Safari Löwen gehören zu den bekanntesten Raubtieren der Welt. Trotzdem gibt es viele Mythen über diese berühmten Mitglieder der Big Five. Die Vorstellung von einem einzelnen „Löwenkönig“ oder der Glaube, dass nur Weibchen jagen, greift zu kurz. Das soziale System der Löwen ist deutlich komplexer und flexibel.
Um besser zu verstehen, wie das Leben der Löwen wirklich funktioniert, hat das Redaktionsteam von Altezza Travel mit Dr. Natalia Borrego gesprochen. Sie ist Verhaltensökologin und erforscht Löwen am Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie. Im Gespräch ging es um den Aufbau eines Rudels, Jagdstrategien und die wachsenden Bedrohungen für Löwen. Der Fokus lag auf Tansania, wo noch immer mehr als die Hälfte der weltweiten Löwenpopulation lebt.
Im 19. und 20. Jahrhundert beschrieben Naturforscher etwa ein Dutzend „Unterarten“ des Löwen. Grundlage waren Unterschiede in der Mähnenfarbe, im Verbreitungsgebiet oder im Schädelbau. Bis 2017 galten viele dieser Bezeichnungen als gültig. Heute erkennen Wissenschaftler offiziell nur noch zwei Taxa an: Panthera leo leo, die afrikanischen Löwen, und Panthera leo persica, die asiatischen Löwen.
Tansania beherbergt einen großen Teil der weltweiten Löwenpopulation, etwa 60 Prozent. Löwen werden derzeit auf der Roten Liste der IUCN als „gefährdet“ eingestuft. Im vergangenen Jahrhundert ist ihr globaler Bestand um rund 90 Prozent gesunken. Heute gibt es weltweit schätzungsweise noch etwa 24.000 Tiere. Davon leben ungefähr 14.500 Löwen in Tansania. Die meisten von ihnen halten sich außerhalb offiziell geschützter Gebiete auf.
Trotz vergleichsweise stabiler Bestände im Land stehen Löwen weiterhin vor großen Herausforderungen. Zu den wichtigsten Bedrohungen zählen Konflikte zwischen Mensch und Wildtier, der Verlust von Lebensraum und Umweltveränderungen. Laut Dr. Borrego kann die Forschung in Gebieten mit vielen und mit wenigen Ressourcen helfen zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf Löwen auswirken könnte:
„Die Untersuchung von Löwenpopulationen in halbtrockenen und wüstenähnlichen Regionen mit wenig Beute und begrenztem Wasser zeigt, wie Löwen unter solchen Bedingungen überleben. Sie hilft auch zu verstehen, wie sie reagieren könnten, wenn sich ähnliche Klimazonen durch den Klimawandel weiter in Afrika ausbreiten. Diese Systeme sind natürliche Labore. Sie erlauben es, Verhaltensstrategien, Bewegungsmuster und Überleben in lebensfeindlichen Lebensräumen zu erforschen.
Wir nutzen verschiedene Methoden und verbinden moderne Technik mit klassischer Feldforschung. Hochauflösende GPS-Halsbänder zeichnen zum Beispiel Bewegungen und Kontakte der Löwen über verschiedene Lebensräume und Jahreszeiten hinweg auf. So erhalten wir genaue Daten zur Raumnutzung, zu Wanderbewegungen, sozialen Beziehungen und zur Auswahl von Ressourcen. Die Halsbänder helfen auch, Konflikte zwischen Menschen und Löwen zu verringern. Warnsysteme informieren lokale Gemeinden, wenn sich Löwen in der Nähe aufhalten. Neben moderner Technik setzen wir auf direkte Beobachtungen im Feld und auf das Wissen lokaler Experten. Ihre langjährige Erfahrung mit der Landschaft und dem Verhalten der Löwen ist sehr wertvoll, um Beobachtungen richtig einzuordnen und Veränderungen über die Zeit zu erkennen.“
Hierarchie
Ein Löwenrudel ist eine komplexe soziale Gemeinschaft. Die meisten Rudel bestehen aus 10 bis 15 Tieren, in manchen Fällen können es auch bis zu 30 sein. Dr. Borrego erklärt, dass einer der spannendsten und zugleich am häufigsten missverstandenen Aspekte der Löwengesellschaft das Fehlen einer starren Rangordnung ist. Einen echten „Löwenkönig“ gibt es nicht:
„Die Gesellschaft der Löwen ist bemerkenswert egalitär, besonders im Vergleich zu den meisten anderen Fleischfressern. Es gibt weder ein ‚Alpha‘-Männchen noch ein ‚Alpha‘-Weibchen innerhalb eines Rudels oder einer Männchenkoalition. Stattdessen haben alle Tiere den gleichen Zugang zu Ressourcen wie Nahrung und Paarung.
Die Weibchen eines Rudels sind lebenslang miteinander verbunden. Sie arbeiten bei der Aufzucht der Jungen, bei der Verteidigung des Reviers und bei der Jagd zusammen. Die Männchen bilden Koalitionen, also dauerhafte Bündnisse, die aus Verwandten oder auch aus nicht verwandten Partnern bestehen können. Innerhalb einer Koalition verteidigen die Männchen gemeinsam Rudel und Revier, anstatt um eine Vormachtstellung zu konkurrieren.“
Löwen gehören zu den sozialsten Großkatzen. Ein Rudel besteht aus verwandten Löwinnen, ihren Jungen und einer oder mehreren Männchenkoalitionen. Junge Männchen verlassen ihr Geburtsrudel meist früh. Oft ziehen sie jahrelang umher, bevor sie einen Platz in einem neuen Rudel finden. Weibchen bleiben dagegen in der Regel in ihrem Geburtsverband und bilden stabile, matriarchale Bindungen.
Nach Angaben von Dr. Borrego variiert die soziale Organisation der Löwen jedoch stark je nach Umweltbedingungen:
„Löwen sind sehr anpassungsfähig. Sie passen ihr Sozialleben und ihr Verhalten an ihre Umwelt an. In Gebieten mit vielen Ressourcen, wie der Serengeti, können Rudel aus mehr als 20 Tieren bestehen. Männchenkoalitionen können dort bis zu neun Tiere umfassen. In solchen Systemen mit hoher Dichte sind die Reviere kleiner. Große Gruppen haben Vorteile bei der Verteidigung von Ressourcen. Gleichzeitig ist die Konkurrenz stärker, und das Risiko von Jungtiertötungen steigt.
In raueren Regionen mit geringer Dichte, etwa in der zentralen Kalahari in Botswana oder in den halbwüstenartigen Landschaften Namibias, sind Rudel und Koalitionen kleiner. Dafür nutzen sie deutlich größere Reviere.
Sowohl das Zusammenleben der Löwen als auch ihr Verhalten werden von den Umweltbedingungen geprägt. Ein gutes Beispiel sind ihre Jagdstrategien: In der Serengeti arbeiten große Gruppen zusammen, um gefährliche Beute wie Büffel zu erlegen. In halbtrockenen Regionen, wo Beute und Jagdpartner rar sind, ist Zusammenarbeit nicht immer sinnvoll. Dort beobachten wir einzelne Weibchen, die große und gefährliche Tiere wie Giraffen oder Oryxantilopen allein erlegen. Das ist eine bemerkenswerte Leistung.
Neben der Jagd sind auch viele andere Verhaltensweisen sehr flexibel. Dazu zählen soziale Beziehungen, Revierverhalten und Bewegungsmuster. Sie passen sich den jeweiligen Umweltanforderungen an und verschaffen Löwen einen möglichen Vorteil gegenüber weniger anpassungsfähigen Arten.“
Jagd
Löwen verbringen oft 16 bis 20 Stunden am Tag mit Ruhen oder Schlafen. Die meiste Aktivität, einschließlich der Jagd, findet in der Dämmerung und nachts statt. Zu ihrer Hauptbeute zählen große Huftiere wie Gnus, Zebras und auch junge Giraffen.
„Ein weiterer weit verbreiteter Irrtum ist die Annahme, dass nur Weibchen jagen und Männchen nicht. In Wirklichkeit hängen die Jagdrollen vom Lebensraum, vom Beuteangebot und von der Zusammensetzung der Gruppe ab. Sowohl Männchen als auch Weibchen können jagen, gemeinsam oder allein. Männchen verbringen oft lange Zeit ohne Anschluss an ein Rudel. In dieser Phase sind sie vollständig auf ihre eigenen Fähigkeiten angewiesen“, erklärt Dr. Borrego.
Löwen sind nicht nur Jäger, sondern auch Aasfresser. Sie nehmen anderen Raubtieren wie Hyänen und Leoparden häufig ihre Beute ab. Das führt zu starker Konkurrenz zwischen den Arten. Im Etosha-Nationalpark in Namibia sind zum Beispiel bis zu 71 Prozent der Hyänentodesfälle auf Konflikte mit Löwen zurückzuführen.
Fortpflanzung
Löwinnen haben eine Tragzeit von etwa 110 Tagen. Danach bringen sie ein bis vier Junge zur Welt. Weibchen säugen oft nicht nur ihren eigenen Nachwuchs, sondern auch die Jungen anderer Rudelmitglieder. Übernimmt jedoch eine neue Männchenkoalition ein Rudel, töten die Männchen häufig die vorhandenen Jungtiere. So kommen die Weibchen schneller wieder in die Paarungsbereitschaft.
Laut der Studie „Lion population dynamics: do nomadic males matter?“ sind Löwinnen weniger von Veränderungen der Populationsdichte betroffen. Sie verteidigen feste Reviere und sichern sich den Zugang zu Ressourcen.
Der Fortpflanzungserfolg und das Überleben der Männchen hängen dagegen davon ab, ob sie ein Rudel erobern und über längere Zeit halten können. Der Konkurrenzdruck ist hoch. Eine hohe Dichte an Männchen führt zu häufigeren Rudelübernahmen und zu mehr Jungtiertötungen. Das senkt die Überlebenschancen der Jungen und erhöht für unterlegene Männchen das Risiko schwerer Verletzungen oder des Todes.
Wie lange ein Männchen die Kontrolle über ein Rudel behalten kann, hängt eng von Größe und Alter seiner Koalition ab. Kleine oder geschwächte Koalitionen haben es schwer, sich durchzusetzen. Diese Situation wird durch menschliche Einflüsse weiter verschärft. Dazu zählt auch die Trophäenjagd, die oft auf Männchen mit großen, auffälligen Mähnen abzielt. Werden wichtige Koalitionsmitglieder entfernt, sinken die Chancen der verbleibenden Männchen, im Wettbewerb zu bestehen.
Bedrohungen und Schutz der Löwen
Der Löwe gilt als Symbol für Stärke und Macht. In Wirklichkeit sind diese Raubtiere jedoch sehr verletzlich. Auch wenn Tansania weiterhin ihr wichtigstes Rückzugsgebiet ist, bestehen ernste Gefahren:
- Verlust von Lebensraum. Savannen verschwinden und werden durch Dörfer, Felder und Straßen ersetzt. Mit der Ausbreitung menschlicher Siedlungen verlieren Löwen Jagdgebiete, Wasserquellen und Wanderkorridore.
- Konflikte zwischen Mensch und Löwe. Löwen reißen Nutztiere, vor allem dort, wo es immer weniger Wild gibt. Die Reaktion sind oft Gift, Fallen oder Schusswaffen. Solche Konflikte gehören außerhalb geschützter Gebiete zu den häufigsten Todesursachen für Löwen.
- Wilderei und Schwarzmarkt. Körperteile von Löwen wie Krallen, Zähne und Knochen sind gefragt. Der Markt ist kleiner als bei Nashornhorn oder Elfenbein, stellt aber dennoch eine ernsthafte Bedrohung dar.
- Trophäenjagd. Trotz intensiver Diskussionen wird diese Praxis in einigen Regionen weiterhin betrieben.
Nach Einschätzung von Dr. Borrego hat die Lösung der Konflikte zwischen Mensch und Löwe derzeit die höchste Priorität:
„Geht Lebensraum verloren oder wird er zerschnitten, werden Wildtiere in immer kleinere Gebiete gedrängt. Sie teilen diese Räume zunehmend mit Menschen. Das erhöht das Risiko von Konflikten. Das Zusammenleben mit Löwen ist gefährlich. Nutztiere, Lebensgrundlagen und auch Menschenleben sind bedroht. Diese Realität wird von Menschen, die weit vom Problem entfernt sind, oft unterschätzt. Lokale Gemeinschaften werden häufig für den Rückgang der Löwen verantwortlich gemacht. Dabei befinden sie sich oft in einer ausweglosen Lage und verfügen über kaum Mittel, um sich selbst oder ihr Vieh zu schützen. Die besten Lösungen sehen von Ort zu Ort unterschiedlich aus. Eingezäunte Schutzgebiete in Südafrika haben zum Beispiel relativ stabile Löwenbestände. In offenen Systemen sind Löwen dagegen deutlich höheren Risiken durch Konflikte mit Menschen ausgesetzt. Ein langfristiger Schutz der Löwen erfordert faire Lösungen, die von den Gemeinden selbst getragen werden. Dazu gehören sichere Viehgehege, Programme mit Wach- und Hütepersonen sowie Frühwarnsysteme. Ebenso wichtig sind gut finanzierte Schutzgebiete und eine langfristige Überwachung der Bestände. Nur wenn sowohl die Bedürfnisse der Menschen vor Ort als auch die der Löwen berücksichtigt werden, können Bedingungen entstehen, unter denen beide überleben.“
In ganz Afrika arbeiten bereits zahlreiche Initiativen am Schutz der Löwen.
Lion Recovery Fund (LRF)
- Ort: ganz Afrika
- Ziel: Verdopplung der afrikanischen Löwenpopulation bis 2050
- Instrumente: Finanzierung lokaler Projekte, Schutz von Lebensräumen, Unterstützung von Gemeinden, Maßnahmen gegen Wilderei
Der LRF ist kein einzelnes Projekt, sondern eine strategische Plattform. Sie vereint Dutzende Initiativen, von der Wiederherstellung von Savannen über den Kampf gegen Wilderei bis hin zur Unterstützung von Nationalparks. Die Einbindung lokaler Gemeinschaften steht im Mittelpunkt. Naturschutz ist nur dann dauerhaft erfolgreich, wenn die Menschen vor Ort aktiv beteiligt sind.
Ruaha Carnivore Project
- Ort: Ökosystem Ruaha–Rungwa, Süd-Tansania
- Ziel: Verringerung von Konflikten zwischen Menschen und Fleischfressern
- Instrumente: Unterstützung von Gemeinden (Wasser, Gesundheitsversorgung, Bildung), Tiermonitoring, Schulungen für Viehhalter
Das Ruaha Carnivore Project zeigt, dass wirksame Schutzmodelle auch in sehr armen Regionen funktionieren können. Statt Löwen nach Verlusten von Nutztieren zu töten, erhalten die Gemeinden Zugang zu Gesundheitsstationen, Schulen und Infrastruktur. Dadurch stabilisieren sich die Löwenbestände, und die Spannungen zwischen Menschen und Wildtieren nehmen allmählich ab.
Lion Guardians
- Ort: Uganda, Ruanda, Kenia, Tansania, Mosambik
- Ziel: Gemeindebasierter Schutz von Löwen
- Instrumente: Beschäftigung ehemaliger Jäger, Patrouillen, Ortung, Konfliktprävention
Ehemalige Massai-Krieger, die früher Löwen jagten, sind heute ihre wichtigsten Beschützer. Im Rahmen von Lion Guardians werden sie ausgebildet, Löwenbestände zu überwachen, Bewegungen zu verfolgen und Konflikte auf friedliche Weise zu lösen.
Born Free Foundation
- Ort: International, einschließlich Ostafrika
- Ziel: Schutz von Löwen vor Ausbeutung, Jagd und Gefangenschaft
- Instrumente: Aufklärungskampagnen, Bildungsarbeit, Zusammenarbeit mit Regierungen
Die Born Free Foundation setzt sich gegen Trophäenjagd ein und rettet Löwen aus privaten Zirkussen, Zoos und illegalen Einrichtungen. Zudem fördert die Organisation verantwortungsvollen Tourismus und ethische Formen des Naturerlebens.
Lion Landscapes
- Ort: Tansania, Sambia, Kenia und weitere Regionen Ost- und Südafrikas
- Ziel: Vermeidung von Konflikten zwischen Menschen und Fleischfressern
- Instrumente: GPS-Halsbänder, Kartierung von Wanderbewegungen, Bildungsarbeit, Zusammenarbeit mit Landbesitzern und Landwirten
Lion Landscapes setzt auf Vorbeugung statt auf nachträgliche Reaktionen. Durch die Kombination aus GPS-Ortung, Einbindung der Gemeinden und Planung der Landnutzung zeigt die Organisation, wie Menschen und Raubtiere sicher zusammenleben können.
Wo man in Tansania Löwen sehen kann
Tansania gehört zu den besten Orten weltweit für Tierbeobachtungen. An den folgenden Orten stehen die Chancen besonders gut, Löwenrudel zu sehen.
Serengeti-Nationalpark
Die Serengeti ist einer der ältesten und größten Nationalparks Tansanias. Sie ist bekannt für ihr einzigartiges Ökosystem. Schätzungen zufolge leben hier mehr als 3.000 Löwen.
Die eindrucksvollsten Szenen spielen sich entlang der Routen der Großen Migration ab. Dabei handelt es sich um eine kontinuierliche, kreisförmige Wanderbewegung durch das Serengeti-Mara-Ökosystem. Sie reicht von Nordtansania bis in den Süden Kenias und umfasst den Serengeti-Nationalpark, das Ngorongoro-Schutzgebiet und die Maasai Mara in Kenia.
Ngorongoro-Krater
Diese gewaltige vulkanische Caldera des Ngorongoro-Kraters erstreckt sich über etwas mehr als 260 Quadratkilometer. In ihr leben rund 25.000 große Säugetiere, darunter Elefanten, Nashörner, Büffel, Gazellen und Löwen. Mehrere Löwenrudel leben dauerhaft im Krater. Sie wandern nicht ab und sind seit Langem an Safarifahrzeuge gewöhnt. Das schafft sehr gute Bedingungen für Beobachtungen.
Da die Population hier isoliert ist, haben die Löwen vor Ort besondere genetische Merkmale und ungewöhnliche Verhaltensweisen entwickelt, die anderswo nicht beobachtet werden. So kommt es zum Beispiel vor, dass Weibchen ihr Geburtsrudel verlassen und sich anderen anschließen. Das ist bei Löwen sehr selten.
Ruaha-Nationalpark
Der Ruaha-Nationalpark zählt zu den am meisten unterschätzten und zugleich beeindruckendsten Wildnisgebieten Ostafrikas. Er liegt im Süden Tansanias und gehört zu den größten Nationalparks des Landes. Obwohl er deutlich weniger besucht wird als die Serengeti, liegt genau darin seine Stärke. Es gibt weniger Safarifahrzeuge, weniger Besucher und weite, nahezu unberührte Savannenlandschaften.
Ruaha beherbergt eine der größten Löwenpopulationen Ostafrikas. Biologen schätzen, dass das Ökosystem Ruaha–Rungwa rund 10 Prozent aller Löwen des Kontinents trägt. Der Park ist besonders für seine großen Rudel bekannt, die oft aus 20 oder mehr Tieren bestehen.
Tarangire-Nationalpark
Der Tarangire-Nationalpark gehört zu den bekanntesten Reisezielen Tansanias. Er erstreckt sich über 2.850 Quadratkilometer. Eine Fahrt von einem Ende des Parks zum anderen dauert in der Regel vier bis fünf Stunden. Benannt ist der Park nach dem Tarangire-Fluss, der in der Trockenzeit für Wildtiere über große Entfernungen hinweg eine entscheidende Wasserquelle darstellt.
Tarangire ist berühmt für seine riesigen Affenbrotbäume und großen Elefantenherden. Löwen sind hier besonders aktive Jäger während der Trockenzeit von Juni bis Oktober, wenn sich viele Tiere an den Wasserstellen sammeln.
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