10 der bekanntesten afrikanischen Volksgruppen und ihre besonderen Traditionen

Die indigenen Völker Afrikas sind einem internationalen Publikum bis heute nur in Ausschnitten bekannt. Die Popkultur hat vor allem den Maasai-Krieger sichtbar gemacht – etwa in Sydney Pollacks Oscar-prämiertem Film Jenseits von Afrika, in dem die Figur von Meryl Streep ihn bewundert. Ein weiteres bekanntes Kriegerbild prägen die Zulu, die 1879 in der Schlacht von IsandlwanaEine der wichtigsten Schlachten des Anglo-Zulu-Krieges, in der die Zulu, überwiegend mit Nahkampfwaffen ausgerüstet, eine britische Abteilung von rund 1.700 Mann vernichtend schlugen. die Briten besiegten. Doch diese Gruppen stehen nur für einen kleinen Teil der reichen, vielgestaltigen Kulturlandschaft Afrikas, in der viele Traditionen selbst in Zeiten rascher Urbanisierung weiterleben.

Das Team von Altezza Travel hat faszinierende Einblicke in die Kulturen und Traditionen von 10 indigenen Völkern zusammengetragen – von der trockenen Sahelzone bis zu den grünen Drakensbergen.

Berühmte afrikanische Volksgruppen: kurz im Überblick

Die Sān (Buschleute)

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: vor allem in Angola, Botswana, Sambia, Simbabwe, Namibia und Südafrika
• Bevölkerung: etwa 113.000 Menschen (Schätzungen von 2021)
• Lebensgrundlage: traditionelles Handwerk, Jagd und Sammeln
• Bekannt für: eine sehr alte Kultur, Felsmalereien und eine Sprache mit markanten Klicklauten

Die Sān, auch als Buschleute bekannt, gehören wohl zu den am stärksten romantisierten Volksgruppen des südlichen Afrikas. Ihr populäres Bild wurde wesentlich durch die südafrikanische Komödie Die Götter müssen verrückt sein von 1980 geprägt, in der die Buschleute als unschuldige, naturverbundene Menschen erscheinen, die friedlich in der Kalahari leben und Fremden mit Freundlichkeit begegnen.

Über Jahrtausende lebten die Buschleute vom Sammeln wilder Früchte und von der Jagd, getragen von einem tiefen Wissen über Pflanzen und Tierverhalten. Heute bestreiten nur noch wenige ihren Lebensunterhalt vollständig durch Jagd und Sammeln; die meisten haben sich nach und nach in die modernen Volkswirtschaften ihrer Wohnländer integriert. Laut UNESCO hat sich die traditionelle Lebensweise unter den Buschleuten Botswanas, Namibias und Teilen Angolas erhalten.

Einige Forschende gehen davon aus, dass sich die Vorfahren der Buschleute bereits vor Hunderttausenden von Jahren als eigene ethnische Gruppe abspalteten – lange bevor moderne Menschen begannen, Afrika in Richtung Eurasien zu verlassen. Heute tragen die Buschleute nicht nur sehr alte DNA in sich, sondern auch eine tief verwurzelte Kultur.

Ihre Felsmalereien und Gravuren, in Steinblöcke geritzt oder gemalt, finden sich im gesamten südlichen Afrika. Fachleute des British Museum heben den bemerkenswerten Realismus dieser Arbeiten hervor, die Tiere, Menschen und rätselhafte geometrische Muster zeigen.

Die Künstler der Buschleute schöpften ihre Motive nicht nur aus der sie umgebenden Welt, sondern auch aus den eigenen Legenden. Südafrikanische Wissenschaftler vermuten, dass das im frühen 19. Jahrhundert gemalte Horned-Serpent-Panel einen Dicynodonten darstellen könnte – ein pflanzenfressendes Tier mit Stoßzähnen, das vor 190 Millionen Jahren in der Region lebte. Offenbar entdeckten die Urheber des Bildes Fossilien, deuteten sie schöpferisch und verwoben sie mit ihrer Felskunst.

Die Maasai

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: Kenia und Tansania
• Bevölkerung: fast 1,2 Millionen in Kenia (Volkszählung 2019), bis zu 1 Million in Tansania
• Lebensgrundlage: Rinder-, Ziegen- und Schafhaltung; traditionell Jagd, heute teilweise Ackerbau
• Bekannt für: Kriegertraditionen, Initiationsrituale, leuchtend rote Kleidung und Perlenarbeiten

Die Maasai gehören zu den bekanntesten und am besten erforschten Volksgruppen Ostafrikas – gerade deshalb ist es schwierig, etwas wirklich Neues über sie zu sagen. Internationale Medien und der stetige Strom von Reisenden nach Kenia und Tansania haben ein dauerhaftes Bild verfestigt: Maasai als Krieger mit Speeren und Schilden, gehüllt in leuchtend rote Shuka-Tücher. Tatsächlich kreist der kulturelle Kodex der Maasai weniger um Krieg als um das Leben mit Vieh.

In ihrer Weltanschauung sind Rinder eine Gabe der Vorsehung. Einer Legende zufolge ließ der Schöpfergott Enkai eine ganze Herde an einem Seil vom Himmel herab und vertraute sie den Menschen an. Rinder dienen zugleich als Währung – für den Tausch von Waren, Dienstleistungen und sozialem Ansehen – und als Nahrungsquelle. Der Einfluss und Rang eines Mannes in der Gemeinschaft bemisst sich an der Zahl seiner Frauen, Kinder und an der Größe seiner Herde.

Die traditionelle Ernährung der Maasai stützt sich stark auf Milch und Milchprodukte, frisches Fleisch und tierisches Fett. Einige Gebrauchsgegenstände werden aus Rippenknochen und Hörnern gefertigt; die ikonischen Shuka-Tücher – häufig auf Reisefotos zu sehen – bestanden ursprünglich aus Rinder- oder Schaffellen. Heute werden sie aus Baumwolle und Wolle genäht.

In den vergangenen Jahren wurden einige Gebiete, auf denen die Maasai traditionell ihr Vieh weideten, zu Nationalparks und Schutzgebieten erklärt, wodurch der Zugang zu bestimmten Weideflächen eingeschränkt wurde. Trotz dieser Veränderungen leben viele Maasai bis heute in einer Weise, die der ihrer Vorfahren vor Jahrhunderten ähnelt. Man begegnet ihnen in der Serengeti, rund um den Ngorongoro-Krater und im Maasai Mara National Reserve. Einige Safariprogramme schließen auch Besuche in Maasai-Dörfern ein und eröffnen Reisenden einen unmittelbaren Zugang zu ihrer Kultur.

Die Zulu

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: Südafrika, Eswatini und Nachbarländer
• Bevölkerung: etwa 12 Millionen (Daten von 2022)
• Lebensgrundlage: Landwirtschaft, Leben und Arbeit in Städten
• Bekannt für: das Reich Shakas, kunstvolle Perlenarbeiten und die Philosophie des Ubuntu

Die Zulu leben vor allem in der Provinz KwaZulu-Natal, einem Gebiet von etwa der Größe Portugals.

Historisch errichteten die Zulu an der Küste des Indischen Ozeans ein mächtiges Königreich namens KwaZulu, gegründet vom halb legendären Herrscher Shaka. Dieser starke Zulu-Staat geriet jedoch mit den Ambitionen britischer Kolonialherren und der Buren in Konflikt; daraus entstand in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts der Anglo-Zulu-Krieg. Obwohl die Briten formal den Sieg für sich beanspruchten, festigte der Krieg den Ruf der Zulu als mutige und ernst zu nehmende Krieger.

Die Zulu ausschließlich durch die Brille des Krieges zu betrachten, bleibt jedoch eine eurozentrische Perspektive. In Südafrika werden sie ebenso für Ubuntu geschätzt, eine humanistische Philosophie, die sinngemäß „Ich bin, weil wir sind” oder „leben und leben lassen” bedeutet.

Die Zulu-Kultur ist außerdem für ihre kunstvollen Perlenarbeiten berühmt. Die Farben der Perlen in Schmuck und Kleidung tragen verborgene Bedeutungen – etwa Weiß für Reinheit und Rot für Liebe –, während Muster sozialen Status, Gefühle und familiäre Beziehungen vermitteln.

Die Hamar

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: Äthiopien
• Bevölkerung: etwa 50.000
• Lebensgrundlage: Anbau von Sorghum, Mais und Bohnen; Rinderhaltung; halbnomadische Lebensweise
• Bekannt für: ein besonderes Initiationsritual mit Sprüngen über Stiere und den erschütternden Brauch des Mingi

Die Hamar sind eine von 8 eng verwandten Volksgruppen des Omo-Tals, die seit Jahrhunderten an den Ufern des Omo-Flusses leben. Der südafrikanische Forscher Tim Forssman beschreibt diese Region als „sozialen Schmelztiegel”.

Die Viehhaltung steht im Zentrum des Lebens der Hamar; Kühe, Schafe, Ziegen und sogar Kamele bilden das Rückgrat ihrer Wirtschaft und Kultur. Rinder spielen auch eine zentrale Rolle in einem auffälligen Initiationsritual für Jungen in der Pubertät. Während der Zeremonie müssen junge Männer über eine Reihe von Stieren springen, um Beweglichkeit, Kraft und Mut zu zeigen. Anschließend peitschen die Maza – unverheiratete junge Männer, die die Initiation bereits vollzogen haben – Frauen als symbolische Demonstration von Dominanz.

Für westliche Beobachter können die männlichen Initiationsrituale der Hamar verstörend wirken. Der Forscher Tim Forssman weist jedoch darauf hin, dass Hamar-Frauen häufig stolz auf die dabei entstehenden Narben sind und manchmal sogar darum wetteifern, geschlagen zu werden. Jungen, die die Zeremonie bestehen, erhalten das Recht, Rinder zu besitzen und zu heiraten.

Die Hamar verfügen außerdem über ein ausgeprägtes Wissen zu lokalen Pflanzen und verwenden Wurzeln und Blätter als Heilmittel für Menschen wie für Nutztiere. Neben der traditionellen Medizin glaubt die Volksgruppe an die Macht von Flüchen. Kinder, die als Zwillinge, außerhalb anerkannter Ehen oder mit körperlichen Abweichungen – etwa ungleichmäßig durchgebrochenen Zähnen – geboren werden, gelten als Mingi und sollen der Gemeinschaft Unglück bringen. Traditionell werden Mingi-Kinder getötet, eine Praxis, die von UNICEF und der äthiopischen Regierung als Kindstötung eingestuft wird; die Regierung arbeitet aktiv daran, sie zu beenden.

Wissenschaftlich ist diese Praxis bislang nur unzureichend untersucht. CNN merkt an, dass der Brauch vor Generationen als Überlebensstrategie entstanden sein könnte: Kinder, die als Mingi galten, wurden als mögliche Belastung gesehen oder als unfähig, die Abstammungslinie der Gruppe fortzuführen.

Die Himba

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: Namibia und Angola
• Bevölkerung: etwa 50.000 
• Lebensgrundlage: halbnomadische Rinderhaltung und historisch Jagd und Sammeln
• Bekannt für: leuchtende Körperbemalung mit rotem Ocker, bis ins späte 20. Jahrhundert weitgehend geldlose Tauschformen und seit den 2000er Jahren eine stärkere Nutzung von Bargeld

Die Himba leben in den Vorbergen und Savannengebieten der Kunene-Region im Nordwesten Namibias. Diese kleine Volksgruppe hält Rinder, Ziegen und Schafe und baut Mais sowie Hirse an, ein Getreide für Brei und Mehl. Während der Trockenzeit ziehen Himba-Familien mit ihren Herden auf der Suche nach Wasser und Weideland weiter.

Die trockene Umgebung hat das unverwechselbare Erscheinungsbild der Himba mitgeprägt. Viele Mädchen und Frauen bedecken Haut und Haare mit Otjize, einer hellen Paste aus tierischem Fett, Öl und Ockerpigment. In der Himba-Kultur symbolisiert die Ockerfarbe Leben und Vitalität; zugleich erfüllt Otjize praktische Zwecke. 2023 zeigte ein Team südafrikanischer und französischer Wissenschaftler, dass Bestandteile der Paste schädliche ultraviolette Strahlen blockieren. Das erklärt mit, warum Himba vergleichsweise selten an Hautkrebs erkranken.

Bis in die 2000er Jahre stützten sich die Himba auf Tauschhandel und verwendeten nur selten Geld. Heute ist ihre traditionelle Lebensweise durch den Abbau von Eisenerz und Kobalt auf ihrem angestammten Land bedroht.

Die Wodaabe

Wichtige Fakten:

Wo sie leben: Regionen südlich der Sahara

Bevölkerung: 160.000–200.000

Lebensgrundlage: Rinderhaltung, Handel und saisonaler Ackerbau

Bekannt für: den Gerewol-Schönheitswettbewerb der Bräutigame, einen Kulturkodex, der Geduld und Bescheidenheit betont, traditionelle afrikanische Körperkunst und eine Verbindung von Islam und Animismus.

Die Wodaabe sind Teil der größeren ethnischen Gruppe der Fulbe und zeichnen sich durch ein starkes Festhalten an überlieferten Traditionen aus. Ihr Name lässt sich als „Menschen der Verbote” übersetzen und verweist auf diese Haltung, durch die sie sich von anderen Fulbe-Gemeinschaften unterscheiden. Die Wodaabe sprechen die Sprache Fula, die keine Schriftform besitzt.

Ihre Viehhaltergemeinschaften leben am Rand der Sahara, häufig in der Nähe von Tuareg-Lagern. In dieser kargen Umgebung, in der Vegetation knapp ist, ziehen die Wodaabe regelmäßig weiter, um Weideland für ihre Tiere zu finden: Kamele, Ziegen, Esel und ihre charakteristischen langhörnigen Rinder.

Wie die Tuareg praktizieren die Wodaabe seit dem 16. Jahrhundert den Islam, beeinflusst vom bekannten Theologen Muhammad al-Maghili. Seine radikalen Lehren, die eine Trennung von Muslimen und Nichtmuslimen betonten, fanden bei den Führern nomadischer afrikanischer Volksgruppen im Maghreb Widerhall. Auch die Idee des Dschihad sprach diese Eliten an, da sie religiöse Rechtfertigungen für Raubzüge in das Gebiet des heutigen Niger lieferte.

Heute wird allgemein angenommen, dass die wohlhabendsten und einflussreichsten Wodaabe-Familien am strengsten religiös sind, während einfache Nomaden meist nur die Grundsätze des Islam beachten.

Der bekannteste Ausdruck der Wodaabe-Kultur ist das Gerewol-Fest, das jedes Jahr nach der Regenzeit nahe der Stadt In-Gall im Niger stattfindet. Es dauert etwa 1 Woche und kreist um einen eindrucksvollen Schönheitswettbewerb der Männer, der von einer Jury aus Frauen bewertet wird.

Während des Wettbewerbs tragen Wodaabe-Männer farbenprächtige Kleidung, weiße Turbane oder Strohhüte sowie kunstvolle Frisuren, die mit Straußenfedern und Schmuck verziert sind. Die Schönheitsideale betonen die Weiße von Zähnen und Augen; die Teilnehmer heben diese Merkmale hervor, indem sie die Augen mit Holzkohle umranden und kräftiges Make-up aus roten und gelben Mineralien auftragen.

Die Dogon

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: Mali und Burkina Faso
• Bevölkerung: etwa 800.000
• Lebensgrundlage: Ackerbau, Rinderhaltung, Schmiedehandwerk und andere Handwerke
• Bekannt für: rituelle Masken und Tänze sowie eine besondere Kosmologie mit Legenden über Kontakte zu Wesen vom Sirius

Die Dogon gehören zu den westafrikanischen Volksgruppen, die in mehreren Grenzdörfern Burkina Fasos und in den abgelegenen Gebieten rund um das Bandiagara-Plateau leben. Die UNESCO hat diese Landschaft als eine der markantesten Westafrikas beschrieben. 1989 wurde die Stätte in die Welterbeliste aufgenommen.

Was die Dogon von anderen Volksgruppen südlich der Sahara unterscheidet, ist ihre bemerkenswert gut bewahrte traditionelle afrikanische Kultur und Lebensweise. Die meisten Dörfer bestehen aus quadratischen Lehmhäusern mit kegelförmigen Strohdächern.

Die Dogon sind vor allem Bauern und bauen Hirse, Bohnen, Sorghum und Zwiebeln auf Bergterrassen und in Ebenen an. Landwirtschaftliches Wissen – über Boden, Wetter, Pflanzen und Anbaumethoden – wird mündlich weitergegeben; Kinder lernen, indem sie den Erwachsenen bei der Arbeit zusehen.

Jedes Dogon-Dorf wird von einem Hogon geführt, einem Ältesten, der aus dem Kreis der ältesten und angesehensten Bewohner ausgewählt wird. Einer dieser Ältesten wurde durch seine Gespräche mit dem französischen Anthropologen Marcel Griaule historisch bekannt.

1946 erzählte ein Ältester namens Ogotemmeli eine Legende, nach der einst ein von Menschen bewohnter Planet nahe Sirius kreiste. Als ein Teil des Sterns zu explodieren begann, brachte die Dogon-Gottheit Amma die Menschen in einer „kosmischen Arche” näher zur Sonne; daraus wurde die Erde. Griaule war beeindruckt von Ogotemmelis detailliertem Wissen über das Sonnensystem und die Begleiter des Sirius – Beobachtungen, die ohne moderne Instrumente unmöglich gewesen wären. Noch bemerkenswerter war, dass Ogotemmeli selbst blind war. 

Diese Gespräche wurden später zur Grundlage für Marcel Griaules Buch The Pale Fox, das von Anhängern von Theorien über prähistorische Kontakte zwischen Menschen und Außerirdischen aufgegriffen wurde. Heute sehen Forschende das angebliche Geheimwissen der Dogon über den Begleitstern des Sirius jedoch überwiegend als Fall „kultureller Kontamination”, entstanden durch Kontakte mit Griaule und anderen Europäern.

Dennoch mindert diese Debatte nicht den Reichtum der Dogon-Kultur, die ihre besonderen afrikanischen Stammesbräuche und Rituale trotz des Einflusses von Islam und Christentum bewahrt hat.

Die Aka (Pygmäen)

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: Zentralafrikanische Republik (ZAR), Kongo, Gabun, Kamerun
• Bevölkerung: etwa 30.000
• Lebensgrundlage: Jagd auf Wild, Sammeln von Honig und Früchten, Fischfang, Handel mit bantu-sprachigen Volksgruppen
• Bekannt für: polyphone Gesänge, geringe Körpergröße, flexible Geschlechterrollen und einen liebevollen Umgang mit Kindern

Pygmäen-Gruppen sind über das äquatoriale Afrika verstreut und werden meist in 2 Gruppen unterteilt: die östlichen Völker (Mbuti und Twa) und die westlichen Völker (Bakola, Baka und Aka). Hinweise auf sie reichen weit in die Geschichte zurück: Aristoteles schrieb von einem „Zwergenvolk”, und auch altägyptische Quellen erwähnen sie. Jahrhundertelang betrachteten Europäer die Existenz der kleinsten Menschen der Welt als halb mythisch – bis 1869 der deutsche Naturforscher Georg Schweinfurth während seiner Expedition durch die Nil- und Kongo-Deltas auf eine kleine Aka-Gemeinschaft traf.

Die Aka sind nomadische Jäger und Sammler. Der amerikanische Anthropologe Barry Hewlett hat ihr tiefes Wissen über die lokale Flora und Fauna hervorgehoben. Ihre Ernährung speist sich aus einer beeindruckenden Vielfalt: 63 Pflanzenarten, 28 Wildarten sowie Nüsse, Früchte, Honig, Pilze und Wurzeln.

Auf den ersten Blick scheinen die Aka weit vom 21. Jahrhundert entfernt, und man könnte eine streng patriarchale Gesellschaft erwarten. Tatsächlich fallen sie durch eine bemerkenswerte Gleichberechtigung der Geschlechter auf. Männer kümmern sich häufig um Kinder, während Frauen jagen oder sammeln; junge Väter lassen ihre Säuglinge kaum los und halten nahezu ständig Körperkontakt. Der Anthropologe Barry Hewlett beobachtete, dass Aka-Männer 5-mal häufiger mit ihren Kindern interagieren als Männer in den meisten anderen Kulturen.

Kleinkinder begleiten ihre Eltern oft überallhin – auf die Jagd, auf Pfade durch den Dschungel und sogar zu geselligen Treffen. Während Väter Palmwein trinken und sich mit Freunden unterhalten, schlafen die Babys ruhig in ihren Armen. Die britische Wohltätigkeitsorganisation Fathers Direct, zitiert vom Guardian, hat die Aka sogar als „die besten Väter der Welt” bezeichnet. Das Leben der Aka ist jedoch nicht frei von Härten: Entwaldung erschwert die Jagd zunehmend, und politische Instabilität in der Region bringt zusätzliche Belastungen.

Obwohl die Aka nur wenige Feste kennen, feiern sie mit Energie und Freude, wenn es dazu kommt. Ihre Tänze und die charakteristische polyphone Musik, gespielt auf Instrumenten wie der Enzeko-Trommel und der harfenähnlichen Geedale-Bagongo, wurden von der UNESCO in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.

Die Hadza

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: Tansania (Eyasisee, Yaeda-Tal)
• Bevölkerung: etwa 1.200, davon bewahren nur 300–400 eine traditionelle Lebensweise
• Lebensgrundlage: Sammeln von Wurzeln, Beeren und Honig, Jagd auf Klein- und Großwild
• Bekannt für: Die Hadza gehören zu den letzten Jäger-und-Sammler-Gruppen Afrikas, die ihre traditionelle Lebensweise in besonders ursprünglicher Form bewahren.

Wie die Pygmäen leben die Hadza nomadisch und ziehen regelmäßig weiter, statt sich dauerhaft an einem Ort niederzulassen. Man geht davon aus, dass sie den Norden Tansanias seit mindestens 40.000 Jahren bewohnen und sich von Beeren, Wurzeln und verschiedenen Wildarten ernähren.

Hadza-Gemeinschaften sind klein, meist 20–30 Personen, und funktionieren ohne Häuptlinge oder formelle Hierarchien. Alle Entscheidungen werden im Konsens durch gemeinsames Gespräch getroffen. Männer jagen zusammen und teilen die Beute gleichmäßig, wobei Nahrung nach Bedarf und nicht nach Status verteilt wird.

Zur Ernährung der Hadza gehören auch Baobabfrüchte, Beeren und Honig, den sie wegen seines Nährwerts und süßen Geschmacks besonders schätzen. Bei der Honigernte hilft ihnen der findige Honiganzeiger, ein Vogel, der wilde Bienennester aufspürt und mit einem markanten Ruf darauf aufmerksam macht. Der Jäger nimmt anschließend den Honig und teilt Wachs und Reste mit dem Vogel. Lokale Vorstellungen besagen, dass menschliche Gier oder die Weigerung zu teilen Folgen haben kann: Beim nächsten Mal führt ein gekränkter Honiganzeiger den Jäger vielleicht nicht zum Honig, sondern zu einem gefährlichen Tier.

Biologen untersuchen seit Langem die bemerkenswert ausgewogene Ernährung der Hadza, von der angenommen wird, dass sie das reichste Darmmikrobiom der Erde unterstützt. Tim Spector, Professor für genetische Epidemiologie am King’s College London, ernährte sich mehrere Tage lang nach Hadza-Art. Danach war sein eigenes Mikrobiom um 20% gewachsen und um neue Bakterien erweitert, darunter solche, die das Immunsystem unterstützen.

Die Turkana

Wichtige Fakten:

• Wo sie leben: Kenia, nahe der Grenze zum Sudan
• Bevölkerung: über 1 Million
• Lebensgrundlage: Rinderhaltung, teilweise Fischfang im gleichnamigen See
• Bekannt für: kunstvolle Frisuren und Olympiasieger

Die Turkana leben rund um den Turkanasee, eine UNESCO-Welterbestätte, die für ihre besondere Biodiversität bekannt ist. Im See leben 79 Fischarten und die weltweit größte Population von Nilkrokodilen. Nach dem Bau des äthiopischen Gibe-III-Staudamms setzte die UNESCO den Turkanasee auf ihre Liste gefährdeter Naturstätten. Der Damm hat den Wasserspiegel um die Hälfte gesenkt und bedroht damit die Möglichkeiten der Turkana, Fischfang zu betreiben. Auch der U.S. Geological Survey warnt, dass steigende Salzgehalte bestimmte Fischarten gefährden könnten.

Streng genommen sind die Turkana mehr als nur eine Volksgruppe: Sie bilden eine große ethnische Gemeinschaft, die seit der Zeit der britischen Herrschaft eine aktive Rolle im gesellschaftlichen und politischen Leben Kenias spielt. Turkana-Männer dienten in den King’s African Rifles, kämpften im Ersten Weltkrieg gegen die Truppen Paul von Lettow-Vorbecks und im Zweiten Weltkrieg gegen italienische Einheiten in Ostafrika sowie gegen japanische Streitkräfte in Burma, dem heutigen Myanmar.

Viele Turkana haben auch internationale Bekanntheit erlangt. Der Läufer Paul Ereng gewann bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul Gold für Kenia, Joseph Ebuya ist 4-facher Crosslauf-Weltmeister, und das Model Ajuma Nasanyana lief in New York für Victoria’s Secret neben Naomi Campbell über den Laufsteg.

Turkana-Männer sind besonders für ihre markanten Frisuren bekannt. Während ein Teil des Kopfes rasiert wird, schaffen besonders angesehene Männer kunstvolle Arrangements. Zum Schutz dieser Frisuren beim Schlafen verwenden sie eine spezielle Holzstütze namens Ekicholong, die zugleich als tragbarer Hocker dient, um nicht auf heißem Boden sitzen zu müssen.

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