Altezza Travel fand einen seltenen Albino-Schliefer. Wer sind Schliefer?

In diesem kurzen Artikel erfahren Sie, wie wir im Mkomazi-Nationalpark in Tansania einen Albino-Schliefer entdeckten und das seltene Tier fotografieren konnten. Außerdem teilen wir interessante Fakten über Schliefer, die in Afrika heimisch sind, und darüber, wie Albino-Tiere in freier Wildbahn leben.

Der Fund

Im Dezember 2022 machte sich das Team von Altezza Travel auf, den Mkomazi-Nationalpark zu erkunden. Er liegt im Nordosten Tansanias und grenzt an Kenias Tsavo West. Dort wurde überraschend ein vollständig weißes Säugetier aus der Ordnung der Schliefer entdeckt: ein Albino-Schliefer.

Schliefer sind kleine Tiere, die äußerlich an Murmeltiere erinnern, wie man sie aus Nordamerika, Europa und Asien kennt. Anders als Murmeltiere leben Schliefer jedoch in Afrika sowie im Nahen Osten und auf der Arabischen und der Sinai-Halbinsel. In Tansania kommen mehrere Arten vor; am häufigsten ist der Gelbflecken-Klippschliefer. Höchstwahrscheinlich gehört unser Albino zu dieser Art, dem einzigen Vertreter der Klippschliefer. „Klippschliefer“ heißen sie schlicht deshalb, weil sie zwischen Felsen leben. Tagsüber suchen sie Nahrung und wärmen sich in der heißen afrikanischen Sonne, nachts ziehen sie sich in ihre Verstecke zurück: Felsspalten und Hohlräume zwischen großen Steinen.

Einen Albino-Schliefer zu sehen, ist äußerst selten. Die Häufigkeit von Albinismus bei Säugetieren liegt bei 1 von 10.000 Tieren. Bei Vögeln, Reptilien und Amphibien kommt er häufiger vor. Bei Vögeln etwa tritt Albinismus bei 1 von 1.764 Individuen auf. Zum Vergleich: Beim Menschen liegt die durchschnittliche Häufigkeit bei 1 Fall unter 17.000 Menschen. Diese Zahlen sind allerdings Mittelwerte. In Europa und den USA liegt die Häufigkeit nahe bei 1 Person unter 20.000, in Subsahara-Afrika kommt das Phänomen dagegen häufiger vor. In manchen Regionen, etwa in Simbabwe, kann der Anteil bei 1 Albino unter 1.000 Menschen liegen.

Was ist Albinismus?

Albinismus ist ein genetisches Merkmal, das die Bildung jener Pigmente beeinträchtigt, die Gewebe färben. Bei Pflanzen ist dies Chlorophyll, bei Tieren Melanin. Das Wort „Albinismus“ geht auf das lateinische Wort für „weiß“ zurück. Tatsächlich erscheinen Tiere und Pflanzen vollständig weiß, wenn der Albinismus voll ausgeprägt ist. Vermutlich sind Ihnen schon Menschen mit Albinismus begegnet: Sie haben sehr helle Haut und farbloses Haar, ihre Augen sind meist blau oder braun. Manchmal wirken die Augen rot. Das liegt daran, dass die Blutgefäße der Netzhaut durch die farblose Iris sichtbar werden, die weniger Melanin enthält. So entsteht der Eindruck, dass die Augen von Menschen und Tieren mit dieser Veranlagung häufig rötlich schimmern. Alle Albinos, Menschen wie Tiere, haben Sehprobleme.

Albinismus wird vererbt; dafür müssen bei beiden Eltern bestimmte Gene zusammentreffen, die für diese genetische Veränderung verantwortlich sind. Albinismus kann vollständig oder teilweise ausgeprägt sein. Es gibt mehrere Formen dieser Störung, die zu unterschiedlichen Kombinationen verminderter Pigmentierung führen. Neben Sehproblemen tragen Lebewesen mit Albinismus wegen des fehlenden natürlichen Pigmentschutzes vor UV-Strahlung ein höheres Hautkrebsrisiko. Von den meisten Albino-Alligatoren nimmt man beispielsweise an, dass sie in freier Wildbahn nur etwa 24 Stunden überleben, weil die schädliche UV-Strahlung ihnen stark zusetzt. 

Welche Gefahren bringt Albinismus für Tiere mit sich?

All dies betrifft nicht nur Menschen, sondern auch Albino-Tiere: Sie sehen schlechter, was ihre räumliche Orientierung beeinträchtigt und ihre Reaktion auf Gefahr verlangsamt. Hinzu kommt, dass Albinos häufig schlechter hören.

Wie Sie sich vielleicht bereits denken, bringt das Fehlen der natürlichen Färbung in der Wildnis weitere Nachteile mit sich. Diese Färbung hat sich im Lauf der Evolution an die jeweiligen Lebensräume angepasst. Weiße Tiere fallen zwischen Vegetation und in anderen natürlichen Umgebungen leichter auf. Dadurch können sie sich schlechter vor Fressfeinden verbergen. Auch Albino-Raubtiere haben es nicht leicht, wenn sie schon aus der Ferne sichtbar sind.

Albino-Tiere finden seltener einen Partner, denn in freier Wildbahn gilt oft jener Partner als besonders attraktiv, dessen Haut, Fell oder Gefieder kräftig und markant gefärbt ist. Albinos werden in der Wildnis häufig von ihrer Familie oder Gruppe abgelehnt und ausgestoßen.

In menschlicher Obhut sieht man Albino-Tiere deutlich häufiger als in freier Wildbahn. Solche Einzeltiere wurden meist früh gefunden und aufgenommen, weil ihre Überlebenschancen in der Natur sehr gering gewesen wären. Albino-Hörnchen gelten als die einzigen Säugetiere mit Albinismus, die in freier Wildbahn erfolgreich überleben.

Wir hoffen, dass unser Schliefer unter seiner besonderen Färbung nicht leidet. Schließlich muss er nicht jagen, denn Schliefer sind Pflanzenfresser. Zudem lebt er in der Nähe des Mkomazi-Zucht- und Schutzprogramms für Spitzmaulnashörner, sodass ihn Fressfeinde vermutlich nur wenig bedrohen. Beruhigend ist auch: Wir haben den weißhaarigen Schliefer zwischen anderen, normal gefärbten Schliefern gesehen, und keines der Tiere zeigte Aggression oder andere Anzeichen von Ablehnung.

Wer sind Schliefer?

Schliefer sind kleine, bräunlich graue Säugetiere mit dichtem Fell und winzigen Schwänzen. Ihre Körperlänge liegt zwischen 30 und 70 cm. Äußerlich ähneln sie Nagetieren wie Murmeltieren und Bibern, doch mit ihnen sind Schliefer nicht eng verwandt; sie gehören zu einer eigenen biologischen Ordnung. Sie leben in Afrika und können, mit Ausnahme einer Art, als endemisch für diesen Kontinent gelten: Der Klippschliefer überquerte das Rote Meer und besiedelte auch die Arabische Halbinsel und ihre Umgebung.

Grundsätzlich lassen sich Schliefer in Arten einteilen, die zwischen Felsen gedeihen, und solche, die Bäume bevorzugen. Erstere bewohnen offene Landschaften mit Felsklippen und großen Steinen und sind tagaktiv. Letztere leben in Wäldern und sind nachtaktiv. Beide ernähren sich von Pflanzen und trinken kaum Wasser, da sie ausreichend Flüssigkeit aus Blättern und jungen Trieben aufnehmen. Schliefer besitzen besondere Muskeln an den Füßen, die die Haut zusammenziehen und eine Art Saugnapf bilden können. Dank dieses Mechanismus klettern sie mühelos über glatte Felsen und Baumstämme.

Der vielleicht ungewöhnlichste Fakt über Schliefer ist ihre Verwandtschaft mit sehr großen Säugetieren: Seekühen und Elefanten. Das lässt sich sowohl morphologisch als auch genetisch belegen. Sie hatten einen gemeinsamen Vorfahren, der vor Millionen von Jahren Afrika prägte und das am weitesten verbreitete Tier des Kontinents war, bis ihn die Hornträger, vor allem Antilopen, verdrängten. Bis heute sind Antilopen in Afrika häufiger als alle anderen großen Tiere.

Heute sind Schliefer keine besonders großen Tiere; sie wiegen etwa 1,5 bis 4,5 kg. Unter ihren Vorfahren gab es jedoch gewaltige Arten, darunter Säugetiere von ungefähr der Größe eines Nashorns und mit einem Gewicht von fast 1 Tonne. Zahlreiche Fossilienfunde zeigen, dass urzeitliche Schliefer auch in Asien lebten, wohin sie – ähnlich wie Elefanten – über die heutige Arabische Halbinsel wanderten, sowie in Europa. 

Darüber hinaus gibt es eine sprachwissenschaftliche Hypothese, nach der Schliefer zur Entstehung des Wortes „Spanien“ beigetragen haben. Einst bewohnten sie die Iberische Halbinsel, und die Phönizier, die diese Gegend besuchten, nannten sie „das Land der Schliefer“ Diesen Namen gaben die Phönizier der Iberischen Halbinsel, die sie 1.100 Jahre vor Christus entdeckten. Der Name, den die Phönizier der Iberischen Halbinsel gaben, lautete „i-shapan-im“. Ganz fehlerfrei war er allerdings nicht: Das Wort „shapan“ bedeutete Kaninchen, mit denen die Schliefer verwechselt wurden. Später formten die Römer den Namen zu dem moderner klingenden Hispania um. Die Schliefer der Iberischen Halbinsel starben später aus und leben heute nicht mehr in Europa. . Seitdem hat sich der Name des Landes verändert, und die dort lebenden Schliefer sind verschwunden – im Namen des heutigen Landes aber sind sie geblieben.

Wer stellt Schliefern in freier Wildbahn nach? Im Grunde alle Raubtiere: Leoparden, Servale, Hyänen, Schakale, Mangusten, außerdem Greifvögel und Schlangen. Die geringe Größe heutiger Schliefer macht sie zu verlockender Beute. Wehrlos sind sie dennoch nicht. Diese Tiere haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen; man geht davon aus, dass sie einen Feind aus 900 m Entfernung erkennen können. Bei Gefahr stoßen sie einen schrillen Warnruf aus, und alle Mitglieder der Gemeinschaft – Schliefer leben in Gruppen von 50 bis 80 Tieren – suchen sofort Deckung. Die flinken Tiere huschen sehr schnell über Felsen und Äste, finden verborgene Stellen und verharren dort reglos, bis die Gefahr vorüber ist. Ein Schliefer kann seinen Angreifer auch beißen; seine scharfen Schneidezähne dienen nicht nur dazu, grobe Pflanzennahrung abzubeißen. Wegen dieser 2 oberen Schneidezähne, die etwas auseinanderstehen, vergleichen manche Menschen Schliefer übrigens gern mit Elefanten und stellen sich vor, ihre Zähne sähen aus wie winzige Elefantenstoßzähne.

Wenn Sie das Wort „dassie“ hören, geht es um Schliefer. Im Englischen ist es als alternative Bezeichnung für diese Tiere recht gebräuchlich. Es stammt aus dem Niederländischen, wo das ursprüngliche Wort „Dachs“ bedeutet. Dachse leben in Europa, und es überrascht nicht, dass Europäer ähnliche Tiere, die sie in Afrika sahen, mit demselben Wort bezeichneten.

Felsenbewohnende Schliefer begegnen Ihnen auf Safari in Tansania in den Nationalparks mit Altezza Travel. Am besten wählen Sie ein längeres Programm, etwa eine 7-tägige Safarireise, um möglichst viele Tiere zu sehen und die spannendsten Naturreservate zu besuchen.

Vielleicht haben Sie das Glück, den von uns in Mkomazi gefundenen Albino-Schliefer zu sehen. Oder Sie begegnen anderen seltenen und besonderen Tieren. Afrika hält immer wieder bemerkenswerte Überraschungen bereit.

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