Menschen auf dem Gipfel: 11 berühmte Bergsteiger, die das Unmögliche geschafft haben

Von der Erstbesteigung des Mont Blanc durch Jacques Balmat bis zu Nirmal Purjas außergewöhnlichem "Sprint" über die höchsten Gipfel des Planeten sind mehr als zwei Jahrhunderte vergangen. In dieser Zeit hat sich die Welt in bemerkenswerter Weise gewandelt. Doch der menschliche Drang, das Unbekannte zu erforschen, ist unverändert geblieben. In diesem Artikel stellt das Redaktionsteam von Altezza Travel die Geschichten von elf bemerkenswerten Bergsteigern und Kletterern vor, die die Grenzen des menschlichen Potenzials überschritten und die Geschichte der Berge neu gestaltet haben.

1. Jacques Balmat

Lebensjahre: 1762-1834

Jacques Balmat, ein Bauer und Jäger aus dem Dorf Chamonix, gilt als eine der Schlüsselfiguren in der Geschichte des Bergsteigens. Er war der erste, der den Mont Blanc (4807 m) bestieg und damit die Ära des Bergsteigens als Sport einleitete. 

Bemerkenswert ist, dass Balmat diese Expedition nicht allein unternahm. Er tat sich mit Dr. Michel-Gabriel Paccard zusammen, der die Auswirkungen der Höhe auf den Körper untersuchen wollte. Am 8. August 1786 erreichten sie den Gipfel. 

Ein Vierteljahrhundert zuvor, im Jahr 1760, hatte der berühmte Geologe Horace-Bénédict de Saussure demjenigen eine Belohnung versprochen, der einen Weg zur Besteigung des Mont Blanc finden würde. Ein Jahr nach seinem Triumph begleitete Balmat de Saussure auf den Berg und sicherte sich damit seinen Status als einer der ersten professionellen Bergsteiger. Die Kommunikation zwischen Balmat und Paccard brach jedoch schließlich ab; viele Quellen behaupten, dass der Arzt tatsächlich als Erster den Gipfel betrat, aber der ganze Ruhm der Erstbesteigung ging an seinen Partner.

2. Sir Edmund Hillary

Lebensjahre: 1919-2008

Mitte des 20. Jahrhunderts ging der Name von Sir Edmund Hillary um die Welt. Der Neuseeländer ging als einer der ersten Bezwinger des Everest in die Geschichte ein - des höchsten Berges der Erde, der auch als Jomolungma, Sagarmatha, "Top of the World" und "Third Pole" bekannt ist.

Der 1919 in Auckland geborene Hillary interessierte sich schon in jungen Jahren für das Bergsteigen, bestieg den Mount Olivier aber erst im Alter von 20 Jahren zum ersten Mal. Es war der 1933 Meter hohe Mount Olivier.

Seine berufliche Reise begann nach dem Zweiten Weltkrieg in den Südalpen Neuseelands und in den Alpen Europas. Im Jahr 1949 bestieg er den 4158 Meter hohen Berg Jungfrau, und zwei Jahre später bezwang er während einer neuseeländischen Expedition im Garhwal Himalaya fünf Gipfel über 6000 Meter. Für seine Bemühungen sicherte sich Hillary einen Platz in der von Eric Shipton geleiteten britischen Erkundungsexpedition zum Everest im Jahr 1951 und später in einer ähnlichen Expedition von John Hunt, die letztlich seinen Weg bestimmte.

Legenden vom "Dritten Pol"

An der Expedition von Hunt nahmen etwa 400 Personen teil, darunter auch Sherpas - einheimische Träger und Führer. Zu dieser Zeit waren nur vier Bergsteiger bereit, den höchsten Punkt der Welt - 8848 Meter - zu besteigen.

Charles Evans und Thomas Bourdillon waren die ersten, die den Gipfel stürmten, aber nur den Südgipfel erreichten. Die zweite und letzte Chance erhielten Edmund Hillary und der Sherpa Tenzing Norgay aufgrund des herannahenden Monsuns und des begrenzten Sauerstoffs. Diese beiden waren die ersten Menschen in der Geschichte, die den Everest bestiegen.

Das Leben nach dem Everest

Sir Edmund Hillary widmete sein Leben dem Bergsteigen, der Forschung (er leitete sogar eine Expedition zum Südpol) und dem humanitären Engagement. Im Jahr 1960 gründete er den Himalayan Trust, der mehr als 30 Schulen, Krankenhäuser und Brücken in entlegenen Gebieten Nepals baute, um das Leben der Sherpa zu verbessern. Er verstarb am 11. Januar 2008 im Alter von 88 Jahren. Der Guardian nannte ihn "einen der größten Abenteurer des 20. Jahrhunderts".

3. Reinhold Messner

Lebensjahre: 1944 - heute

Der italienische Bergsteiger Reinhold Messner aus Südtirol gilt als einer der größten Alpinisten der Geschichte. Im Alter von 20 Jahren hatte er bereits über 500 Besteigungen in den Dolomiten hinter sich.

Messner revolutionierte das Bergsteigen im Himalaya mit seinem "alpinen Stil" - er benutzte nur minimale Ausrüstung, verzichtete auf Flaschensauerstoff und auf die Hilfe von Trägern. Zu seinen zahlreichen bahnbrechenden Erfolgen zählen die Erstbesteigung der Rupalwand des Nanga Parbat im Jahr 1970 und die erste Solo-Besteigung des Everest ohne zusätzlichen Sauerstoff im Jahr 1980. Er war auch der erste Mensch, der alle 14 Achttausender der Welt bestiegen hat.

Nachdem er die höchsten und gefährlichsten Berge der Welt bezwungen hatte, suchte er weiter das Abenteuer und durchquerte die Antarktis, Grönland, die Wüste Gobi und erreichte sogar den Nord- und Südpol.

Messners Vermächtnis

Im Laufe seines Lebens hat Reinhold Messner mehr als 70 Bücher geschrieben, das Netzwerk Messner Mountain Museum eröffnet, das sich der Geschichte des Bergsteigens widmet, und sich politisch und sozial für die Erhaltung der Ökosysteme der Berge engagiert. Vor allem aber hat er die Wahrnehmung der menschlichen Fähigkeiten, sowohl der körperlichen als auch der geistigen, verändert und Generationen von Bergsteigern inspiriert.

4. Junko Tabei

Lebensjahre: 1939-2016

Junko Tabei taucht in fast allen Listen der besten Bergsteiger der Welt auf. Sie wurde 1939 in der Präfektur Fukushima geboren und bestieg im Alter von zehn Jahren zum ersten Mal den 1916 Meter hohen Berg Nasu. Nach ihrem Studium gründete sie den ersten Frauen-Bergsteigerinnen-Club in Japan. Zu dieser Zeit nahmen die Männer Bergsteigerinnen nicht ernst, und sie wollte ihnen das Gegenteil beweisen.

"Ich fordere mich selbst heraus"

1975 führte Junko eine rein weibliche japanische Expedition zum Everest an. Während des Aufstiegs wurde ihr Team von einer Lawine erfasst, aber sie weigerte sich, den Aufstieg trotz starker Einwände abzubrechen. Ihre Beharrlichkeit zahlte sich aus, als sie den Gipfel erreichte und damit die erste weibliche Besteigung des Mount Everest in der Geschichte vollendete. Bis 1992 hatte sie die Herausforderung der Seven Summits gemeistert und war damit die erste Frau, die den höchsten Gipfel eines jeden Kontinents bestieg.

Neben ihren bergsteigerischen Erfolgen war Tabei auch eine leidenschaftliche Verfechterin des Umweltschutzes. Sie organisierte Säuberungs-Expeditionen am Everest, erwarb einen Abschluss in Umweltwissenschaften und hielt Vorträge, um das Bewusstsein für den Schutz von Berg-Ökosystemen zu schärfen.

Sie verstarb am 20. Oktober 2016 nach langer Krankheit im Alter von 77 Jahren.

5. Jerzy Kukuczka

Lebensjahre: 1948-1989

Jerzy Kukuczka, einer der legendärsten Bergsteiger Polens, war der zweite Mensch in der Geschichte (nach Reinhold Messner), der alle 14 Achttausender bestiegen hat. Bemerkenswert ist, dass er auf zehn von ihnen neue, bisher nicht begangene Routen eröffnete.

Sein erster Achttausender war der 8501 Meter hohe Lhotse, den er 1979 bestieg. Im darauffolgenden Jahr bestieg er den Everest - das einzige Mal, dass er zusätzlichen Sauerstoff benutzte. Bald darauf bezwang er den Makalu (8485 Meter), den Dhaulagiri (8167 Meter) und den Cho Oyu (8021 Meter). Er war der erste Mensch, der die beiden letztgenannten Gipfel im Winter bestieg.

Kukuczka war ein begeisterter Anhänger des alpinen Kletterns. Tragischerweise war seine letzte Besteigung ebenfalls am Lhotse. Im Jahr 1989 rutschte er bei einem Aufstiegsversuch über die Südwand (die bis heute als eine der technisch anspruchsvollsten Routen gilt) auf einem vereisten Abschnitt in etwa 8300 Metern Höhe aus und stürzte, als sein Sicherungsseil riss.

Seine Leiche wurde nie geborgen. Bergsteigerkollegen, die sich an der Suche beteiligten, gaben an, dass sie ihn in einer Gletscherspalte zur Ruhe gelegt hatten. Andernfalls wäre er als vermisst eingestuft worden, was es seiner Familie erschwert hätte, Leistungen zu beantragen.

6. Alex Honnold

Lebensjahre: 1985 - heute

Alex Honnolds extreme Alleinklettereien an hoch aufragenden Felsen ohne Seil haben ihn zu einer lebenden Legende und zu einem der berühmtesten Kletterer unserer Zeit gemacht. Er wurde 1985 in Sacramento als Sohn einer Lehrerfamilie geboren und begann im Alter von elf Jahren mit dem Klettern. Nach der High School schrieb er sich an der University of California ein, brach das Studium aber bald ab, um sich ganz seiner Leidenschaft zu widmen.

Eine seiner bemerkenswertesten Leistungen gelang Honnold 2017, als er die Freerider-Route am El Capitan kletterte. Er war der erste Mensch in der Geschichte, der die fast 900 Meter hohe senkrechte Granitwand allein und ohne Sicherungsseil durchstieg. Für die erste freie Begehung benötigte er etwa vier Stunden. Zum Vergleich: Die Erstbegehung dieser Route im Jahr 1958 dauerte 45 Tage, während moderne Bergsteiger in der Regel drei bis fünf Tage benötigen.

2018 veröffentlichte National Geographic den Dokumentarfilm Free Solo, der mit einem Academy Award ausgezeichnet wurde. Der Film gibt einen detaillierten Einblick in Honnolds Vorbereitung und seine historische Free-Solo-Besteigung des El Capitan.

Er hat die ganze Welt bereist und erfolgreich Expeditionen in der Antarktis, Südamerika, Grönland und anderen Regionen unternommen. Er ist auch für seinen minimalistischen Lebensstil bekannt - viele Jahre lang lebte er in einem Van und reiste auf der Suche nach neuen Kletterrouten quer durch die Vereinigten Staaten. Heute lebt er mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern in Las Vegas. Neben dem Klettern ist er aktiv an der Entwicklung seiner Stiftung beteiligt, die Zuschüsse an Organisationen vergibt, die sich weltweit für den Zugang zu Solarenergie einsetzen.

Seine Biografie auf seiner offiziellen Website beginnt mit dem Satz: "Mehr Menschen werden den Mond betreten als das tun, was Alex Honnold getan hat." Und dem kann man nur schwer widersprechen.

7. Lynn Hill

Lebensjahre: 1961 - heute

Die amerikanische Kletterin Lynn Hill ist eine echte Ikone in der Kletterwelt. Sie durchbrach Geschlechterstereotypen und definierte neu, was in diesem Sport möglich war. Geboren in Detroit, verbrachte sie ihre Kindheit in Südkalifornien, wo sie im Alter von 14 Jahren ihre Leidenschaft fürs Klettern entdeckte.

Während ihrer Wettkampfkarriere gewann Hill mehr als 30 Titel, darunter fünf Siege beim prestigeträchtigen Rock-Master-Wettbewerb. 1992 zog sie sich von den Wettkämpfen zurück, um sich ganz dem traditionellen Felsklettern in natürlichem Gelände zu widmen.

Das Leben in der vertikalen Welt

1993 kletterte Lynn als erste Person in der Geschichte die Route The Nose (5.13) des El Capitan freiFreiklettern bedeutet, dass der Kletterer Seile und Ausrüstung nur zum Schutz vor Stürzen verwendet und sich beim Aufstieg ganz auf seine Körperkraft und Technik verlässt. Im Gegensatz dazu wird beim Free Soloing, das von Alex Honnold praktiziert wird, ganz ohne Seile geklettert, was deutlich gefährlicher ist.. Ein Jahr später setzte sie einen weiteren Meilenstein, indem sie die Route in einer rekordverdächtigen Zeit von 23 Stunden bezwang.

Heute ist Hill als Mentorin und Ausbilderin tätig, leitet Workshops und gibt ihre große Erfahrung an neue Generationen von Kletterern weiter. Sie ist auch die Autorin der Autobiografie Free Climbing: Mein Leben in der vertikalen Welt.

8. Ueli Steck

Lebensjahre: 1976-2017

Ueli Steck war ein Schweizer Bergsteiger, der für seine schnellen Besteigungen und die Beherrschung extremer alpiner Routen bekannt war. Geboren in Langnau im Emmental, Schweiz, entwickelte er schon als Kind eine Leidenschaft für das Bergsteigen und bestieg im Alter von zwölf Jahren das 3248 Meter hohe Wildhorn.

Mit 18 Jahren bestieg Steck einen der gefährlichsten Berge der Welt - den 3967 Meter hohen Eiger - über dessen berüchtigte Nordwand. Im Laufe der Jahre ging er immer wieder an seine eigenen Grenzen, brach seine Rekorde und setzte neue Maßstäbe für Bergsteiger auf der ganzen Welt.

Einige von Stecks bemerkenswertesten Erfolgen sind:

• Die Erstbegehung der Nordwand des Gasherbrum II (7772 m)
• Die Erstbegehung der Annapurna-Südwand (8091 m) im Alleingang
• Besteigung aller 82 Alpengipfel über 4000 Meter in nur 61 Tagen
• Die Erstbesteigung der Nordwand des Tengkampoche (6500 m)

Am 30. April 2017 kam Steck bei einer Akklimatisierungsbesteigung des Nuptse (7861 m) im Himalaya während der Vorbereitung einer neuen Everest-Route auf tragische Weise ums Leben.

9. Nirmal “Nims” Purja

Lebensjahre: 1983 - heute

Nirmal "Nims" Purja ist ein nepalesischer Bergsteiger und ehemaliger Angehöriger der britischen Special Forces. Durch die Kombination von militärischer Disziplin und einer unerbittlichen Leidenschaft für das Klettern in großen Höhen hat er die Grenzen der menschlichen Ausdauer und Geschwindigkeit beim Bergsteigen neu definiert.

Projekt Possible

Nims' kühnste Errungenschaft, Project Possible, verblüffte die weltweite Bergsteigergemeinde. Er machte sich auf, alle 14 Gipfel über 8000 Meter in Rekordzeit zu besteigen - 6 Monate und 6 Tage. Trotz finanzieller Schwierigkeiten und der Teilnahme an zwei Höhenrettungen auf dem Weg dorthin, schaffte er, wofür Bergsteiger zuvor Jahre gebraucht hatten.

Nachdem er am 23. April 2019 mit der Besteigung des 8091 Meter hohen Annapurna begonnen und die Herausforderung am 29. Oktober mit der Besteigung des 8027 Meter hohen Shishapangma abgeschlossen hatte, verschwendete Nims keine Zeit mit der Ankündigung seines nächsten kühnen Vorhabens. Im November wollte er erneut Geschichte schreiben - diesmal mit der Erstbesteigung des K2 im Winter, ein Kunststück, das trotz zahlreicher Versuche noch nicht gelungen war.

Der K2, mit 8614 Metern der zweithöchste Gipfel der Welt, gilt als technisch wesentlich anspruchsvoller als der Everest. Am 16. Januar 2021 stand Purja zusammen mit seinem nepalesischen Team triumphierend auf dem Gipfel. In einem kraftvollen Symbol der Einheit absolvierten sie die letzten Schritte zum Gipfel Hand in Hand und zeigten der Welt, dass nepalesische Bergsteiger nicht nur Elite-Führer und Sherpas sind, sondern auch selbst Weltklasse-Bergsteiger.

Im Oktober 2024 machte Nims' Name erneut Schlagzeilen - zweimal. Er wiederholte sein Kunststück, alle 14 Achttausender zu besteigen, aber diesmal ohne zusätzlichen Sauerstoff. Er schaffte die Herausforderung in nur zwei Jahren und fünf Monaten und stellte damit einen neuen Weltrekord auf. Am 21. Oktober vollendete er außerdem die Seven-Summits-Herausforderung und war damit der einzige Mensch in der Geschichte, der die höchsten Berge jedes Kontinents sowie alle höchsten Gipfel der Welt sowohl mit als auch ohne Flaschensauerstoff bezwungen hat.

10. Chris Sharma

Lebensjahre: 1981 - heute

Der amerikanische Kletterer Chris Sharma wurde wiederholt als einer der stärksten Kletterer der Welt anerkannt, da er Routen erstbegangen hat, die zuvor als unmöglich galten. Der gebürtige Kalifornier entdeckte das Klettern im Alter von zwölf Jahren, und mit 15 Jahren hatte er bereits seine erste Begehung einer 5.14c geschafft.

Einige von Sharmas bemerkenswertesten Erfolgen sind:

• Realization (2001): Die erste 5.15a-Route der Welt in Frankreich, die zum Maßstab für künftige Generationen wurde.
• Es Pontas (2006): Eine Tiefwasser-Solo-Begehung (Klettern über Wasser ohne Seil) auf Mallorca, die als eine der schwierigsten Routen der Welt gilt - bewertet mit 5.15a.
• Jumbo Love (2008): Eine 5.15b-Route in Kalifornien, die einst als die schwerste Kletterei der Welt galt.
• La Dura Dura (2013): Jahrelang galt sie als die schwierigste Begehung der Geschichte, bewertet mit 5.15c.

Heute lebt Sharma mit seiner Familie in Barcelona und klettert weiter. Außerdem besitzt er Kletterhallen in Kalifornien und Spanien. Im Jahr 2023 veröffentlichte er die Serie The Climb, die erstmals auf HBO Max ausgestrahlt wurde.

11. Adam Ondra

Lebensjahre: 1993 - heute

Der tschechische Kletterer Adam Ondra gilt als einer der stärksten und talentiertesten Athleten des modernen Klettersports. Er begann im Alter von sechs Jahren mit dem Klettern und kletterte bereits mit 13 Jahren 5.14d-Routen.

Er schrieb Geschichte, als er 2012 als Erster die extrem schwierige Change-Route im Schwierigkeitsgrad 5.15c bezwang, gefolgt von Silence, der ersten 5.15d-Route überhaupt, im Jahr 2017. Bei letzterer handelt es sich um eine 45 Meter hohe, überhängende Wand in einer Granithöhle in Norwegen, die bis dahin als unmöglich zu klettern galt. Bis heute ist sie von niemandem anderem bezwungen worden.

Adam Ondra kann außerdem auf zahlreiche Siege bei Welt- und Europameisterschaften sowie beim renommierten Wettbewerb Rock Master verweisen.

Die Geschichten und Leistungen von Ondra und Hunderten von anderen Kletterern inspirieren Menschen auf der ganzen Welt. Jeder von ihnen - von Jacques Balmat über Sir Edmund Hillary bis zu Adam Ondra - hat durch sein persönliches Beispiel bewiesen, dass für den Menschen nichts unmöglich ist. Die Berge und Routen, die sie bestiegen haben, bleiben für die meisten Menschen unerreichbar. Doch die Chance, in die Welt der Bergsteiger einzutreten und die eigenen Grenzen auszutesten, steht jedem offen.

Der Kilimandscharo ist einer der berühmten Seven Summits und gilt als der höchste freistehende Berg der Erde. Um den Kilimandscharo zu besteigen, braucht man weder eine spezielle Kletterausrüstung noch eine professionelle Ausbildung. Alles, was es braucht, ist eine durchschnittliche körperliche Fitness und die Entschlossenheit, 5895 Meter über dem Meeresspiegel zu erreichen. Nach Schätzungen von Altezza Travel erreichen 97 Prozent unserer Reisenden erfolgreich den Uhuru Peak.

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