Schnee am Kilimandscharo. Bildbericht für das Jahr 2021

Wie war das Jahr 2021 für die berühmte Schneekappe des Kilimandscharo? Wir haben ein ganzes Kalenderjahr betrachtet und verfolgt, wie der Kibo-Gipfel – der höchste Punkt des Kilimandscharo – Tag für Tag von oben aussah. Geholfen hat uns dabei ein Satellit, der den höchsten Berg Afrikas regelmäßig fotografiert. Im Folgenden teilen wir unsere Beobachtungen, Schlüsse und Bilder.

Wir werden oft gefragt, welche Jahreszeit sich am besten für eine Besteigung des Kilimandscharo eignet. Dabei spielen viele Faktoren eine Rolle: von der Auslastung der Routen in den verschiedenen Monaten bis zu den Wetterbedingungen am Berg. Und das Wetter wiederum setzt sich aus zahlreichen Elementen zusammen: Temperatur, Bewölkung, Niederschlagsmenge, Luftfeuchtigkeit, Wind und Schnee in Gipfelnähe. All diese Bedingungen hängen miteinander zusammen; ihr Zusammenspiel prägt das Wetterbild in großer Höhe.

Wir wollten Ihnen 1 Kalenderjahr im Leben des Kibo zeigen – des Hauptgipfels des Kilimandscharo mit seinem markanten Krater. Außerdem sprechen wir kurz über Niederschläge und darüber, was mit den Schnee- und Gletschermassen am Kilimandscharo geschieht.

Sie sehen hier Satellitenbilder des Gipfels. Der dargestellte Beobachtungszeitraum reicht von Dezember 2020 bis Februar 2022. Das gesamte Jahr 2021 am Berg ist Monat für Monat dokumentiert. Alle Bilder stammen von einem kommerziellen Satelliten eines Drittanbieters; die Qualität ist daher nicht perfekt, und auf einigen Aufnahmen ist der Gipfel „beschnitten“. Auch die Daten unterscheiden sich – wir haben jeweils die besten Bilder ausgewählt. Sehr oft liegt der Kilimandscharo unter Wolken, als wäre er in einen riesigen Schal gehüllt; an vielen Tagen ist der Gipfel wegen der starken Bewölkung schlicht nicht zu sehen.

Der Kilimandscharo durch die „Augen“ des Satelliten

Wenn kein Schnee liegt, sind die Gletscher am Gipfel des Kilimandscharo deutlich zu erkennen. Der beste Zeitraum, um sie zu beobachten – zumindest im Jahr 2021 –, lag vor der 2. Regenzeit, also im September und Oktober, wenn der alte Schnee bereits geschmolzen und der neue noch nicht gefallen ist. Weiter unten sehen wir, wie das von oben aussieht.

Im November und Dezember kann während der „kalten“ Regenzeit viel Schnee liegen. Manchmal bleibt die Schneedecke jedoch sehr gering, wie die Aufnahmen vom Dezember 2020 zeigen. Genau darin liegt die Unberechenbarkeit des Kilimandscharo-Wetters.

Die Gletscher am Kilimandscharo verschwinden. Wir verwenden bewusst das Wort „verschwinden“, ohne hier in die komplexen wissenschaftlichen Details der zugrunde liegenden Prozesse einzusteigen. Von einem „Schmelzen“ der Gletscher am Kilimandscharo zu sprechen, ist nicht ganz korrekt, denn Schmelzen bedeutet die Umwandlung von festem Eis in Wasser – möglich erst bei Temperaturen über 0 °C. Am Gipfel steigt die Temperatur jedoch selten über -3 °C; Schmelzprozesse sind dort daher selten und von geringer Bedeutung. Präziser ist der Begriff Sublimation: Eis geht direkt in Wasserdampf über. So lässt sich das Schrumpfen der Gletscher besser beschreiben. Insgesamt nehmen die Gletscher am Kilimandscharo rasch an Größe ab – das ist eine Tatsache.

Große Schneemengen können nicht nur auf kürzliche Niederschläge am Berg hinweisen, sondern auch auf Phasen niedriger Temperaturen am Gipfel – entscheidend ist, wie lange der Schnee am Kibo zu beobachten ist. Wie lange die Schneedecke bleibt, hängt von günstigen Wetterbedingungen ab. Zwischen Niederschlag und Schneereichtum des Gipfels besteht offensichtlich ein direkter Zusammenhang. Schwer vorherzusagen ist jedoch, wie lange die Schneekappe hält.

Dies ist eine der schönsten verschneiten Ansichten des Jahres 2021. Der Schnee liegt so reichlich, dass er bis zum berühmten Lava Tower reicht und nahe an das School Hut Camp herankommt. Den Gipfel des Kilimandscharo so zu sehen – besonders an einem sonnigen Tag – ist ein seltener Glücksfall.

Bemerkenswert ist, dass der Schnee am Gipfel fast den gesamten Januar 2021 über reichlich blieb. Und das, obwohl Januar und Februar traditionell als warme, trockene Zeit gelten und viele Bergsteiger zu dieser Jahreszeit am Kilimandscharo keinen Schnee erwarten. Solche seltenen Momente sind angenehme Überraschungen und geben jeder Expedition auf den höchsten Berg Afrikas zusätzliche Bildkraft – festgehalten auf Fotos und in der Erinnerung.

Wir haben bereits über die Jahreszeiten am Kilimandscharo gesprochen. Viele Quellen liefern ähnliche Informationen auf Grundlage jahrelanger wissenschaftlicher Klimabeobachtungen. Dennoch gilt: Es gibt keine „ehernen“ Regeln, mit denen sich Wetter und Schneelage am Kibo exakt vorhersagen lassen. Regenzeiten können sich verschieben, kürzer oder länger ausfallen, und die Regenfälle reichen von stark bis leicht.

Interessanterweise bedeckte 2021 fast ein halbes Jahr lang eine große Schneemenge den Gipfel. Die ersten 2 Monate waren für den Kibo besonders schneereich.

Das gilt jedoch vor allem für den Krater. Diese Aufnahmen zeigen zum Beispiel, dass der Schnee nicht immer bis zum Lava Tower reichte.

Ähnliches gilt für das School Hut Camp auf der anderen Seite des Kraters. Es liegt deutlich vom Schneerand entfernt. Noch gut 1 Monat zuvor, am 16. Januar, erreichte der Schnee beide Punkte. Offenbar war die Schneedecke eher dünn und hielt nicht lange.

Im März nahm die Fläche der Schneedecke sichtbar ab. Üblicherweise markiert diese Zeit das Ende der Trockenzeit am Kilimandscharo, und die Phase der warmen Regenfälle beginnt. Das kommt hier dem am nächsten, was wir als Herbst kennen.

In der Regel regnet es ab Mitte März bis zum Monatsende immer häufiger. Für den höchsten Berg Afrikas bedeutet das: mehr Schnee.

Genau das war 2021 zu beobachten. In der zweiten Märzhälfte erhielt der Kilimandscharo reichlich Niederschlag, und der gesamte Gipfel trug eine Schneekappe. Die Aufnahme vom 31. März zeigt, wie malerisch der Kibo sein kann.

Der April gilt als regenreichster Monat des Jahres, und 2021 bildete keine Ausnahme.

Es lag viel Schnee, und zeitweise bedeckte er nicht nur den Lava Tower, sondern auch die tiefer gelegenen Bereiche. Man kann sich vorstellen, wie es dort in diesem Moment gewesen sein muss – zumal diese Zeit als Nebensaison gilt und entsprechend wenige andere Bergsteiger am Kilimandscharo unterwegs waren. Eine solche verschneite Szenerie kann Teil Ihrer Kilimandscharo-Besteigung sein. Mit etwas Glück erleben Sie den seltenen Anblick schneebedeckter afrikanischer Hochlagen und nehmen außergewöhnliche Bilder mit nach Hause.

Sehen Sie, wie schön der Kilimandscharo auf dieser Aufnahme vom 7. April ist. Die Sonne steht hell, und die „Krone Afrikas“ leuchtet stolz – ein Gruß an die 6 höchsten Berge der anderen Kontinente. Beim Blick auf dieses Foto versteht man, warum die Menschen in Afrika diesen Vulkan den „Leuchtenden Berg“ nannten; genau das bedeutet das Wort Kilimandscharo.

Ende April lag am Kilimandscharo weiterhin viel Schnee. 2021 war in dieser Hinsicht ein gutes Jahr, und die aus den Beobachtungen abgeleiteten Erwartungen deckten sich mit der Realität.

Im Mai beginnt die Schneezone kleiner zu werden. Das entspricht der Logik des Jahreszeitenwechsels: Die Niederschlagsintensität in der Region nimmt ab, während die Temperaturen in den Ebenen und am Fuß des Berges langsam sinken. Der Gipfel des Kilimandscharo wird trockener.

Der Juni ist der Monat, in dem die Regenfälle meist auslaufen. Der afrikanische Winter beginnt – die kälteste Zeit des Jahres.

Im Juni 2021 fiel am Kilimandscharo wenig Niederschlag, und die Schneedecke nahm rasch ab.

Wenn die letzten Schneereste verschwinden, treten die Gletscher auf den Satellitenbildern deutlich hervor. Am besten sind sie in der zweiten Jahreshälfte zu erkennen.

Im Juni und Juli kehren gewöhnlich wieder viele Reisende auf die Berg­routen des Kilimandscharo zurück. Obwohl diese Zeit als lange Trockenzeit gilt, sind einzelne Regenfälle durchaus möglich. Das Ergebnis sehen wir auf dem Foto unten: Auf dem Gipfel des Kilimandscharo liegt wieder etwas Schnee. Wahrscheinlich wird er jedoch nicht lange bleiben.

Der August ist der kälteste Monat des Jahres. Dennoch sind in dieser Zeit viele Bergsteiger unterwegs. Die „trockene“ Saison setzt sich fort, am Kibo liegt nur wenig Schnee, und die Gletscher treten wieder unter der Schneedecke hervor.

Wie bereits erwähnt, schrumpfen die Gletscher allmählich. Auf heutigen Satellitenbildern ist das deutlich zu sehen. Auf alten Fotos aus der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als am Kibo viel Schnee lag, lassen sich Eisformationen nur schwer unterscheiden. Heute hingegen, bei deutlich weniger Schnee, können wir die Veränderungen jedes einzelnen Gletschers nachvollziehen.

Der allmähliche Rückgang der Gletscher hängt mit ihrer Form zusammen. Es handelt sich um hohe, senkrechte Eiswände; selbst bei reichlichem Schneefall am Gipfel kann der Schnee ihre Flanken nicht bedecken. Gerade Schnee ist jedoch der wichtigste Schutz des Eises. Während er den Gletscher von oben bedecken kann, bleiben die steilen Wände ungeschützt; sie zerfallen nach und nach und brechen ein. Auch die trockene Luft während längerer niederschlagsfreier Perioden trägt zum Schrumpfen der Gletscher bei. Im Osten, wo der Gipfel am häufigsten wolkenfrei ist, wird das Eis zusätzlich von der Sonne „untergraben“.

Schnee könnte die Gletscher erhalten, indem er sie vor verschiedenen Formen der Strahlung abschirmt und die Luft in ihrer Umgebung feuchter hält. Er schützt die oberste Eisschicht wirksam vor Sublimation. Entscheidend ist dabei nicht die Schneemenge eines einzelnen Niederschlags, sondern die Häufigkeit des Schneefalls. Je öfter Schnee fällt, desto sauberer und heller ist er – und desto mehr Sonnenlicht reflektiert er, was das Austrocknen der Luft bremst.

Lange schneefreie Perioden setzen die Gletscher des Kilimandscharo jedoch den Einflüssen aus, die sie nach und nach zerstören.

So paradox es klingen mag: Die globale Erwärmung könnte die Gletscher des Kilimandscharo vor dem Verschwinden bewahren. Denkbar wäre dies in 2 Schritten: Zunächst könnten direkte Sonnenwärme und Infrarotstrahlung die Form der Gletscher verändern, indem sie ihre scharfen Kanten von oben glätten. Wenn die Gletscherflanken dadurch flacher werden, könnte die beschleunigte atmosphärische Zirkulation über dem Indischen Ozean häufiger Schnee zum Kibo bringen und die flacher gewordenen Gletscher bedecken. In diesem Fall ließe sich der Rückgang der Gletscher möglicherweise verlangsamen oder sogar umkehren. Allerdings bleibt dies lediglich eine Theorie.

In der Praxis beobachten wir bislang jedoch nur, dass die Gletscher am Kilimandscharo von Jahr zu Jahr kleiner werden.

Umso größer ist die Freude, wenn sich die Schneedecke wieder ausdehnt – wie auf den Aufnahmen von Ende November und Dezember 2021.

Die 2. Regenzeit fällt in den November. Die Wirkung der starken Niederschläge Ende November 2021 ist deutlich zu sehen.

Schnee kann rasch schmelzen; fallen die Niederschläge jedoch häufig, hält die Schneedecke am Kibo länger.

Genau das geschah Ende 2021 und Anfang 2022. Werfen Sie einen Blick auf das Neujahrsgeschenk, das das Wetter am Kilimandscharo allen Bergsteigern machte.

So zeigte sich das Jahr 2021 auf dem „Dach Afrikas“. Zum Schluss schauen wir noch, wie der Beginn des Jahres 2022 aussah.

2021 war kein außergewöhnliches Jahr, sondern eher ein durchschnittliches. Daraus lassen sich keine Schlüsse für jedes Kalenderjahr ziehen, geschweige denn Prognosen ableiten. Das Jahr 2021 bestätigte die Saisonalität der Regenfälle in dieser Region und zeigte einen direkten Zusammenhang zwischen der Niederschlagsmenge und der Größe der Schneedecke im und rund um den Kilimandscharo-Krater.

Wenn Sie den Schnee am Kilimandscharo mit eigenen Augen sehen möchten, planen Sie Ihre Expedition zum Gipfel. Wir begleiten Sie gern bei allen organisatorischen Fragen.

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