Kilimandscharo-Leopard: die erstaunliche wahre Geschichte

Der Leopard auf dem Kilimandscharo - ist er eine Mystifikation, eine Erfindung von Hemingway oder eine wahre Begebenheit? Wir erzählen Ihnen alles, was über den gefrorenen Leoparden bekannt ist, der auf dem Gipfel des Kilimandscharo gefunden wurde.

Der Leopard in Hemingways “Der Schnee am Kilimandscharo”

1936 veröffentlichte das amerikanische Magazin Esquire Ernest Hemingways Kurzgeschichte The Snows of Kilimanjaro (Der Schnee am Kilimandscharo). Gleich im ersten Absatz wird ein gefrorener Leopard beschrieben, der auf dem Gipfel des Berges im Schnee liegt:

Heute liegt die offiziell anerkannte Höhe des Kilimandscharo bei 5.895 m (19.341 Fuß). Aber wir wollen nicht pingelig sein. Hemingway war auf ausgedehnten Safaris in Afrika gewesen und wusste, wovon er schrieb. In den 1930er Jahren war die genaue Höhe des afrikanischen Berges noch ungewiss. Aber woher kam der Leopard in seiner Geschichte, und was machte er in einer so großen Höhe?

Wer fand den gefrorenen Leoparden auf dem Kilimandscharo?

Hemingway hat sich nichts ausgedacht, als er den gefrorenen Leoparden auf dem Kilimandscharo erwähnte. Er wurde tatsächlich in den 1920er Jahren von einer Gruppe von Bergsteigern entdeckt, die das mumifizierte Tier in einer Höhe von ca. 5640 Metern entdeckten. Zu dieser Zeit war dies ein Gebiet mit Schneefeldern und Gletschern. Es überrascht nicht, dass der Körper gut erhalten war - er war fest gefroren.

Zur gleichen Zeit lebte am Fuße des Kilimandscharo ein außergewöhnlicher Mensch - der Bergsteiger und Missionar Richard Reusch. Der im Russischen Reich geborene Deutsche war ein echter Abenteurer und ein leidenschaftlicher Liebhaber von Bergexpeditionen. Reusch arbeitete in einer lutherischen Mission und unterrichtete die einheimische Chagga-Bevölkerung am Kilimandscharo in christlichen Lehren und Grundkenntnissen. In seiner Freizeit bestieg er den Kilimandscharo und organisierte Ausflüge für andere. Erfahren Sie mehr über den legendären Richard Reusch in unserem Artikel.

Im Jahr 1926 unternahm er eine weitere Besteigung des Gipfels und erreichte als erster den Uhuru Peak. Auf seinem Weg entdeckte er genau den Leoparden, von dem die vorherige Gruppe berichtet hatte. Es wurde ein Foto gemacht, das den mumifizierten Körper des Tieres mit seinen eingerollten Pfoten zeigt. Neben Reusch steht vermutlich Elisabeth Müller, eine der ersten Frauen unter den kommerziellen Bergsteigern.

Reusch machte noch eine weitere faszinierende Entdeckung, die die Anwesenheit des Leoparden in so großer Höhe erklären könnte. Etwas weiter oben, ebenfalls im Schnee, fand er den gefrorenen Körper einer Antilope. Wahrscheinlich war sie auf der Suche nach Felsen, von denen sie Salz lecken konnte, nach oben gewandert. Tiere auf dem Kilimandscharo wurden schon oft dabei beobachtet, obwohl sie normalerweise in Höhen von bis zu 4300 Metern aufhören. Jenseits davon beginnen schmale Grate, und wenn die Antilope von einem Raubtier verfolgt wird, hat sie keine andere Wahl, als höher zu klettern.

Offenbar verfolgte der Leopard die Antilope. Irgendwann verschlechterte sich vermutlich das Wetter auf dem Berg, und es kam zu einem Schneesturm, der schließlich beide Tiere tötete. Auch die Höhe spielte eine wichtige Rolle - oberhalb von 5500 Metern ist der Sauerstoffgehalt der Luft nur noch halb so hoch wie auf Meereshöhe. Die extreme Höhe und der plötzliche Sturm ließen weder der Antilope noch dem Leoparden am Kraterrand eine Chance. Dies war Richard Reuschs eigene Theorie.

Bei dieser Gelegenheit brachten Reusch und seine Begleiter den Kadaver des Leoparden an eine besser sichtbare Stelle - auf einen Felsen. Bei einer weiteren Besteigung des Kilimandscharo fand Reusch den Kadaver wieder und schnitt sogar ein Stück vom Ohr des Leoparden ab, um seine Entdeckung zu beweisen. Doch bei seinem dritten Besuch war das tote Tier verschwunden - der Felsen war leer. Was genau mit der Mumie des Tieres geschehen ist, bleibt ein Rätsel.

Leoparden und andere Tiere, die in den Bergen gefunden wurden

Der mysteriöse Leopard und die Antilope waren nicht die einzigen ungewöhnlichen Entdeckungen. Der Erstbesteiger des Kilimandscharo, Hans Meyer, berichtete ebenfalls von Leoparden-Resten in großer Höhe, genauer gesagt im Sattel zwischen Kibo und Mawenzi, zwei Vulkanen des Kilimandscharo-Massivs.

Im Jahr 1962 entdeckte eine Gruppe von Bergsteigern in fast 4900 Metern Höhe ein kleines Rudel von fünf afrikanischen Wildhunden. Sie folgten den Bergsteigern für eine kurze Zeit, bevor sie abdrehten. Dies ist nicht besonders überraschend, da große Tiere den Berg gelegentlich über sein Plateau überqueren, anstatt ihn zu umrunden. So können auch heute noch abseits der Touristenrouten Antilopen, Büffel, gelegentlich Wildhunde, Servale und Elefanten auf dem Shira-Plateau gesichtet werden - und sehr selten auch Löwen. Große Elenantilopen kommen auch im Sattel zwischen Kibo und Mawenzi vor. Im Juli 2024 entdeckte das Team von Altezza Travel bei einem Hubschrauberflug über den Kilimandscharo eine Herde Elenantilopen, die in Richtung Mawenzi zog. Wir zählten etwa 20 Tiere.

Gefrorene Leoparden-Reste wurden auch auf dem benachbarten Mount Kenia entdeckt. 1997 fanden Wissenschaftler, die die Gletscher untersuchten, einen Teil eines Leoparden, der aus dem Tyndall-Gletscher in einer Höhe von 4390 Metern herausragte. Dies ist zwar nicht so hoch wie der Fund am Kilimandscharo, zeigt aber, dass der Fall am Kilimandscharo kein Einzelfall ist. Die Radiokarbonanalyse des kenianischen Leoparden ergab, dass er etwa 900 Jahre alt ist.

Noch heute finden Glaziologen, die die Gletscher des Kilimandscharo untersuchen, gelegentlich gefrorene Kadaver verschiedener Tiere. Zu den Funden gehören blaue Affen, Klippspringer, andere Antilopen, Mungos und Buschschweine. Was diese Tiere in die schwindelerregende Höhe von fast 6000 Metern gebracht hat, bleibt ein völliges Rätsel. Der Mensch kann sie nicht dorthin gebracht haben, da er das „Dach Afrikas“ erst im späten 19. Jahrhundert erreicht hat. Die Analyse der Überreste der Tiere deutet darauf hin, dass sie aus der Zeit vor dieser Zeit stammen und aus eigener Kraft vom montanen Regenwald in diese Höhen aufgestiegen sind. Über die Gründe für diese Aufstiege kann nur gemutmaßt werden.

Ein solches Verhalten könnte man von Leoparden erwarten, die dafür bekannt sind, dass sie hoch in die Berge klettern. Die höchste Höhe, die von Wissenschaftlern zuverlässig für einen Leoparden aufgezeichnet wurde, liegt bei 5200 Metern über dem Meeresspiegel. Selbst das ist 440 Meter niedriger als der Fundort des Kilimandscharo-Leoparden. Es scheint, dass seine Geschichte für immer ein Geheimnis bleiben wird.

Möchten Sie mehr über ein anderes Geheimnis erfahren? Lesen Sie unseren Artikel über den Sansibar-Leoparden. Ist er ausgestorben, oder streift er noch immer durch die Wälder der Insel Sansibar? Lies weiter, um es herauszufinden.

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