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Über Altezza Im Juni 2024 machte das Managementteam von Altezza Travel während einer Kilimandscharo-Besteigung eine unerwartete Entdeckung: einen Frosch auf 4.000 m Höhe. Das war ein bemerkenswerter Fund, denn Frösche leben in Afrika normalerweise nicht oberhalb von 3.000 m. Wir machten Hunderte Fotos und teilten sie mit dem Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI). Die Forschenden von TAWIRI vermuteten, dass es sich um eine bislang unbekannte Art handeln könnte. Gemeinsam mit Altezza Travel leiteten sie weitere Untersuchungen ein, um die genaue Identität dieser Hochgebirgsamphibien zu bestimmen.
Wir wurden außerdem an Professor Alan Channing verwiesen, einen der weltweit führenden Experten für Amphibien. Er hielt es für möglich, dass der Frosch zu einer völlig neuen Art gehört, und wies darauf hin, dass in Afrika noch nie eine dokumentierte Froschart in einer solchen Höhe gefunden worden war.
Professor Alan Channing zählt weltweit zu den führenden Experten für afrikanische Amphibien. Er ist emeritierter Professor am Department of Biodiversity and Conservation Biology der University of the Western Cape in Südafrika.
Professor Channing ist Autor von Amphibians of Central and Southern Africa and Field Guide to the Frogs & Other Amphibians of Africa, zwei der wichtigsten Feldführer zu diesem Thema.
Auf unserer Website finden Sie ein aktuelles Interview mit Professor Channing.
Mit Unterstützung von TAWIRI nahmen die Expeditionspläne Gestalt an
Mehrere Monate waren nötig, um Zeitpläne abzustimmen, die Logistik festzulegen und ein geeignetes Wetterfenster zu finden, das eine sorgfältige Beobachtung der neu entdeckten Kolonie ermöglichen würde. Im Februar 2025 waren alle Vorbereitungen abgeschlossen, und Professor Channing traf in Tansania ein.
Zwischen dem 20. und 25. Februar 2025 untersuchten Forschende des Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI), geführt von Altezza Travel, 5 bekannte Flüsse zwischen 3.500 und 4.000 m am Kilimandscharo und konnten die Frösche erfolgreich lokalisieren.
Am 5. März erhielten wir die Ergebnisse: Die Frösche gehörten zur Art Amietia wittei. Damit bestätigte sich, dass es sich um dieselbe Art handelt, die in den tropischen Wäldern des Kilimandscharo und der Rwenzori-Berge vorkommt. Der Fund widerlegte die bisherige Annahme, dass Amietia wittei oberhalb von 3.000 m nicht überleben könne, und zeigte ihre Fähigkeit, sich an die rauen Bedingungen der Moorlandzone des Kilimandscharo anzupassen.
Weitere Details zur Expedition
Altezza Travel organisierte und finanzierte die Expedition vollständig, übernahm den internationalen Transport der Teammitglieder und koordinierte die gesamte Logistik. Während der Expedition standen Zelte, Lebensmittelvorräte, Guides, Träger und Sauerstoffflaschen bereit, um die Arbeit unter Höhenbedingungen zu unterstützen.
Geleitet wurde die Expedition von Dmitrii, dem Leiter unserer Bergabteilung. Chefguide Peter Lyamuya sowie weitere Guides und Träger hielten dem wissenschaftlichen Team den Rücken frei, damit es sich ganz auf die Forschung konzentrieren konnte. Unser Fotograf Jack Wardale begleitete die Gruppe, um die Expedition zu dokumentieren.
Nach der Expedition teilte Dmitrii seine Beobachtungen von der Reise:
„Diese Expedition unterschied sich deutlich von den üblichen kommerziellen Kilimandscharo-Besteigungen. Wir starteten am Westhang und verbrachten die 1. Nacht im Simba Camp auf 3.700 m. Es ist ein karger Ort zwischen den beliebten Touristencamps Shira 1 und Shira 2. In der Umgebung fanden wir eine einzelne Kaulquappe und einen jungen Frosch, doch es blieb ein Einzelfund – in diesem Gebiet sahen wir bis 3.900 m keine weiteren Tiere. Näher an Shira 2 beobachteten wir Träger, die im Fluss Geschirr spülten. Flussabwärts fanden sich keine Frösche, sodass wir vermuteten, dass das Geschirrspülen einer der Gründe sein könnte, weshalb der Lebensraum der Frösche so begrenzt ist.
Am nächsten Tag verlegten wir unser Hauptbasislager in das Fisher Camp, von wo aus wir die meisten wissenschaftlichen Begehungen zu den Flüssen unternahmen. Wie das Simba Camp ist auch das Fisher Camp kein touristischer Lagerplatz. Die Lage war ideal – nahe an den Wasserquellen, die wir untersuchen wollten, und ruhig genug, damit das Forschungsteam ohne Ablenkung arbeiten konnte. Die meisten Kaulquappen und Frösche fanden wir in einem kleinen Teich von etwa 5 m Länge und 1 m Breite auf 3.950 m Höhe. Bachläufe oberhalb von 4.050 m waren ausgetrocknet.
Gemeinsam mit den anderen Guides habe ich diese ungewöhnliche Expedition sehr geschätzt. Anders als bei normalen touristischen Besteigungen, bei denen man meist 7–9 km pro Tag geht und vor allem größere Landschaftswechsel wahrnimmt, blieben wir diesmal in einem kleineren Gebiet und achteten auf feinere Details. Ich hatte nicht erwartet, dass die Suche nach Fröschen so fesselnd sein würde, und dieses besondere Gefühl gespannter Erwartung begleitete uns: Finden wir gleich etwas Bedeutendes? Es war eine großartige Erfahrung, und ich möchte künftig gern wieder an Forschungsexpeditionen teilnehmen.“
Die Froschkolonie lebt zwischen 3.500 und 4.000 m
Die Untersuchungen ergaben, dass die Frösche auf genau diese Höhenzone beschränkt sind. Ihr Lebensraum ist damit äußerst klein und entsprechend anfällig. Diese Kolonie von Amietia wittei ist besonders empfindlich; ihr Schutz erfordert konkrete Maßnahmen.
Die Gefahren für die Kolonie
Auch wenn weitere Studien nötig sind, um diese Beobachtungen zu bestätigen, gelten derzeit folgende Faktoren als die wahrscheinlichsten Gefahren für die Frösche:
Wasserverschmutzung durch Geschirrspülen. Träger spülen ihr Geschirr traditionell in den Flüssen des Kilimandscharo und verwenden dabei Reinigungsmittel, die das Wasser flussabwärts belasten. Da jährlich fast 60.000 Bergsteiger den Berg besuchen, setzt diese Praxis das Ökosystem erheblich unter Druck. Die Folgen betreffen nicht nur die Frösche und andere Wasserlebewesen, sondern auch die Gemeinden am Fuß des Berges, für die diese Flüsse eine zentrale Trinkwasserquelle sind.
Wasserknappheit. Von den 4 untersuchten Flüssen trocknen 3 während der Trockenzeiten (Juni–Oktober und Januar–März) oberhalb von 3.000 m vollständig aus. Früher war das nicht der Fall. Durch den fortschreitenden Klimawandel stehen jedoch weniger Wasserquellen zur Verfügung, die diese Bachläufe speisen könnten – mit weitreichenden Folgen für das gesamte Ökosystem.
Laut Wilkirk Mroso aus dem TAWIRI-Team ist ein Fluss, der vor 10 Jahren noch 0,5 m tief war, heute nur noch etwa 10–15 cm tief. Diese deutliche Veränderung zeigt, wie stark der Klimawandel die Ökosysteme des Kilimandscharo beeinflusst.
Raubvögel. Zwischen 3.000 und 3.700 m werden die Flüsse am Kilimandscharo deutlich flacher und schaffen damit günstige Jagdgebiete für Wasservögel wie Schwarzkopfreiher und Waldwasserläufer. Diese Vögel fressen Kaulquappen und Frösche, die in offenem, flachem Wasser besonders gefährdet sind.
Unterhalb von 3.000 m gibt es mehr Wasserquellen und tiefere Becken, in denen sich Kaulquappen vor Fressfeinden verbergen können.
Wie lässt sich diese empfindliche Population schützen?
Diese Kolonie hat einen wichtigen Vorteil: Sie lebt innerhalb eines Nationalparks, in dem menschliche Aktivitäten begrenzt sind. Das Schutzgebiet bewahrt sie vor großen Gefahren wie Bauprojekten und Landwirtschaft, die außerhalb geschützter Gebiete viele Arten bedrohen.
Die Praxis, dass Träger innerhalb des Parks Geschirr in Flüssen spülen, muss jedoch geändert werden. Sie gefährdet nicht nur die Frösche, sondern auch andere Wildtiere und die Gemeinden, die auf das Wasser der Kilimandscharo-Flüsse angewiesen sind.
Aus unserer Sicht sollte der Schutz dieser Froschkolonie – ebenso wie der Schutz anderer Arten – Teil einer umfassenden, integrierten Strategie für den langfristigen Erhalt des Kilimandscharo-Nationalparks sein.
Danksagung
Wir sind stolz darauf, diese Expedition organisiert zu haben. Unser besonderer Dank gilt den folgenden Personen, ohne die diese Mission nicht möglich gewesen wäre:
Dr. Ernest Mjingo, Direktor von TAWIRI – für die Koordination des TAWIRI-Forschungsteams, die wissenschaftliche Beratung und die Gesamtleitung des Projekts.
Professor Alan Channing – für seine wissenschaftliche Begleitung während der gesamten Expedition, seine Inspiration und seine unschätzbaren Geschichten über Frösche, die unser Verständnis dieser und anderer Arten vertieft haben.
Das TAWIRI-Feldteam – Wilirk Ngalason Mroso, Shayo Adolph Felix, Juma Idd Kimera und Yoel Kitungul – für ihren Einsatz bei der Feldarbeit, der Untersuchung des Lebensraums, der Lokalisierung der Frösche und der Probenahme gemeinsam mit dem Team von Altezza Travel.
Dickson Fredrick Muganda, Projektmanager bei Altezza – für die Koordination der Expeditionsplanung, die Kommunikation mit den verschiedenen Beteiligten und die erfolgreiche Umsetzung des Projekts.
Peter Alex Lyamuya, Chefguide – für die Sicherheit und das Wohlergehen des Expeditionsteams, die Gesamtkoordination der Reise und die umsichtige Führung der Gruppe durch anspruchsvolles Gelände zu abgelegenen Forschungsorten.
Honest Ronald Tillya, Assistant Guide – für seine Erfahrung im Crewmanagement, in der Navigation und für die wichtige Unterstützung der Expeditionsteilnehmer.
Jackson Ramweli Macha, Assistant Guide – für seinen engagierten Einsatz zur Unterstützung des Teams, die reibungslose Navigation und die entscheidende Hilfe während der gesamten Expedition. Seine Erfahrung und Verlässlichkeit waren wesentlich, um wichtige Forschungsorte zu erreichen.
Novati January Kombe, Träger – für seine unermüdliche Unterstützung während der gesamten Expedition. Er blieb jederzeit bei den Forschenden, half bei der Lokalisierung und Entnahme von Proben, trug wichtige Forschungsgeräte und Vorräte und unterstützte das Team bei der Orientierung in anspruchsvollem Gelände.
Alle Inhalte auf Altezza Travel entstehen auf Basis fachkundiger Einschätzungen und sorgfältiger Recherche – im Einklang mit unseren Redaktionsrichtlinien.
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