Zum Gedenken an Jane Goodall: die Frau, die die Wissenschaft und das Verhältnis der Menschheit zur Natur veränderte

Aus der Redaktion: Seit mehreren Jahren veröffentlicht Altezza Travel einen Blog über Tansanias Tierwelt, bedrohte Arten und verantwortungsvollen Tourismus. Vor wenigen Monaten beschlossen wir, dieses Projekt zu einem umfassenden Medienformat weiterzuentwickeln. Als die Redaktion darüber sprach, wer das erste Interview geben sollte, gab es keine Diskussion. Jane Goodall zählt zu den einflussreichsten Persönlichkeiten der weltweiten Umweltbewegung. Leider konnten diese Pläne nicht mehr Wirklichkeit werden. Am 1. Oktober 2025 wurde bekannt gegeben, dass die renommierte Ethologin, Naturschützerin und Expertin für Tierverhalten während einer Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten in Los Angeles verstorben war. Sie wurde 91 Jahre alt.

Bevor sie 1960 mit einem Notizbuch in der Hand einen Wald in Tansania betrat, galt weithin die Annahme, Tiere hätten keine Emotionen und Frauen gehörten nicht in die wissenschaftliche Feldforschung. Jane Goodall bewies das Gegenteil. Ihre jahrzehntelangen Beobachtungen von Schimpansen im Gombe-Stream-Nationalpark ließen die Grenze zwischen Mensch und Tierwelt durchlässiger werden, während ihre Laufbahn tief verwurzelte Stereotype aufbrach. Dieses Feature von Altezza Travel beleuchtet ihre Entdeckungen, ihre besondere Gabe, andere zu inspirieren, und ihre Mission, die Natur zu schützen.

Von den Wäldern Tansanias ans Rednerpult der UN

Jane Goodall ging als eine Frau in die Geschichte ein, die nicht nur die Erforschung von Tieren veränderte, sondern auch das Verständnis des Menschen von seinem Platz in der Natur. 1960 kam sie im Alter von 26 Jahren nach Tansania, ohne Universitätsabschluss und mit kaum mehr als einem Notizbuch, in dem sie ihre Beobachtungen von Schimpansen festhielt. Durch ihre Arbeit lernte die Welt, dass Menschen nicht die einzigen Lebewesen sind, die Werkzeuge herstellen und nutzen, Emotionen zeigen, füreinander sorgen und ausgeprägte Persönlichkeiten und Temperamente besitzen.

Entgegen den akademischen Konventionen gab Jane Goodall den Schimpansen Namen und beschrieb ihr Leben, als spräche sie über Nachbarn oder enge Freunde. Zunächst kritisierten viele Wissenschaftler diesen Ansatz. Mit der Zeit fanden ihre Entdeckungen jedoch Eingang in akademische Lehrbücher, und ihre Beobachtungsmethoden legten die Grundlage für Forschungsprojekte auf der ganzen Welt.

1965 promovierte sie an der University of Cambridge. Nach und nach weitete sich ihre Arbeit über die Primatologie hinaus auf Naturschutz und Tierrechte aus. Sie gründete das Jane Goodall Institute und initiierte die internationale Bewegung Roots & Shoots, die zu einer globalen Plattform für Umweltbildung unter Schulkindern und Studierenden heranwuchs.

Ihr Beitrag zu Wissenschaft und Naturschutz wurde mit Dutzenden Auszeichnungen gewürdigt, vom Order of the British Empire bis zu höchsten internationalen Ehrungen, darunter der Tyler Prize, Auszeichnungen der UNESCO und weitere. Mit der Zeit wurde Goodall selbst zu einem Symbol. Sie zeigte, dass Wissenschaft nicht nur ein Beruf sein kann, sondern auch eine Aufgabe, die die Welt verändert.

Mehr über ihren Lebensweg lesen Sie in unserem Artikel „The amazing life and work of Jane Goodall.“

Eine Heldin des Planeten und eine enge Freundin

„Heute haben wir eine wahre Heldin für unseren Planeten verloren, eine Inspiration für Millionen und eine enge Freundin. Jane Goodall widmete ihr Leben dem Schutz unseres Planeten und gab den wild lebenden Tieren und den Ökosystemen, in denen sie leben, eine Stimme. Ihre wegweisende Forschung an Schimpansen in Tansania veränderte unser Verständnis davon, wie unsere nächsten Verwandten leben, miteinander umgehen und denken – und erinnerte uns daran, dass wir nicht nur mit Schimpansen und den anderen Menschenaffen, sondern mit allem Leben tief verbunden sind“, schrieb Schauspieler Leonardo DiCaprio in seinen sozialen Medien.

Ihm zufolge vermittelte Goodall über Jahrzehnte mit „unermüdlicher Energie“ Hoffnung, Verantwortungsgefühl und den Glauben daran, dass jeder Einzelne die Welt zum Besseren verändern kann.

Wie DiCaprio war sie Friedensbotschafterin der Vereinten Nationen. Beide setzten sich öffentlich gegen den Klimawandel und für den Naturschutz ein. Im Mai 2024 wurde bekannt gegeben, dass sie als Executive Producers an dem Film Howl beteiligt sein würden, einer Geschichte über einen streunenden Hund und einen jungen Wolf. 

Goodall erklärte ihre Beteiligung schlicht: 

„Wenn Menschen Howl sehen und erkennen, dass Hunde und Wölfe miteinander auskommen können und Wölfe keine schrecklichen, bösartigen Kreaturen sind, dann gibt ihnen das hoffentlich Hoffnung. Wenn sie glauben, dass es Hoffnung gibt, die Trophäenjagd auf Wölfe, das Töten und Vergiften von Wölfen zu beenden, dann kämpfen sie eher weiter – und hoffen, dass ihr Einsatz etwas bewirken kann.“

Jane Goodall war lange davon überzeugt, dass Filme „verändern können, wie Menschen ein Tier wahrnehmen, über das sie zuvor nichts wussten“. Als Beispiel nannte sie häufig den Dokumentarfilm Forest People: The Chimpanzees of Gombe, der in Tansania von dem Fotografen und ihrem ersten Ehemann Hugo van Lawick gedreht wurde.

„Nachdem ich 2 Jahre bei den Schimpansen gewesen war, musste ich nach Cambridge [University]. Ich hatte kein College besucht, und man sagte mir, ich hätte alles falsch gemacht: Ich dürfe nicht darüber sprechen, dass Schimpansen Persönlichkeiten, Bewusstsein oder Emotionen hätten, ich dürfe ihnen keine Namen geben, sondern müsse ihnen Nummern zuweisen“, erinnerte sich Goodall in einem Interview.

„Es war mein Hund, der mich lehrte, dass das alles Unsinn war. Also sprach und schrieb ich weiter über die Schimpansen, wie sie waren. Doch erst als Hugos Film erschien und gezeigt wurde, veränderte sich die wissenschaftliche Haltung.“

Eine Schlüsselrolle in ihrem Leben spielte der Anthropologe und Archäologe Louis Leakey, einer der bedeutendsten Forscher zur frühen Menschheitsentwicklung. Er begegnete Jane 1957 in Kenia und übertrug ihr später die Leitung der Feldforschung an Schimpansen in Tansania, weil er glaubte, dass ein unverstellter Blick zu bahnbrechenden Entdeckungen führen könnte. Es war auch Leakey, der den Fotografen Hugo van Lawick einlud, diese Arbeit zu dokumentieren.

Wandel anstoßen

Craig Packer, einer der weltweit führenden Experten in der Löwenforschung, sagte gegenüber Altezza Travel, er habe direkt von Jane Goodall außerordentlich viel gelernt.

„Jane war eine außergewöhnlich scharfsinnige Beobachterin. 1972 beobachtete ich mit ihr einen Paviantrupp in Gombe. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich die Tiere bereits mehrere Monate beobachtet und kannte sie alle als Individuen. Doch Jane wies mich auf Dinge hin, die zwischen den einzelnen Tieren geschahen und die ich nie bemerkt hätte. Sie hob mein Verständnis für die Komplexität des Pavianlebens auf eine neue Ebene, auf die ich mich seither immer gestützt habe – ob beim Studium von Primaten oder Löwen oder beim beiläufigen Beobachten anderer intelligenter Arten wie Elefanten. Ihre Arbeit hatte eine ähnliche Wirkung auf das gesamte Feld der Tierverhaltensforschung“, erinnerte sich Packer.

„Jane Goodall war die erste Person, die eine Gruppe wild lebender Tiere an ihre Gegenwart gewöhnte und sie über Jahre hinweg täglich begleitete. Dadurch konnte sie das komplexe Verhalten und das Sozialleben einzelner Individuen auf eine Weise beobachten und beschreiben, wie es zuvor nie geschehen war.“

so Anne Pusey, eine ihrer engsten Kolleginnen. Über viele Jahre betreute Pusey das Forschungsarchiv zu den Schimpansen von Gombe, die darauf aufbauenden Bildungsprogramme sowie Beratungen für laufende Feldforschung.

„Ihre Entdeckungen, dass Schimpansen Werkzeuge herstellten und nutzten, bemerkenswert menschenähnliche kommunikative Gesten zeigten, dauerhafte Familienbindungen pflegten, komplexe soziale Beziehungen unterhielten und ausgeprägte Persönlichkeiten besaßen, erschütterten die wissenschaftliche Welt und veränderten grundlegend den Blick auf die Einzigartigkeit des Menschen“, sagte Pusey. 

Durch diese Arbeit, fügte sie hinzu, inspirierte Jane Goodall andere Forschende dazu, ihre Beobachtungsmethoden zu übernehmen, und ebnete Frauen in der Wissenschaft den Weg.

Die akademische Welt der 1960er Jahre war fast vollständig männlich geprägt, sagt die Primatologin Sofia Dolotovskaya. Anfangs wurde Goodall abschätzig als jemand betrachtet, der „vom Himmel gefallen war, statt die lange akademische Karriereleiter hinaufzusteigen“. 

„Doch Louis Leakeys Kalkül ging auf. Dadurch konnte sie viele scheinbar selbstverständliche Dinge unvoreingenommen betrachten“, merkt Dolotovskaya an. „Ihr Nonkonformismus war der Schlüssel zu ihrem Erfolg. Goodall gehörte zu den ersten Wissenschaftlerinnen, die Tieren nicht mit starren Theorien begegneten, sondern mit Liebe, Freundlichkeit und Empathie.“

„Jane hat oft von dem Schlüsselmoment erzählt, den sie 1986 bei einer Konferenz über Schimpansen erlebte, anlässlich der Veröffentlichung ihres meisterhaften wissenschaftlichen Buches The Chimpanzees of Gombe. Dort hörte sie von der verzweifelten Lage der Schimpansen in anderen Teilen Afrikas, verursacht durch Lebensraumzerstörung und den Handel mit Buschfleisch. Sie war auch erschüttert, als sie in einem kleinen Flugzeug über Gombe flog und die entwaldeten Hügel rings um den Park sah“, erinnert sich Anne Pusey.

Nach diesem Moment begann Jane Goodall zu sagen, sie fühle sich verpflichtet, ihren Bekanntheitsgrad und ihren Einfluss zu nutzen, um Tieren weltweit zu helfen. Sie initiierte Kampagnen für eine humane Behandlung von Primaten in medizinischen Laboren, unterstützte Auffangstationen für durch Wilderei verwaiste Tiere und half, Naturschutzpartnerschaften mit lokalen Gemeinschaften aufzubauen – zunächst rund um Gombe, später auch in anderen Regionen Afrikas, darunter Uganda und Kongo.

Aus den Erinnerungen von Craig Packer:

Sofia Dolotovskaya nennt Goodall einen „Superstar der Umweltbewegung“. Selbst Menschen, die sich nicht für Naturschutz oder Tierschutz interessieren, kennen sie: „Jane Goodall näherte sich dem Thema aus einer Haltung der Hoffnung, nicht der Schuld. Sie sagte nicht: „Seht, wie schlimm alles ist.“ Sie sprach darüber, wie man Dinge besser machen kann.“

„Eine Welt, deren Übergabe an unsere Kinder uns nicht beschämen muss“

Jane Goodall starb am 1. Oktober in Kalifornien. Am folgenden Tag sollte sie vor Schulkindern sprechen. Die Organisatoren entschieden, das Treffen nicht abzusagen, und zeigten den Kindern stattdessen eine Videobotschaft, die sie kurz zuvor aufgenommen hatte:

Dies gehörte zu den letzten Worten, die Jane Goodall sprach.

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