Wie entstand der Kilimandscharo?

Der Kilimandscharo, der höchste Berg Afrikas, besteht aus 3 Vulkankegeln: Shira, Mawenzi und Kibo. Seine Entstehung begann vor rund 2 Millionen Jahren, als durch tektonische Plattenbewegungen ausgelöste Lava die Erdkruste durchbrach. So entstand der erste Vulkan: Shira. Heute ist Shira erloschen und stark erodiert; von seiner ursprünglichen Form ist nur wenig erhalten. Hunderttausende Jahre später bildete sich auf ähnliche Weise der Vulkankegel Mawenzi, danach folgte Kibo, der dritte und jüngste Kegel. Der höchste Punkt des Kilimandscharo, der Uhuru Peak, liegt auf dem Kibo. Seine Höhe beträgt 5.895 m.

Was führte zur Entstehung des Kilimandscharo?

Der Kilimandscharo liegt im Ostafrikanischen GrabenbruchDer Ostafrikanische Grabenbruch, auch Great Rift Valley oder Ostafrikanisches Rift genannt, ist ein großes Grabensystem in Ostafrika, das sich vom Norden Äthiopiens bis nach Zentralmosambik erstreckt. Er entstand durch die auseinanderdriftende Bewegung der Nubischen und der Somali-Lithosphärenplatte. Dadurch bildeten sich zahlreiche geologische Strukturen, darunter Vulkane wie der Kilimandscharo und die Großen Afrikanischen Seen., wo die Nubische und die Somali-Platte – beide Teilplatten der Afrikanischen Platte – unter dem afrikanischen Kontinent auseinanderdriften. Vor Millionen von Jahren war die Afrikanische Platte eine einzige Platte; durch Riftprozesse zerfiel sie im Lauf der Zeit in kleinere Platten.

Der Kilimandscharo entstand im südlichen Teil des Grabenbruchs. Die gewaltige tektonische Platte spaltete sich in 2 Teile, die sich voneinander entfernten – ein Prozess, der als Rifting bezeichnet wird. An der Riftzone wurde die Erdkruste geschwächt, und glühendes Magma aus dem Erdinneren brach durch. Schicht um Schicht formte es den massiven Vulkan Shira. Bemerkenswert ist, dass die meisten Berge im Ostafrikanischen Rift-System einen ähnlichen vulkanischen Ursprung haben; sehr wahrscheinlich ist auch der SchichtvulkanEin Schichtvulkan, auch Stratovulkan genannt, leitet sich vom lateinischen stratum – „Schicht“ – ab. Er ist ein kegelförmiger Vulkan, der durch die Ablagerung erstarrter Lavaschichten entsteht. Wegen dieser Eigenschaft werden Stratovulkane häufig auch Lagenvulkane genannt. Ihre zähflüssige Lava kühlt an den Hängen relativ schnell ab und bildet bei jedem Ausbruch eine neue Schicht. Kilimandscharo auf diese Weise entstanden.

Der erste Vulkan war vermutlich rund 250.000 Jahre aktiv. Heute ist er zerstört. Die durchschnittliche Höhe des Shira-Plateaus beträgt 3.600 m. Sein höchster Punkt, der Jonsell Point, liegt 3.962 m über dem Meeresspiegel.

Als Nächstes entstand Mawenzi. Sein Hauptgipfel erreicht heute 5.149 m und trägt den Namen von Hans Meyer, einem deutschen Geologieprofessor und Reisenden, der als erster Europäer den Uhuru Peak erreichte. Zunächst nannte Meyer den höchsten Punkt des Kilimandscharo zu Ehren des deutschen Kaisers „Kaiser-Wilhelm-Spitze“; nach der Unabhängigkeit Tansanias wurde der Name später in Uhuru Peak geändert.

Schätzungen zufolge entstand der Vulkan Kibo bei einem Ausbruch vor rund 460.000 Jahren. Er ist der einzige Gipfel des Kilimandscharo, der von Gletschern bedeckt ist. Heute ist Kibo der höchste und größte der 3 Vulkankegel des Kilimandscharo; auf Höhe des Sattelplateaus misst er über 24 km.

Damit setzt sich der Kilimandscharo aus 3 Vulkanen zusammen. Shira ist zu einem flachen Plateau geworden, und der verbliebene Rand seines Vulkankraters ist tief in die Erde abgesunken. Mawenzi, der zweite „Bruder“, ist eine felsige Formation mit steilen Hängen, was einige Bereiche für die Besteigung nahezu unzugänglich macht. Kibo, der jüngste Vulkan, trägt zugleich den höchsten Punkt des Berges, heute bekannt als Uhuru Peak. Er ist das wichtigste Ziel für Bergsteiger, die den Kilimandscharo besteigen möchten. Der Gipfel ist über eine der Kilimandscharo-Routen erreichbar.

Geologie des Kilimandscharo

Das „Dach Afrikas“ ist vulkanischen Ursprungs und besteht überwiegend aus Gestein, Lava und Asche. Im Gipfelbereich findet sich viel Andesit, ein magmatisches Gestein. Der größte Teil des Berges besteht jedoch aus Basalt, der bei Erhitzung Lava bildet. Dieses Vulkangestein ist dunkelgrau; dadurch wirkt der Kilimandscharo wie ein dunkler Turm mit weißer Kappe.

An den Hängen des Kibo-Vulkans am Kilimandscharo findet sich eine beträchtliche Menge Obsidian – ein besonderes Vulkangestein, das entsteht, wenn Ströme geschmolzener Lava zu schnell abkühlen und sich keine kristalline Struktur ausbilden kann. Die Oberfläche wird dadurch von einer glatten, festen Substanz überzogen, die an schwarzes Glas erinnert.

Ist der Kilimandscharo ein aktiver Vulkan?

Von den 3 Gipfeln des Kilimandscharo gilt nur Kibo – der jüngste Vulkan – noch als potenziell aktiv. Offiziell wird er als ruhend, nicht als erloschen eingestuft. Die Wahrscheinlichkeit eines Ausbruchs des Kilimandscharo in naher Zukunft ist äußerst gering.

Wann brach der Kilimandscharo zuletzt aus?

Der letzte Ausbruch des Kilimandscharo liegt rund 360.000 Jahre zurück; seitdem ruht der Vulkan. Fumarolen in Gipfelnähe setzen jedoch weiterhin Gase wie Schwefeldioxid und Kohlendioxid frei – ein Hinweis auf anhaltende geologische Aktivität.

Was bedeutet der Name Kilimandscharo?

Eine verbreitete Theorie besagt, dass der Name „Kilimandscharo“ von den Swahili-Wörtern „kilima“ (Berg) und „njaro“ (Weiße oder Glanz) stammt. Übersetzt werden könnte dies als „Berg der Weiße“ oder „Leuchtender Berg“ – ein Verweis auf den schneebedeckten Gipfel. Eine andere Theorie verbindet den Namen mit den Chagga, die an den Hängen des Berges leben. Manche vermuten, der Name könne vom Chagga-Wort „Kilimanjaro“ stammen, das „Berg der Karawanen“ bedeuten könnte – in Anspielung auf die Handelsrouten, die durch die Region führten. Weitere Informationen zur Herkunft des Namens Kilimandscharo finden Sie in unserem Blogbeitrag.

Möchten Sie mehr über Reisen in Tansania erfahren?

Sprechen Sie mit unserem Team! Wir kennen die wichtigsten Reiseziele in ganz Tansania aus eigener Erfahrung. Unsere Reiseberater am Kilimandscharo teilen gerne ihr Wissen und helfen Ihnen, Ihre Reise sorgfältig zu planen.

Weitere interessante Artikel