Nützliche Info 
Die weltweite Kunststoffproduktion hat ein enormes Ausmaß erreicht. Fast 80 % der Plastikabfälle bleiben weiterhin unbehandelt. Sie sammeln sich in den Ozeanen und im Boden, zerfallen zu mikroskopisch kleinen Partikeln und gelangen so in Tiere, Menschen und sogar Pflanzen. In Afrika verschärft sich das Problem zusätzlich durch Abfallimporte aus Europa und Nordamerika, den wachsenden Kunststoffverbrauch, die globale Erwärmung und den allgemein steigenden Druck des Menschen auf die Umwelt.
Die Redaktion von Altezza Travel hat mit Professor Karl Fleischmann über diese Themen gesprochen. Er erläutert, wie Mikroplastik die Gesundheit beeinflussen kann, warum die Lebensmittelproduktion zunehmend gefährdet ist und wie das Verschwinden der Gletscher am Kilimandscharo größere Ökosysteme beeinträchtigt.
Über Plastik
Im Jahr 2019 erreichte die weltweite Kunststoffproduktion rund 460 Millionen Tonnen. Fachleute gehen davon aus, dass sich das Volumen der Plastikabfälle bis 2060 nahezu verdreifachen könnte. Welche Zahlen zeigen aus Ihrer Sicht am deutlichsten das Ausmaß des Problems?
Seit Beginn der Kunststoffproduktion im Jahr 1950 wurden etwa 12 Milliarden Tonnen Plastik hergestellt. Das entspricht dem Volumen von 2.087 Cheops-Pyramiden. Nur rund 9 % dieses Plastiks wurden recycelt, etwa 12 % verbrannt.
Die verbleibenden 79 %, das entspricht 1.650 Cheops-Pyramiden, liegen in den Ozeanen, auf Deponien oder werden offen entsorgt.
Mit der Zeit zerfällt Plastik in . Diese stellen ein ernstes Gesundheitsrisiko dar.
Was richtet größeren Schaden an: sichtbare Plastikmüllhalden oder Mikroplastik? Gibt es dazu verlässliche Studien?
Beides ist schädlich, aber auf unterschiedliche Weise.
Sichtbare Plastikansammlungen verursachen unmittelbare Probleme. Sie verstopfen Wasserwege, begünstigen Überschwemmungen, werden zu Brutstätten für Krankheiten und setzen beim Zerfall giftige Zusatzstoffe frei.
Mikroplastik ist heimtückischer. Es verbreitet sich über Wasser, Boden und Nahrungsketten und reichert sich in lebenden Organismen an. Zudem kann es chemische Zusatzstoffe in das Gewebe von Pflanzen, Tieren und Menschen transportieren, auch in Gehirn, Blut, Lunge und sogar in die Plazenta (Environment International, 2022; Science of the Total Environment, 2021). Labor- und Tierstudien bringen diese Belastung mit verstärkten Entzündungen, oxidativem Stress, einem erhöhten Krebsrisiko und Störungen des Hormonsystems in Verbindung. Ein Problem ist, dass sich einige Kunststoffzusätze wie Hormone verhalten können, etwa wie Östrogen, da Zellen sie nicht immer von natürlichen Hormonen unterscheiden.
Es gibt auch einen direkten Vergleich an embryonalen Nierenzellen. Unbehandelte Zellen wurden 72 Stunden lang beobachtet und mit Zellen verglichen, die 72 Stunden lang Mikro- und Nanoplastik ausgesetzt waren. In der exponierten Gruppe starben 75 % der Zellen ab.
Darüber hinaus zeigen ökologische Studien ein geringeres Wachstum, eine reduzierte Fortpflanzung und eine niedrigere Überlebensrate bei Meeresorganismen. Bei Pflanzen kann die Photosyntheseleistung um bis zu 18 % sinken. Das stellt eine Gefahr für Landwirtschaft und Ernährungssicherheit dar (Nature Reviews Earth & Environment, 2021). Die langfristigen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit sind noch nicht vollständig geklärt. Die Bedenken sind jedoch so groß, dass die Weltgesundheitsorganisation zu dringender Forschung aufgerufen hat.
Welche Länder sind am stärksten von Plastikabfällen betroffen? Gehören auch afrikanische Länder dazu?
Der größte Teil der „unkontrollierten“ Plastikabfälle stammt aus Süd- und Südostasien. Dazu zählen Länder wie die Philippinen, Indonesien, Vietnam, Indien und Pakistan. Hohe Bevölkerungsdichte in Kombination mit schwachen oder fehlenden Abfallmanagementsystemen verschärft das Problem.
Auch afrikanische Länder wie Tansania, Nigeria, Ägypten, Südafrika, Algerien und Marokko tragen dazu bei. Der Hauptgrund ist, dass ein großer Teil des Plastiks wegen begrenzter Sammel- und Recyclingsysteme nicht ordnungsgemäß entsorgt wird. Insgesamt erzeugt Afrika jedoch deutlich weniger Plastikabfälle als Asien.
Afrika wurde lange als Ziel für Plastikmüllexporte aus wohlhabenderen Ländern dargestellt. Hat sich die Lage verbessert?
Kurz gesagt: Es gab gewisse Fortschritte, doch Afrika steht weiterhin unter starkem Druck durch importierte Plastikabfälle, vor allem aus reichen Ländern.
Viele afrikanische Staaten haben die Kontrollen verschärft. Dazu gehören internationale Abkommen wie die Basler und , nationale Verbote sowie ein wachsendes Bewusstsein für das, was oft als „Abfallkolonialismus“ bezeichnet wird.
In Afrika wächst das Bewusstsein für das, was oft als „Abfallkolonialismus“ bezeichnet wird.
Es sind einige Verbesserungen sichtbar. Dazu zählen strengere Gesetze, Beschränkungen für bestimmte Kunststoffe und ein zunehmender öffentlicher Druck.
Trotzdem finden weiterhin Importe statt. Gründe dafür sind rechtliche Schlupflöcher, eine schwache Durchsetzung der Regeln und eine begrenzte Recyclinginfrastruktur. Gleichzeitig steigt der Kunststoffverbrauch im Inland, was die Belastung weiter erhöht.
Manche argumentieren, dass Plastikabfälle zur Energiegewinnung verbrannt werden können. Bringt das in Ländern wie Tansania echte wirtschaftliche Vorteile?
Die Verbrennung von Plastik kann kurzfristig gewisse wirtschaftliche Effekte haben, etwa lokale Stromerzeugung und weniger Abfall auf Deponien. In Ländern wie Tansania überwiegen jedoch oft die Nachteile.
Beim Verbrennen von Plastik können giftige Stoffe freigesetzt werden, darunter Dioxine und andere schädliche Verbindungen. Das stellt ein ernstes Gesundheitsrisiko dar. Die Infrastruktur für eine sichere und kontrollierte Verbrennung ist teuer, und viele Anlagen sind ohne staatliche Zuschüsse nicht tragfähig. In der Praxis sind die Vorteile für die Bevölkerung oft gering im Vergleich zu den Kosten durch Luftverschmutzung und langfristige gesundheitliche Folgen.
Über den Klimawandel
Sprechen wir über Klimathemen jenseits von Plastik. Sie haben an Projekten zur Wiederherstellung von Wäldern gearbeitet, darunter auch an einer ökosystembasierten Klimaanpassung auf den Seychellen. Auch rund um den Kilimandscharo schrumpfen die Wälder. Wie ernst ist die Lage vor Ort?
Rund um den Kilimandscharo ist der Verlust von Wäldern durch Landwirtschaft und das Sammeln von Brennholz ein ernstes lokales Problem. Er verringert den Wasserabfluss in den Flüssen und gefährdet die Wasserversorgung, von der Gemeinden, Landwirtschaft und Wasserkraft abhängen.
Über das Wasser hinaus sind diese Wälder ökologisch von zentraler Bedeutung. Sie sind Hotspots der Biodiversität, binden Kohlenstoff und regulieren Niederschläge sowie die Stabilität der Böden. Ihr Rückgang bedroht heutige Lebensgrundlagen und schwächt die langfristige ökologische Widerstandsfähigkeit.
Weltweit steigen die Temperaturen, Niederschlagsmuster verändern sich, und Dürren sowie Überschwemmungen treten häufiger auf. Was stellt für Savannen und Nationalparks die größere Gefahr dar: der Klimawandel oder menschliche Eingriffe wie Wilderei und Lebensraumzerstörung?
Sowohl der Klimawandel als auch menschlicher Druck sind ernst zu nehmen, doch ihre Auswirkungen unterscheiden sich.
Der Klimawandel, also steigende Temperaturen, veränderte Niederschläge sowie häufigere Dürren und Überschwemmungen, setzt Ökosysteme unter Stress, indem Wasserstellen austrocknen und sich Vegetationsmuster verändern.
Menschliche Einflüsse wie Wilderei, die Ausweitung der Landwirtschaft, Beweidung und Abholzung führen zu unmittelbarem Lebensraumverlust und zum Rückgang von Arten. In Tansania ist der menschliche Druck derzeit die akutere Bedrohung. Der Klimawandel verstärkt diese Belastungen jedoch und könnte langfristig zum dominierenden Treiber ökologischer Veränderungen werden.
Seit Beginn des 20. Jahrhunderts sind die Gletscher des Kilimandscharo um etwa 85 bis 90 % geschrumpft. Ist das eine ökologische Krise? Was sind die Ursachen und Folgen?
Die durchschnittliche Temperatur auf dem Gipfel des Kilimandscharo, dem Uhuru Peak auf 5.895 Metern, liegt im Jahresverlauf bei etwa −7 bis −5 Grad Celsius. Das Gletschereis schmilzt daher nicht im üblichen Sinn. Was die Eismenge verringert, ist ein Prozess namens Sublimation. Dabei geht Eis oder Schnee direkt in Wasserdampf über, ohne zuvor zu schmelzen.
Am Kilimandscharo wird die Sublimation durch trockenere Luft beschleunigt, die mit dem Klimawandel zusammenhängt. Das führt zu einem schnelleren Verlust von Gletschern und Permafrost.
Ja, das ist eine ökologisch bedeutende Krise. Sie verringert die Wasserspeicherung in großen Höhen. Historisch hat Gletscherwasser zu Flüssen, Bächen und Grundwasserspeichern beigetragen, auf die lokale Gemeinschaften für Trinkwasser, Bewässerung und Viehhaltung angewiesen sind. Mit dem Rückzug der Gletscher werden die saisonalen Abflüsse ungleichmäßiger. Das erhöht den Wasserstress, besonders in Trockenzeiten.
Hinzu kommen Auswirkungen auf die Ökosysteme. Der Rückgang von Gletschern und Permafrost kann alpine Feuchtgebiete stören, Vegetationszonen verschieben und endemische Arten gefährden. Zudem können Böden destabilisiert werden, was Erosion und Sedimentablagerungen flussabwärts verstärkt.
Über die lokalen Folgen hinaus sind die Gletscher des Kilimandscharo auch ein sichtbares Symbol des Klimawandels in tropischen Gebirgen. Sie verweisen auf regionale Wasserunsicherheit und auf die weiterreichenden Trends der globalen Erwärmung.
An environmental science specialist who has taught and held leadership roles at universities in Switzerland, Tanzania, and the Seychelles, and coordinated projects in vegetation restoration, nature conservation, and climate-change adaptation. Today, his research focuses on plastics and their environmental impacts, including consumption and waste management.
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