Afrikas höchstlebender Frosch auf dem Kilimandscharo entdeckt

Im Juni 2024 machte das Managementteam von Altezza Travel bei der Besteigung des Kilimandscharo eine unerwartete Entdeckung - einen Frosch in 3960 Metern Höhe. Dies war ein bemerkenswerter Fund, da Frösche normalerweise nicht über 2800 Meter leben. Wir machten Hunderte von Fotos und teilten sie mit dem Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI). Die Forscher des TAWIRI vermuteten, dass es sich um eine völlig neue Art handeln könnte. In Zusammenarbeit mit Altezza Travel haben sie weitere Untersuchungen eingeleitet, um die wahre Identität dieser hoch gelegenen Amphibien zu bestimmen.

Wir wurden auch an Professor Alan Channing verwiesen, einen der weltweit führenden Experten für Amphibien. Er spekulierte, dass es sich bei dem Frosch um eine völlig neue Art handeln könnte, und wies darauf hin, dass noch nie eine dokumentierte Froschart in Afrika in einer solchen Höhe gefunden wurde. Die von Altezza Travel fotografierten Frösche, die mehr als einen km höher als alle bisher in Afrika bekannten Arten entdeckt wurden, könnten aber auch eine isolierte Kolonie des De Witte's River Frog (Amietia nutti) sein, einer Art, die im östlichen und südlichen Afrika weit verbreitet ist, aber noch nie oberhalb von 2800 Metern gefunden wurde.

Um dies zu bestätigen, war eine DNA-Studie erforderlich, die zum Start einer neuen Expedition führte.

Mit der Unterstützung von TAWIRI kamen die Pläne für die Expedition voran

Es dauerte mehrere Monate, um die Zeitpläne zu koordinieren, die Logistik abzuschließen und ein geeignetes Wetterfenster zu finden, das eine angemessene Beobachtung der neu entdeckten Kolonie ermöglichen würde. Im Februar 2025 waren alle Vorbereitungen abgeschlossen, und Professor Channing traf in Tansania ein.

Zwischen dem 20. und 25. Februar 2025 erkundeten Forscher des Tanzania Wildlife Research Institute (TAWIRI) und Professor Channing unter der Leitung von Altezza Travel fünf bekannte Flüsse zwischen 3600 und 4100 Metern auf dem Kilimandscharo und entdeckten die Frösche erfolgreich. Das Forschungsteam sammelte mehrere Exemplare, entnahm DNA-Proben und schickte sie zur Laboranalyse.

Am 5. März erhielten wir die Ergebnisse: Die Frösche gehörten zu der Art Amietia nutti. Damit wurde bestätigt, dass es sich um dieselbe Art handelt, die in den tropischen Wäldern des Kilimandscharo und des Rwenzori-Gebirges vorkommt. Die Entdeckung widerlegte allerdings die frühere Annahme, dass Amietia nutti nicht höher als 2800 Meter überleben kann, und zeigte, dass sie sich an die rauen Bedingungen des Kilimandscharo-Moorgebiets anpassen können, wo es nur wenige Nahrungsquellen gibt.

Weitere Details zur Expedition

Altezza Travel organisierte und finanzierte die Expedition vollständig: Wir übernahmen die Kosten für DNA-Proben und Labortests, bezahlten den internationalen Transport der Teamteilnehmer und kümmerten uns um die gesamte Logistik. Während der Expedition stellte unser Unternehmen Zelte, Lebensmittel, Führer, Träger und Sauerstoffflaschen zur Verfügung, um die Arbeit in den großen Höhen zu unterstützen

Die Expedition wurde von Dmitrii, dem Chef unserer Kletterabteilung, geleitet. Der Leiter der Expedition, Peter Lyamuya, sorgte zusammen mit anderen Führern und Trägern dafür, dass das wissenschaftliche Team alles hatte, was es brauchte, um sich auf seine Forschung zu konzentrieren. Unser Fotograf Jack Wardale begleitete das Team, um die Expedition zu dokumentieren.

Nach der Expedition berichtete Dmitrii von seinen Beobachtungen:

„Diese Expedition unterschied sich sehr von den üblichen kommerziellen Besteigungen des Kilimandscharo. Wir starteten am Westhang und verbrachten unsere erste Nacht im Simba Camp auf 3700 Metern. Es ist ein einsamer Ort, der zwischen den beliebten Touristencamps Shira 1 und Shira 2 liegt. In der Nähe fanden wir eine einzelne Kaulquappe und einen jungen Frosch, aber das war ein Einzelfall - bis auf 3900 Meter sahen wir keine weiteren Tiere in diesem Gebiet. Näher an Shira 2 beobachteten wir Träger, die im Fluss Geschirr spülten. Flussabwärts gab es keine Frösche, was uns zu der Vermutung veranlasste, dass das Geschirrspülen einer der Gründe dafür sein könnte, dass der Lebensraum der Frösche so begrenzt ist.

Am nächsten Tag zogen wir in unser Hauptbasislager, das Fisher Camp, von dem aus wir die meisten unserer wissenschaftlichen Wanderungen zu den Flüssen unternahmen. Wie das Simba Camp ist auch das Fisher Camp nicht touristisch erschlossen. Der Standort ist ideal - er liegt in der Nähe der Wasserquellen, die wir untersuchen wollten, und bietet eine ruhige Umgebung, in der das Forschungsteam ohne Ablenkung arbeiten konnte. Die meisten Kaulquappen und Frösche, die wir fanden, befanden sich in einem kleinen, etwa fünf Meter langen und einen Meter breiten Teich auf 3950 m Höhe. An Wasserquellen oberhalb von 4100 Metern fanden wir jedoch keine Spuren von Kaulquappen oder Fröschen.

Zusammen mit den Guides habe ich diese ungewöhnliche Expedition genossen. Im Gegensatz zu den üblichen Touristenwanderungen, bei denen man in der Regel 7 bis 9 Kilometer pro Tag zurücklegt und nur die großen landschaftlichen Veränderungen wahrnimmt, blieben wir dieses Mal in einem kleineren Gebiet und achteten auf die kleinen Details. Ich hatte nicht erwartet, dass die Suche nach Fröschen so fesselnd sein würde, und ich hatte dieses einzigartige Gefühl der Vorfreude, weil ich mich fragte, ob wir gleich etwas Spannendes finden würden. Es war eine fantastische Erfahrung, und ich freue mich darauf, an künftigen Forschungsexpeditionen teilzunehmen.“

Die Froschkolonie lebt nur zwischen 3800 und 4000 Metern

Es wurde festgestellt, dass die Frösche auf diesen speziellen Höhenbereich beschränkt sind, was ihren Lebensraum extrem begrenzt und folglich gefährdet macht. Diese Kolonie des De Witte's River Frog ist besonders gefährdet, und es müssen Maßnahmen ergriffen werden, um ihren Schutz zu gewährleisten.

Warum diese Frösche nicht in niedrigeren Höhenlagen leben

Das Forschungsteam ermittelte mehrere mögliche Gründe, warum diese Kolonie von Amietia nutti nicht in der Zone von 3000 bis 3700 m am Kilimandscharo lebt, obwohl sie sowohl unterhalb als auch oberhalb dieses Bereichs vorkommt. Zwar sind weitere Studien erforderlich, um diese Ergebnisse zu bestätigen, doch sind die folgenden Erklärungen am wahrscheinlichsten:

Wasserverschmutzung durch Geschirrspülen. Die Träger waschen ihr Geschirr traditionell in den Flüssen des Kilimandscharo und verwenden dabei Reinigungsmittel, die das Wasser flussabwärts verunreinigen. Bei fast 60.000 Trekkern, die den Berg jedes Jahr besuchen, stellt diese Praxis eine erhebliche Belastung für das Ökosystem dar. Die Auswirkungen gehen über die Frösche und andere Wasserlebewesen hinaus - sie betreffen auch die Gemeinden am Fuße des Berges, denen diese Flüsse als Hauptwasserquelle dienen.

Wasserknappheit. Von den fünf untersuchten Flüssen trocknen drei in der Trockenzeit (Juni bis Oktober und Januar bis März) oberhalb von 3000 Metern vollständig aus. Dies war in der Vergangenheit nicht der Fall. Aufgrund des fortschreitenden Klimawandels stehen jedoch weniger Wasserquellen zur Verfügung, um diese Bäche wieder aufzufüllen, was tiefgreifende Folgen für das gesamte Ökosystem hat.

Laut Wilkirk Mroso vom TAWIRI-Team ist ein Fluss, der vor zehn Jahren noch einen halben Meter tief war, heute kaum noch 10-15 cm tief. Diese starke Veränderung verdeutlicht die gravierenden Auswirkungen des Klimawandels auf die Ökosysteme des Kilimandscharo.

Raubvögel. Zwischen 3000 und 3700 Metern werden die Flüsse des Kilimandscharo deutlich flacher, was ideale Jagdgründe für Wasservögel wie Schwarzkopfreiher und Flussuferläufer schafft. Diese Vögel ernähren sich von Kaulquappen und Fröschen, was sie in exponierten Gewässern besonders angreifbar macht.

Unterhalb von 3000 Metern gibt es mehr Wasserquellen, die tiefere Tümpel bieten, in denen sich die Kaulquappen vor Raubtieren verstecken können. Oberhalb von 3700 Metern nimmt die Zahl der Raubvögel aufgrund der härteren Bedingungen und weniger Nahrungsquellen ab. Dies deutet darauf hin, dass der Bereich zwischen 3000 und 3700 Metern eine Gefahrenzone für die Kaulquappen von Amietia nutti darstellt, die ihre Überlebenschancen dort einschränkt. Obwohl weitere Untersuchungen erforderlich sind, hält Professor Channing dies für eine wahrscheinliche Erklärung für das Fehlen der Art in diesem Höhenbereich.

Was wir tun sollten, um diese empfindliche Population zu schützen

Diese Kolonie hat einen großen Vorteil: Sie befindet sich in einem Nationalpark, in dem die menschlichen Aktivitäten begrenzt sind. Dieses Schutzgebiet bewahrt sie vor größeren Bedrohungen wie Bauvorhaben und Landwirtschaft, die viele Arten außerhalb von Schutzgebieten gefährden.

Gegen die Praxis der Träger, im Park Geschirr auf die bisherige Art zu waschen, muss jedoch vorgegangen werden. Dies bedroht nicht nur die Frösche, sondern hat auch Auswirkungen auf andere Wildtiere und die Gemeinden, die von den Flüssen des Kilimandscharo als Trinkwasserquelle abhängig sind.

Wir sind der Meinung, dass die Erhaltung dieser Froschkolonie zusammen mit anderen Arten Teil einer umfassenderen, integrierten Strategie für den langfristigen Schutz des Kilimandscharo-Nationalparks sein sollte.

Danksagungen

Altezza Travel ist stolz darauf, diese Expedition organisiert zu haben. Wir sind den folgenden Personen, ohne die diese Reise nicht möglich gewesen wäre, sehr dankbar:

Dr. Ernest Mjingo, TAWIRI-Direktor - für die Koordination des TAWIRI-Forschungsteams, die akademische Beratung und die Beaufsichtigung des Gesamtmanagements des Projekts.

Professor Alan Channing – for his scientific guidance throughout the expedition, his inspiration for DNA sampling, and his invaluable stories about frogs, which deepened our understanding of these and other species.

Das TAWIRI-Feldteam – Wilirk Ngalason Mroso, Shayo Adolph Felix, Juma Idd Kimera und Yoel Kitungul für ihren Einsatz bei der Feldarbeit, bei der Erforschung der Umwelt, beim Auffinden der Frösche und beim Sammeln von Proben an der Seite des Altezza Travel Teams.

Dickson Fredrick Muganda, Altezza Projektmanager – für die Koordination der Expeditionsplanung, die Kommunikation mit den verschiedenen Interessengruppen und die Sicherstellung des Projekterfolgs.

Peter Alex Lyamuya, Chief Guide – für die Gewährleistung der Sicherheit und des Wohlbefindens des Expeditionsteams, die Gesamtkoordination der Reise und die geschickte Führung des Teams durch schwieriges Terrain zu abgelegenen Forschungsstandorten.

Honest Ronald Tillya, Assistant Guide – für sein Fachwissen in den Bereichen Crew-Management, Navigation und die wichtige Unterstützung der Expeditionsmitglieder.

Jackson Ramweli Macha, Assistant Guide – für sein Engagement bei der Unterstützung des Teams, die Gewährleistung einer reibungslosen Navigation und die entscheidende Unterstützung während der gesamten Expedition. Seine Erfahrung und Zuverlässigkeit waren entscheidend, um die wichtigsten Forschungsstandorte zu erreichen.

Novati January Kombe, Porter – für seine unermüdliche Unterstützung während der gesamten Expedition. Er blieb stets bei den Forschern, half beim Auffinden und Sammeln von Proben, trug wichtige Forschungswerkzeuge und Vorräte und half dem Team, sich in schwierigem Gelände zurechtzufinden. 

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