Kigoma, Tansania

Kigoma ist eine Stadt und das Verwaltungszentrum der gleichnamigen Region im Westen Tansanias, nahe der Grenze zu Burundi. Sie liegt am Ufer des Tanganjikasees – des längsten Süßwassersees der Erde und nach dem Baikalsee des zweittiefsten.

Diese Landschaft erinnert an die schweren Schritte der Sklaven- und Elfenbeinkarawanen, an Bombardierungen im Ersten Weltkrieg, wegweisende wissenschaftliche Entdeckungen und historische Begegnungen. In der Nähe fielen erstmals die berühmten Worte „Dr. Livingstone, nehme ich an?", und bis heute fährt das letzte Schiff der Kaiserlichen Marine über den See, nachdem es aus dessen Tiefe gehoben wurde. Mehr über die Geschichte, die Natur und die wichtigsten Sehenswürdigkeiten Kigomas lesen Sie in diesem Artikel von Altezza Travel.

Vor der Ankunft der Europäer war Kigoma ein wichtiger Knotenpunkt des Karawanenhandels. Im frühen 19. Jahrhundert nutzten arabische Händler aus Sansibar die Siedlung Ujiji, heute ein Vorort Kigomas, als strategische Basis für den Sklavenhandel und den Export von Elfenbein. Hier endete die Central Trade Route, die sich über 1.200 km von der Küstenstadt Bagamoyo am Indischen Ozean bis ins Landesinnere zog.

Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts richteten europäische Entdecker ihren Blick zunehmend auf diese Region. Die ersten Europäer, die Ujiji erreichten und den Tanganjikasee sahen, waren 1858 die britischen Forscher Richard Burton und John Speke. Weltberühmt wurde Kigoma jedoch durch ein anderes Ereignis – dazu gleich mehr.

Tanganjikasee

Der Tanganjikasee ist der längste Süßwassersee der Welt, rund 676 km lang, und nach dem Baikalsee der zweittiefste. An manchen Stellen erreicht er eine Tiefe von 1.471 m. Damit gehört der Tanganjikasee zu den größten Süßwasserreservoirs der Erde; bis zu 18% der weltweiten Vorräte liegen in diesem See.

Der See verläuft von Norden nach Süden entlang des Ostafrikanischen Grabenbruchs, einer Zone tektonischer Verwerfungen, und bildet eine natürliche Grenze zwischen Tansania, Burundi, der Demokratischen Republik Kongo und Sambia. Etwa 1.000 Fischarten leben im See, rund ein Viertel davon kommt nirgendwo sonst auf der Erde vor.

Für Tauchgänge ist dies ein besonderer Ort. Hotels und Touranbieter vor Ort verleihen Ausrüstung, doch Reisende sollten ein wichtiges Detail beachten: Der Tanganjikasee liegt 773 m über dem Meeresspiegel. Tauchgänge hier gelten daher als Höhen-Tauchgänge und erfordern eine entsprechende Ausbildung.

Auch ohne Tauchgang ermöglichen Schwimmen oder Schnorcheln in den Uferlagunen nahe Begegnungen mit der einzigartigen Wasserwelt des Sees. Bei der Wahl der Badestellen ist Vorsicht geboten: Flusspferde und Nilkrokodile leben hier, abgelegene und unbewachte Strände können daher unsicher sein. Auch zum Kajakfahren, Kanufahren und Sportfischen bietet der See sehr gute Bedingungen.

Im Februar 2025 starteten die 4 Anrainerstaaten ein auf 5 Jahre angelegtes Projekt, um Bedrohungen für die Biodiversität des Sees zu bekämpfen. Wissenschaftler blicken mit Sorge auf eine düstere globale Zahl: In den vergangenen 100 Jahren sind die Bestände von Süßwasserarten um 84% zurückgegangen. Verantwortlich ist menschliches Handeln – Verschmutzung durch Abwasser, Plastik und Industrieabfälle sowie Überfischung. Da fast 10 Millionen Menschen rund um den See leben und die Bevölkerung weiter wächst, gerät das Ökosystem des Tanganjikasees zunehmend unter Druck.

Ujiji – der Treffpunkt von Dr. Livingstone und Henry Stanley

Der schottische Entdecker und Missionar David Livingstone verbrachte einen großen Teil seines Lebens mit der Erforschung Afrikas. 1869, getrieben von der Suche nach der Quelle des Nils, brach er nach Zentralafrika auf. Jahre vergingen ohne Nachricht von ihm, und Gerüchte über seinen Tod machten die Runde. Später stellte sich heraus, dass seine Briefe Sansibar schlicht nie erreicht hatten; seine lange Stille ließ jedoch viele glauben, er sei verschwunden.

Im Januar 1871 erhielt der Journalist Henry Stanley vom New York Herald den Auftrag, ihn zu finden. Nach seiner Ankunft auf Sansibar erfuhr er im britischen Konsulat, dass Livingstones Basislager eine Hütte in Ujiji war. Die Reise dauerte 7 Monate, und im Oktober–November erreichte Stanley das Dorf am See. Einheimische führten ihn zu der Hütte, wo er den kranken Europäer fand. Als er näher trat, sprach er die historischen Worte: „Dr. Livingstone, nehme ich an?" Livingstone nickte.

Diese Begegnung beendete die Spekulationen über Livingstones Schicksal und markierte einen Meilenstein in der Erforschung Zentralafrikas. Ujiji rückte weltweit ins Blickfeld, und 1878 eröffnete die London Missionary Society dort eine Station. Wenig später entstanden ein Denkmal für Livingstone und ein kleines Museum – beide bestehen bis heute.

Dampfschiff Liemba: die Schwarze Perle des Tanganjikasees

Die Liemba ist nicht nur eine Fähre – sie ist ein lebendiges Denkmal, das seit mehr als einem Jahrhundert über den Tanganjikasee fährt. Ihre Geschichte begann 1913, als die deutsche Regierung einen Dampfer bestellte, um ihre Position in Deutsch-Ostafrika zu stärken. Unter dem Namen Graf von Götzen wurde das Schiff in Deutschland gebaut, in Tausende Einzelteile zerlegt, in Kisten verpackt und nach Tansania verschifft. Von Dar es Salaam aus gelangte die Fracht nach Kigoma, wo das Schiff wieder zusammengesetzt und zu Wasser gelassen wurde.

Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, wurde die Graf von Götzen rasch zum Kriegsschiff umgerüstet. Mit Kanonen bewaffnet, wurde sie zur wichtigsten militärischen Kraft auf dem Tanganjikasee. Doch 1916 wendete sich das Kriegsglück. Feindliche Truppen rückten vor und bedrohten Kigoma sowie das Schiff. Um eine Eroberung zu verhindern, versenkten die Deutschen es auf ungewöhnliche Weise: Sie füllten es mit Sand und schützten die Maschinen mit Fett, in der Hoffnung, es später bergen zu können.

Den Belgiern gelang 1918 die Hebung, doch ein Sturm ließ das Schiff 1920 erneut sinken. Nach dem Krieg kam Tanganjika unter britische Kontrolle. 1924 bargen und restaurierten die Briten das Schiff; 1927 kehrte es als Liemba in den Dienst zurück – als Passagier- und Frachtfähre.

Heute ist die Liemba die älteste noch betriebene Passagierfähre der Welt. Bis vor Kurzem verband sie Tansania, die DR Kongo und Sambia auf dem Wasserweg. Im Juli 2024 übergab die tansanische Regierung das Schiff für umfangreiche Reparaturen an Kroatiens Brodosplit JSC und die Dar es Salaam Merchant Group; die Arbeiten sollen bis Juli 2026 dauern.

Gombe-Stream- und Mahale-Mountains-Nationalparks

Die Region Kigoma beherbergt zudem 2 außergewöhnliche Nationalparks – Gombe Stream und Mahale Mountains –, die für ihre wild lebenden Schimpansenpopulationen und ihre eindrucksvollen Landschaften bekannt sind.

Der Gombe-Stream-Nationalpark liegt etwa 15–20 km nördlich von Kigoma. Mit nur 70 km² gehört er zu den kleinsten Parks Tansanias. Trotz seiner Größe erlangte er 1960 weltweite Bekanntheit, als die Primatologin Jane Goodall hier ihre wegweisende Studie zum Verhalten wild lebender Schimpansen begann. Ihre Entdeckungen veränderten das wissenschaftliche Verständnis von Primaten grundlegend.

Heute können Reisende auf denselben Pfaden gehen wie Jane Goodall vor einem halben Jahrhundert und beim Trekking durch tropische Wälder wild lebende Schimpansen sowie andere Waldbewohner beobachten: Anubispaviane, Rote Stummelaffen, Rotschwanz- und Diademmeerkatzen, außerdem Honigdachse sowie eine große Vielfalt an Vögeln, Reptilien und Amphibien.

Zu den weiteren Aktivitäten zählen Wanderungen in den Bergen, Kajakfahrten entlang des Ufers, Tauchen, Sportfischen, ein Besuch im Dorf Mwamgongo und die Besichtigung von Goodalls Haus.

Der Mahale-Mountains-Nationalpark liegt in entgegengesetzter Richtung – etwa 120 km südlich von Kigoma. Benannt ist er nach der Mahale-Bergkette am Ufer des Tanganjikasees. Der Park ist mit rund 1.600 km² deutlich größer als Gombe und beherbergt mit bis zu 1.000 Individuen eine der größten Schimpansenpopulationen der Welt.

Mahale gilt als einer der weltweit besten Orte für Schimpansen-Trekking. Die Wege sind länger und körperlich anspruchsvoller als in Gombe, doch sie führen tief in eine sehr ursprüngliche Landschaft. Neben Schimpansen leben im Park zahlreiche weitere Primaten und große Säugetiere wie Büffel, Zebras, Giraffen, Antilopen, Elefanten, Flusspferde, Löwen, Leoparden, Hyänen und Schakale. Auch das Gelände ist außergewöhnlich abwechslungsreich: Es reicht von dichten Bergregenwäldern und Bambusdickichten bis zu malerischen Wasserfällen und Sandstränden.

Kurzinfos zu Kigoma

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