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Menschen besteigen den Kilimandscharo aus sehr unterschiedlichen Gründen. Manche treibt wissenschaftliche Neugier an: Sie untersuchen seine Gletscher und die besondere Tierwelt. Andere suchen die Herausforderung wenig begangener Pfade, während viele vor allem das persönliche Ziel verfolgen, am höchsten Punkt Afrikas zu stehen.
Der Artikel des Teams von Altezza Travel erzählt von berühmten und weniger bekannten Bergsteigern, deren Wege Teil der reichen Geschichte des Kilimandscharo geworden sind.
Der Wissenschaftler vor den Alpinisten
Fritz Klute nimmt in der Glaziologie des Kilimandscharo eine besondere Stellung ein. Anders als die meisten Alpinisten wollte er nicht nur den Gipfel erreichen, sondern die Gletscher des Berges genau untersuchen. Er gehörte zu den Pionieren der Glaziologie in Afrika. Während er eine der ersten wissenschaftlichen Expeditionen des Kontinents leitete, gelang ihm auch als erstem Menschen die Besteigung des Mawenzi, eines Teils des Kilimandscharo-Massivs.
Klute studierte Naturwissenschaften an der Universität Freiburg in Deutschland. Kurz vor seiner Reise nach Afrika verteidigte er im November 1911 seine Dissertation über die Schneeschmelze im Schwarzwald. Seine Faszination für Gletscherdynamik dürfte sein Interesse am Kilimandscharo verstärkt haben. Möglich ist auch, dass sein Begleiter und Expeditionspartner Eduard Oehler, der den Kilimandscharo 1907 mit seinem Cousin, einem Professor, besucht hatte, Klutes Verbindung zum Dach Afrikas prägte.
„Am 8. April 1912 verließen Eduard Oehler aus Offenbach am Main und ich Freiburg mit einem frühen Zug, um eine Expedition zu beginnen, die wir seit 2 Monaten geplant hatten“, erinnerte sich Fritz Klute an den Beginn der Reise.
Nach Klutes Angaben finanzierte Oehler die Expedition auch. Über ihn ist nur wenig bekannt, doch man darf annehmen, dass der Deutsche aus Offenbach ein versierter Sportler war, denn Klute beschreibt ihn als ausgezeichneten Skifahrer.
Das Hauptziel der Expedition war es, die Gletscherfelder des Kilimandscharo zu kartieren und ihre Größe sowie ihr Volumen zu dokumentieren. Klute nutzte die Photogrammetrie, eine Methode, die Fotografie mit Geländemessungen verbindet. Im Sommer 1912 unternahm das Expeditionsteam Exkursionen und Beobachtungen im Hochland; daraus entstand eine der frühesten systematischen Studien zu den Gletschern des Berges.
Die Ergebnisse lieferten der Wissenschaft konkrete Belege für den dramatischen Rückgang des Kilimandscharo-Eises. Tatsächlich war Klute der Erste, der davor warnte, dass die Eiskappe des Berges gefährdet sein könnte. Nach seiner Rückkehr veröffentlichte er 1912 seine wissenschaftliche Abschlussmonografie „Ergebnisse der Forschungen am Kilimandscharo“.
Klute und Oehler wollten ihre Expedition jedoch nicht allein auf wissenschaftliche Arbeit beschränken. Ihr Blick richtete sich auf den damals noch unbestiegenen Gipfel des Mawenzi (5.149 m), einen der 3 Vulkane des Kilimandscharo-Massivs, neben Kibo und Shira. Nur sehr erfahrene Bergsteiger konnten hoffen, diesen zerklüfteten Gipfel zu bezwingen.
Vor ihnen hatten Hans Meyer und Ludwig Purtscheller Mawenzi versucht; 1889 war ihnen die erste erfolgreiche Besteigung des höchsten Punkts des Kilimandscharo, des Uhuru Peak (5.895 m), gelungen. Ihre 3 getrennten Versuche am Mawenzi waren gescheitert, und spätere Bergsteiger ereilte dasselbe Schicksal.
Klute und Oehler begannen ihre Besteigung am 29. Juli 1912. Sie stiegen durch ein Couloir auf, das am Sattel zwischen Kibo und Mawenzi ansetzt. Steile Hänge, Fels und Eis machten die Route außerordentlich gefährlich. Trotz dieser Schwierigkeiten erreichten sie den Gipfel, vermaßen das Shira-Plateau und besuchten sogar den Krater des Kibo.
Viele Jahre lang nahm man an, Klutes Feldnotizen seien bei der Bombardierung Gießens am 6. Dezember 1944 verloren gegangen. Das Haus in der Moltkestraße, in dem der Wissenschaftler lebte, wurde schwer beschädigt. 2024 berichteten deutsche Medien jedoch von einem sensationellen Fund.
Im August 2024 erhielt Mário Jorge Alves, Forscher am Oberhessischen Museum, den Auftrag, im Keller des Gebäudes gelagerte ethnografische Objekte zu lokalisieren. Beim Sortieren von Kisten und Kartons entdeckte Alves Klutes Materialien: 8 Fotoalben und handschriftliche Tagebücher aus dem Jahr 1912.
Obwohl diese Dokumente noch nicht digitalisiert sind, wird erwartet, dass sie bald neue Details über die Expedition jenes Glaziologen offenlegen, der den zuvor als unbezwingbar geltenden Felsgipfel zu besteigen wagte.
Die Bezwingung des Decken-Gletschers
Einer der Gletscher, die Fritz Klute kartierte, war der Decken-Gletscher, benannt nach dem deutschen Afrikaforscher Karl Klaus von der Decken. Seine Koordinaten, seine Größe und die Oberflächenverhältnisse waren bereits erfasst, doch bis 1938 gelang es niemandem, diese Schnee- und Eiskappe zu queren. Die ersten waren Klutes Landsleute Fritz Eisenmann und Karl Schnackig.
Seit dem späten 19. Jahrhundert hat der Kilimandscharo mehr als 80% seiner Gletscherfläche verloren. Wissenschaftler stellten fest, dass die Eisdecke von 1912 bis 1953 um etwa 1% pro Jahr schrumpfte, während sich die Rate von 1989 bis 2007 auf 2,5% pro Jahr beschleunigte. Einige Modelle prognostizieren, dass alle Gletscher des Kilimandscharo bis 2040–2050 vollständig verschwinden könnten.
Bis vor Kurzem stellten diese Gletscher für Bergsteiger nahezu unüberwindbare Hindernisse dar. Der Decken-Gletscher, ein schmales Eis-Couloir mit steiler Neigung zum Gipfel hin, ist zudem der Gefahr von Fels- und Eisstürzen ausgesetzt. Kurz gesagt: Es war genau die Art von Herausforderung, die Alpinisten anzieht, blieb aber bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts unbezwingbar. Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass britische Entdecker Mitte der 1920er-Jahre versuchten, ihn zu besteigen, jedoch an den Gletscherspalten scheiterten.
Die Expedition zum Decken-Gletscher, finanziert vom Deutschen Alpenverein, wurde offenbar von Fritz Eisenmann geleitet. Zuvor hatte er an mehreren Himalaya-Expeditionen teilgenommen und sich auf anspruchsvolle Eisrouten spezialisiert. Begleitet wurde er von Karl Schnackig, einem Schweizer Bergführer mit Erfahrung bei alpinen Besteigungen.
Am 12. Januar 1938 brachen Eisenmann und Schnackig Berichten zufolge auf der „Originalroute“ auf, beginnend auf etwa 4.650 m Höhe. Leider sind keine Archivunterlagen der Expedition erhalten, doch bekannt ist, dass die beiden Europäer die Besteigung erfolgreich abschlossen.
Die Expedition am Heim-Gletscher
20 Jahre nach den oben beschriebenen Ereignissen wäre der britische Entdecker John Cooke, Autor des Buchs „One White Man in Black Africa: From Kilimanjaro to the Kalahari, 1951–91“, bei dem Versuch an einem weiteren Kilimandscharo-Gletscher, dem Heim, beinahe ums Leben gekommen. In einem Moment hing er über einem Abgrund und wurde nur von einem Seil gehalten, das sein Begleiter gesichert hatte.
Benannt nach dem Schweizer Geologen Albert Heim, liegt der Gletscher auf 5.000–5.800 m Höhe im Gebiet der Western Breach. Wegen seines eisigen Vorsprungs über einem steilen Hang wurde Heim mit einer Eis-„Zunge“ verglichen.
„Meine Pläne für den Kilimandscharo waren seit einiger Zeit gereift“, schrieb Cooke. „Alle Teile des gesamten Massivs waren von Bergsteigern, Geologen und Vermessern erreicht worden, und der Hauptgipfel des Kibo war von Tausenden Menschen über die normale Handelsroute des Aufstiegs von Marangu aus erreicht worden, die keine technischen Schwierigkeiten bereitet. Ich konnte jedoch keinen Nachweis für eine vollständige, durchgehende Querung des ganzen Berges finden, unter Einbeziehung aller Hauptgipfel von Shira, Kibo und Mawenzi. Genau das plante ich. Ein zweites Ziel war der Versuch einer Erstbesteigung eines der unbestiegenen Gletscher an der Südwand des Kibo.“
Wie der Titel seines Buches nahelegt, verbrachte der britische Entdecker 40 Jahre auf dem afrikanischen Kontinent. Er arbeitete in der Kolonialverwaltung von Tanganjika und suchte sich Begleiter, wann immer er eine riskante Route plante.
Einer von ihnen war Anton Nelson, ein amerikanischer Bauunternehmer, der mit 27 Jahren mit dem Felsklettern begonnen hatte. Anfang der 1950er-Jahre reiste er nach Afrika, um „den bedrängten Bauern des Wameru-Stammes in Tansania zu helfen“, und bestieg in seiner Freizeit auch den Kilimandscharo. Damals protestierten die Wameru gegen die Übertragung eines Teils ihres Landes an europäische Siedler durch die Regierung Tanganjikas. Nelson wurde Berater einer Kooperative von Kaffeeproduzenten am Mount Meru und schrieb später „The Freemen of Meru“.
Das 3. Mitglied der Expedition, der Brite David Goodall, hatte in einem Fallschirmjägerregiment gedient, bevor er eine Stelle als Landwirtschaftsbeamter in Kenia annahm.
Das Team plante, 2 Wochen am Berg zu verbringen. Als die Expedition aufbrach, war die Ausrüstung vorbereitet, doch die Route blieb unbekannt. Nelson überredete einen Bekannten, den Piloten eines Touristenflugzeugs, den Gletscher zu überfliegen und eine Nahaufnahme von Heim zu machen, die den Bergsteigern als Orientierung diente.
Ihr erstes Ziel war das Shira-Plateau. Von dort erforderte der Weg zum Fuß des Gletschers eine lange Querung über Geröll und felsiges Gelände.
„Etwa 1.000 m steiles Eis ragten nach oben und verschwanden weit über uns aus dem Blick. Es wirkte abweisend. Das Zischen und Summen von herabfliegendem Eis und Felsschutt von oben trieb uns rasch an die Eisfront unterhalb einer schützenden Felswand, wo wir biwakierten. Ich hatte ein flaues Gefühl im Magen, wie man es vor einem schwierigen Unternehmen eben hat“, beschrieb Cooke.
Dank der Aufnahme des Piloten wussten die Bergsteiger, dass Heims wichtigste Hindernisse 2 Felsriegel im unteren Drittel des Hangs waren. Genau an dieser Stelle endete die Expedition beinahe in einer Katastrophe. Cooke, in der Mitte der Seilschaft, rutschte aus und hing kopfüber über einem Abgrund, gehalten vom Sicherungsseil, das Goodall führte. Mit bemerkenswerter Geschwindigkeit und Präzision fixierte Goodall das Seil, bevor die volle Last auf Nelson fallen konnte, der als Letzter in der Reihe selbst kaum Halt an der Felswand fand.
Der Vorfall endete nur mit dem Verlust eines Eispickels, verlangsamte den Fortschritt der Expedition jedoch erheblich. Im dichten Nebel musste der voraussteigende Bergsteiger einen Felshaken einschlagen, das Sicherungsseil fixieren und den Eispickel anschließend an einem Seil zum nachfolgenden Bergsteiger hinablassen.
„Wir befanden uns auf einem gewaltigen Hang, der unter uns, von wo wir gekommen waren, außer Sicht geriet“, erinnerte sich Cooke und beschrieb seine Gefühle am Ende der Route. „In der klaren Luft hatten wir einen atemberaubenden Blick direkt über die unermesslichen Ebenen Nord-Tanganjikas. Diese riesigen, isolierten ostafrikanischen Vulkangipfel stehen stolz für sich allein, und von ihren oberen Hängen aus gibt es keine Rivalen, die den freien Raum ringsum einengen oder verstellen. Wir fühlten uns buchstäblich auf dem Dach der Welt, und da der Erfolg greifbar schien, erfasste uns eine ungeheure Hochstimmung.“
In 12 Stunden zum Gipfel
„Jetzt kann man den Kilimandscharo als echten Berg betrachten“ – diesen Satz soll der legendäre italienische Bergsteiger Reinhold Messner gesagt haben, nachdem ihm 1978 die erste erfolgreiche Besteigung über die Breach Wall und den Diamond-Gletscher gelungen war. Diese steile Fels- und Eisflanke am Westhang des Kilimandscharo führt durch Eisbrüche und einen Schneekorridor direkt zum Gipfel.
Messner, Träger des Ehrenpreises Goldener Eispickel, zählt zu den bekanntesten Bergsteigern der Welt. Berühmt für seine außergewöhnliche Ausdauer, prägte er schnelle Soloaufstiege auf höchste Gipfel ohne zusätzlichen Sauerstoff und war der Erste, der alle 14 Achttausender der Welt bestieg.
Während er sich mit seinem Bergsteigerkollegen Konrad Renzler auf die Besteigung des Kilimandscharo über eine der klassischen Routen vorbereitete, plante Messner einen Versuch auf einem unbegangenen Weg zum höchsten Gipfel Afrikas. Für einen Athleten seines Formats war die Standardroute leicht, doch unterwegs weckte die scheinbar unpassierbare Westflanke sein Interesse.
Die direkte, kürzere Route zum Gipfel über die Breach Wall beginnt am Arrow Glacier Camp und folgt der vulkanischen Spalte geradewegs nach oben. Sie ist die steilste und technisch anspruchsvollste Route am Kilimandscharo; sie umgeht sanftere Hänge und steigt an der senkrechten Wand empor, die durch den Einsturz des Kraters entstand. Der Weg quert vereiste und felsige Passagen und verlangt außergewöhnliches Können sowie sorgfältige Vorbereitung.
Bis 1978 galt diese Route als unpassierbar. Reinhold Messner und Konrad Renzler absolvierten die Besteigung in nur 12 Stunden.
Nach Angaben von Summitpost.org stiegen die Bergsteiger vom Fuß der Breach Wall (4.600 m) zunächst durch einen Eisbruch zum Balletto-Gletscher auf. Anschließend bewältigten sie den 90 m hohen Eiszapfen der Breach Wall auf 5.450 m Höhe. Nach diesen Hindernissen querten sie den Diamond-Gletscher nordwärts in Richtung Uhuru Peak. Berichte vermerken, dass die Route neben ihren technischen Anforderungen wegen Steinschlags für Teams besonders gefährlich ist.
Der Kilimandscharo-Guide, der sie nach dem Abstieg traf, erinnerte sich an Messners Worte: „Jetzt kann man den Kilimandscharo als echten Berg betrachten.“ Es gibt jedoch keinen dokumentarischen Beleg dafür, dass er diesen Satz tatsächlich gesagt hat.
Mehr noch: Alpinistische Besprechungen im Alpine Journal und auf Summitpost halten fest, dass Messner diese Besteigung später als „eine der gefährlichen“ bezeichnete. In einem Interview mit dem deutschen Magazin Der Bergsteiger im Oktober 1978 erinnerte er sich: „Das Eis war wie Glas, sodass die Eisschrauben kaum griffen.“ In der Sonne verwandelte sich das Eis in einen flüssigen Brei, weshalb die richtige Zeitwahl für die Route entscheidend war. Messner merkte außerdem an, dass aus dem Eis ausbrechende Felsen wie Geschosse herabfielen.
„Der Kilimandscharo zeigte mir, dass der alpine Stil selbst in Afrika möglich ist. Die Breach Wall ist kein Ort für Träger und Zelte, sondern für Bergsteiger, die sich der Bergflanke unmittelbar stellen“, schrieb er in seinem Buch „The Big Walls“ und fasste damit das Unternehmen zusammen.
„Kein Ort, an dem er lieber gewesen wäre als in den Bergen“
In manchen Kulturen gibt es Traditionen, die mit dem Sterben am Berg verbunden sind. In Japan etwa kennt man den Brauch des , was sich mit „die alte Frau zurücklassen“ übersetzen lässt. Für viele Alpinisten ist das Klettern das Leben selbst – und doch kehren manche nie aus den Bergen zurück. Ein solcher Fall war Ian McKeever, ein Ire, der am Kilimandscharo ums Leben kam: nicht durch Erschöpfung oder Höhenkrankheit, sondern durch einen plötzlichen Blitzschlag.
Ian McKeever starb im Alter von 42 Jahren an den Hängen des Kilimandscharo, nachdem er erst in seinen Dreißigern ernsthaft mit dem Bergsteigen begonnen hatte. Seine Laufbahn war ebenso schnell wie bemerkenswert.
McKeever, Absolvent der Fakultät für Sozialwissenschaften am University College Dublin, arbeitete auch als Radiomoderator und PR-Spezialist, bevor er als Bergsteiger internationale Anerkennung fand. 2004 stellte er einen Rekord bei der Five Peaks Challenge auf, indem er die höchsten Berge des Vereinigten Königreichs und Irlands in nur 16 Stunden und 16 Minuten bestieg. 3 Jahre später brach er den Weltrekord für das Seven Summits Programm und bezwang die höchsten Gipfel jedes Kontinents in nur 155 Tagen.
McKeever inspirierte auch eine jüngere Generation. 2008 führte er seinen 10-jährigen Patensohn Sean McSharry zum Gipfel und machte ihn damit zum jüngsten Europäer, der den Kilimandscharo bestiegen hatte. Im selben Jahr erreichten unter McKeevers Leitung 145 Schulkinder den Gipfel des Kilimandscharo. Diese Leistung wurde von Guinness World Records anerkannt und diente dem Sammeln von Spenden für Krankenhäuser und gemeinnützige Organisationen.
Freunde erinnerten sich an Ian McKeever als unaufhaltsamen Träumer, der einen großen Teil seiner grenzenlosen Energie in wohltätige Arbeit steckte. 2010 gründete er die Organisation Kilimanjaro Achievers, die bergbegeisterten Schulkindern kostenlose Touren ermöglichte – zeitweise bis zu 10 Besteigungen pro Jahr.
Anfang Januar 2013 leitete McKeever erneut eine der wohltätigen Kilimandscharo-Besteigungen und führte eine Gruppe von 20 Menschen zum Gipfel. Unter ihnen waren Schüler, ein Lehrer einer irischen Schule und seine Verlobte, die 34-jährige Anna O’Loughlin. Die beiden wollten im September desselben Jahres heiraten. Das Team hatte eine Höhe von etwa 4.000 m erreicht, als das Wetter plötzlich umschlug.
„Den ganzen Tag sintflutartiger Regen“, schrieb McKeever. „Die Stimmung bleibt gut, auch wenn das Trocknen der Kleidung unmöglich scheint. Wir hoffen morgen auf trockeneres Wetter – der große Tag.“
Die Gruppe plante, das Lava Tower Camp zu erreichen, bevor sie weiter in Richtung Gipfel aufbrechen würde. Doch der Sturm verstärkte sich, und als sie sich dem Camp näherten, brach ein schweres Gewitter los. Ein Blitz traf McKeever und kostete ihn das Leben. Der Rest des Teams, darunter seine Verlobte, die bei dem Sturm verletzt wurde, wurde in ein nahe gelegenes Krankenhaus evakuiert.
Zu den Ersten, die ihr Beileid ausdrückten, gehörte der damalige irische Premierminister Enda Kenny, der McKeever gut kannte.
„Ich bewunderte ihn nicht nur für seine eigenen Leistungen und seine Wohltätigkeitsarbeit, sondern auch für seine Arbeit mit jungen Menschen, die er herausforderte, ihr volles Potenzial auszuschöpfen“, schrieb der Premierminister. „Ian sagte einmal zu mir, es gebe keinen Ort, an dem er lieber wäre als in den Bergen.“
Führende britische und irische Medien, darunter The Irish Times, The Independent und The Telegraph, berichteten ausführlich über McKeevers Tod. Ein Bergsteiger beschrieb ihn als „einen äußerst ungewöhnlichen Unfall“ und merkte an, er habe noch nie davon gehört, dass jemand auf diese Weise an diesem „schönen Berg“ gestorben sei: „Ich habe 2 Freunde durch Blitzschlag verloren, darunter einen im Himalaya – aber am Kilimandscharo ist das sehr selten.“
Nach McKeevers Tod übernahm sein Freund Mike O’Shea die Organisation Kilimanjaro Achievers und verpflichtete sich, die kostenlosen Besteigungen für Schulkinder fortzuführen. 1 Jahr später öffnete das Ian McKeever Children’s Home seine Türen, um Kinder zu unterstützen, die einen oder beide Elternteile verloren hatten.
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