern. Denn wenn zu viele von ihnen tot auf dem Sklavenmarkt ankamen, würde niemand mehr für sie bezahlen.

Die Bedingungen auf diesen Schiffen waren jedoch nach wie vor schlecht. Die Menschen verbrachten Monate in brütender Hitze, waren an Knöcheln und Hals angekettet, saßen nackt auf dem Boden, wurden geschlagen und hungerten, wurden vor Kummer und Schrecken wahnsinnig. Viele hielten die Reise nicht mehr aus und starben an Ruhr, Malaria, Pocken und zahlreichen anderen Krankheiten.

Als der britische Einfluss allmählich zunahm, wurde 1788 der Dolben Act verabschiedet. Dieser Erlass beschränkte die Zahl der transportierten Sklaven auf der Grundlage der Ladekapazität des Schiffes. Obwohl diese Verordnung nur für britische Schiffe galt, war sie die erste offizielle Initiative der Regierung des Vereinigten Königreichs zur Regulierung des Sklavenhandels. Sir William DolbenSir William Dolben, 3. Baronet, war ein Politiker, ein Vertreter der Universität Oxford im britischen Unterhaus und ein entschiedener Gegner der Sklaverei., ein prominenter Befürworter der Abschaffung der Sklaverei, brachte das Gesetz im Parlament ein.

Sir Dolben schloss sich der abolitionistischen Bewegung an, nachdem er zufällig ein Sklavenschiff, die "Brookes", im Londoner Hafen besucht hatte. Die grausamen Bedingungen, unter denen die Menschen in Ketten gehalten wurden, schockierten ihn so sehr, dass er sofort eine Kampagne zur Bekämpfung dieser unmenschlichen Praxis startete.

William Dolben dokumentierte das Schiff, das später weltberühmt wurde. Im Jahr 1788 wurden Stiche der "Brookes" veröffentlicht, die zum Symbol für die unmenschliche Behandlung afrikanischer Gefangener wurden. Diese breite Öffentlichkeitswirkung war ein starker Katalysator für die Verabschiedung des oben genannten Gesetzes, das die "Brookes" auf die Beförderung von maximal 454 Personen beschränkte. Zuvor hatte sie mehr als 600 Sklaven auf einmal transportiert.

Sklaven auf Sansibar

Im 19. Jahrhundert wurde die Insel Sansibar zu einem der wichtigsten globalen Zentren für den Kauf und Verkauf von Menschen. In den 1850er Jahren befanden sich bis zu 70.000 Sklaven auf der Insel. Die Gefangenen aus Zentralafrika wurden in zahlreichen Karawanen und auf Fischerdhows an die ostafrikanische Küste transportiert. Von dort wurden die geschwächten und halbtoten Sklaven nach Stone Town gebracht. Sie wurden buchstäblich in enge unterirdische Zellen "gekippt", wo sie warten mussten, bis der Sklavenmarkt öffnete, in der Regel gegen vier Uhr nachmittags.

Die Sklavenhalter ordneten ihr menschliches "Eigentum" in Reihen an und gruppierten die Menschen nach Alter, Geschlecht, Eignung für verschiedene Arbeiten und geschätztem Wert. Die Käufer inspizierten die "lebende Ware" sorgfältig, zogen sie nackt aus, um ihre Augen und Zähne zu untersuchen, und tasteten ihre Muskeln und andere Körperteile ab. Sie brachten sie dazu, sich zu bewegen, um ihre Kraft und körperlichen Mängel zu prüfen. In einigen Berichten wird sogar erwähnt, dass Sklaven mit Stöcken beworfen und aufgefordert wurden, diese zu holen, als wären sie Tiere.

Frauen wurden besonders bevorzugt. Arabische Länder kauften sie, um sie als Hausangestellte oder Sexsklaven einzusetzen. In wohlhabenden muslimischen Familien legten sich die Männer ganze Harems von Konkubinen zu. Einmal versklavt, wurden diese Frauen nicht nur von ihren Besitzern, sondern auch von ihren Ehefrauen grausam behandelt. Ein anschauliches Beispiel dafür findet sich in dem von Gwyn Campbell und Elizabeth Elbourne herausgegebenen Buch "Sex, Power, and Slavery", das 2014 bei Ohio University Press erschienen ist.

In dem Buch "Aspects of Colonial Tanzania History", das 2013 von Lawrence E. Y. Mbogoni veröffentlicht wurde, wird darauf hingewiesen, dass Kinder auch im Sklavenhandel auf Sansibar sehr gefragt waren. Dem Autor zufolge waren sie leichter zu managen, ähnlich wie Schafherden. Vor allem Mädchen waren teurer. So wurde 1857 ein 7- bis 8-jähriger Junge im Durchschnitt mit 7 bis 15 Dollar bewertet, was heute etwa 255 bis 545 Dollar entspricht. Ein Mädchen desselben Alters konnte dagegen zwischen 10 und 18 Dollar kosten, was nach dem heutigen Wechselkurs 360 bis 655 Dollar entspricht.

Nach 1828 stieg die Nachfrage nach männlichen Sklaven sprunghaft an. Der Sultan führte einen strengen Plan für den Anbau von Gewürznelken ein, was zu einem sprunghaften Anstieg des Bedarfs an Sklavenarbeitern auf den Plantagen führte. Experten schätzen, dass in den 1850er Jahren etwa zwei Drittel der Bevölkerung Sansibars und der Insel Pemba Sklaven waren.

Tippu Tip, der berühmteste Sklavenhändler Sansibars

Während der Blütezeit des Sklavenhandels wurden unzählige Menschen gekauft und verkauft. Viele Sklavenhändler erwirtschafteten mit den Tausenden von ruinierten Leben ein riesiges Vermögen. Eine der bekanntesten Figuren unter ihnen war Tippu Tip, ein Sklavenhändler afro-omanischer Herkunft.

Unter seiner Führung wurden Tausende von Expeditionen nach Zentralafrika geschickt, wo sie Dorfbewohner für einen Hungerlohn kauften und Tausende von schwarzen Gefangenen zwangsverpflichteten. Einer Legende zufolge erhielt er den Spitznamen "Tippu Tip" wegen des unverwechselbaren Geräuschs von Gewehrschüssen, die seine Raubzüge stets begleiteten.

Tippu Tip lieferte nicht nur Sklaven an östliche Handelsschiffe, sondern handelte auch mit großen Mengen an Elfenbein. Mit seinen Gewinnen kaufte er Land und legte Nelkenplantagen an, auf denen er Hunderte von Gefangenen zur Arbeit zwang. In Stone Town steht noch immer ein altes Steinhaus, das einst Tippu Tip gehörte.

Überraschenderweise hinterließ dieser Mann nicht nur als einer der erfolgreichsten und skrupellosesten Sklavenhändler, sondern auch als gebildeter Mann seine Spuren in der Geschichte. Er galt als Intellektueller und schrieb die erste autobiografische Abhandlung der Welt in Suaheli. Besonders bemerkenswert ist jedoch seine Unterstützung für David Livingstone, den berühmten Philanthropen und Abolitionisten.

Obwohl Livingstone den Sklavenhandel öffentlich verurteilte, konnte er seine Forschungen in Afrika irgendwann nicht mehr ohne die Unterstützung lokaler Wohltäter fortsetzen. Leider waren viele dieser Gönner Sklavenhalter. Diese wiederum verstanden es, von dieser scheinbar widersprüchlichen "Freundschaft" zu profitieren. Livingstone hatte sich das Vertrauen und den Respekt der einheimischen Bevölkerung erworben, was den wohlhabenden arabischen Familien, die den schottischen Missionar unterstützten, zum Vorteil gereichte.

Der Kampf gegen die Sklaverei und der Beginn ihres Endes

Die Abschaffung des Sklavenhandels an der ostafrikanischen Küste war kein unmittelbares Ereignis. Es war ein langsamer, schrittweiser Prozess, der auf den starken Widerstand der lokalen arabischen Elite stieß.

Im Jahr 1822 unterzeichneten die Briten ein Abkommen mit dem Sultan, um den Menschenhandel in den südlichen und östlichen Regionen zu beenden. Im Jahr 1845 wurde der so genannte Hamerton-Vertrag unterzeichnet, der den Verkauf von Sklaven in den nördlichen Regionen einschränkte. Im Jahr 1872 reiste der britische Kolonialverwalter Henry Bartle Frere nach Sansibar, um die vollständige Einstellung des Sklavenhandels auszuhandeln. Im folgenden Jahr gelang es ihm, einen Vertrag abzuschließen, der Sansibar verpflichtete, keine Sklaven mehr vom Festland auf die Inseln zu importieren.

Das war jedoch noch nicht das Ende. Obwohl den Sklaven offiziell das Recht zugestanden wurde, die Briten um Hilfe zu bitten, wenn sie gegen ihren Willen verkauft wurden, ging der Handel weiter, wenn auch in geringerem Umfang.

Im selben Jahr, 1873, wurde der offene Sklavenmarkt in Stone Town endgültig geschlossen. Dies hielt die lokalen arabischen Behörden jedoch nicht davon ab, den Handel auf die benachbarte, abgelegenere Insel Pemba zu verlagern. Das Sultanat importierte weiterhin Tausende von Sklaven, und selbst die britische Flotte, die in den Küstengewässern patrouillierte, konnte diesen Handel nicht unterbinden.

Diese Situation hielt bis 1890 an, als der Sultan unter dem Druck der Briten schließlich ein Dekret erließ, das den Kauf, Verkauf und Austausch von Sklaven vollständig verbot. Die Sklaverei selbst wurde jedoch nicht vollständig abgeschafft. Die Sklaven erhielten die Möglichkeit, sich freizukaufen, und alle nach 1890 geborenen Kinder wurden automatisch frei geboren.

Im Jahr 1897 zwangen die Briten den Sultan, die Sklaverei in Sansibar abzuschaffen, indem sie erklärten, dass sie keinen Rechtsstatus besitze. Dieses Datum kann jedoch nicht als Endpunkt betrachtet werden, da das Dekret keine Konkubinen einschloss, da das Thema in der arabischen Kultur zu heikel war, um von den Briten aufgegriffen zu werden. Die arabische Elite überzeugte die britischen Beamten davon, dass Frauen, die sexuell versklavt worden waren, nach ihrer Befreiung nur noch als Prostituierte leben konnten. Infolgedessen stuften die Europäer die Konkubinen als Ehefrauen ein, ließen sie aber in völliger Unterwerfung unter ihre Herren. Das einzige Zugeständnis bestand darin, dass sie ihre Freiheit beantragen konnten, allerdings nur, wenn es Beweise für Grausamkeit oder Gewalt seitens ihres Besitzers gab.

Das endgültige Ende der Sklaverei, zumindest im offiziellen Kontext, kam 1909. Die Briten zwangen den Sultan schließlich dazu, Konkubinen in das Dekret zur Abschaffung des Sklavensystems aufzunehmen. Doch auch danach ging der Menschenhandel zwischen Sansibar und der Arabischen Halbinsel weiter. Bis zum Ende des Ersten Weltkriegs betrachteten die arabischen Sklavenhalter in Ostafrika ihre Diener als Sklaven und verkauften sie auf dem Schwarzmarkt.

Inoffiziellen Quellen zufolge könnte der illegale Sklavenhandel bis in die 1960er Jahre fortgesetzt worden sein, als Sansibar eine seiner blutigsten Revolutionen erlebte. Der Sultan wurde gestürzt, und Tausende von Arabern flohen auf die arabische Halbinsel und nach Europa. Am 26. April 1964 vereinigte sich Sansibar mit Tanganjika und bildete einen neuen Staat, die Vereinigte Republik Tansania.

Das Sklaverei-Museum in Stone Town - Erinnerungsfragmente aus einer tragischen Vergangenheit

Heute erinnert das Sklaverei-Museum in Stone Town an diese brutalen Zeiten. Die Ausstellung zeigt das ehemalige Sklavenmarktgelände zusammen mit dokumentierten Beweisen aus der Vergangenheit, darunter offizielle Papiere, Fotos und Stiche, die die Schrecken des Sklavenhandels darstellen. Der vielleicht erschreckendste Teil des Museums sind jedoch die unterirdischen Kammern, in denen die Gefangenen in schweren Ketten auf die Öffnung des Marktes warteten.

Es gibt mehr als 20 solcher Räume unter dem Museum, aber die Tour beinhaltet nur den Zugang zu zwei. Das reicht jedoch aus, um in die erschreckende Atmosphäre einzutauchen und ein tieferes Verständnis für die Geschichte Sansibars zu gewinnen.

Am Eingang des ehemaligen Sklavenmarktgeländes steht ein Denkmal, das einem auf den ersten Blick einen Schauer über den Rücken jagt. Die verzweifelten Gesichter der Steinskulpturen, die afrikanische Sklaven darstellen, sind in unerträglichem Schmerz und Verzweiflung erstarrt. Besonders auffällig ist die Kette, die die Statuen zusammenhält. Es soll sich um ein Original handeln, das aus jenen schrecklichen Zeiten stammt, als der Sklavenhandel in Sansibar eine alltägliche und vertraute Realität war.

In der Nähe des alten Marktes steht die anglikanische Kathedrale, ein monumentales Zeugnis für das Ende der Sklaverei auf Sansibar. Einigen Berichten zufolge ist das Herz von David Livingstone auf dem Gelände der Kathedrale begraben, während sein Leichnam nach seinem Tod ins Vereinigte Königreich geschickt wurde.

Die Sklaverei auf Sansibar ist zweifelsohne ein tragischer Teil der Geschichte. Sie erinnert aber auch an die Grausamkeit, zu der Menschen fähig sind, aber auch an die unglaubliche Widerstandsfähigkeit des menschlichen Geistes im Kampf um Freiheit. Heute symbolisiert Sansibar sowohl vergangenes Leid als auch Erneuerung, wo Geschichte und Schönheit nebeneinander bestehen.

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